Встаю и иду по направлению к небольшому скандальчику.
- Пару?? - бушевал ворон. - Тридцать семь книг... кар! Из общего фонда... кар! Пять из королевских секретных архивов! Карр!
- Но я же вернул...
- Конечно! Тебя же заставили!
Выхожу из-за полки с книгами и, буквально нос к носу, сталкиваюсь с довольным жизнью Сайки.
- Я вообще не за этим пришел! - махнул на разгневанного ворона рукой парень и повернулся ко мне: - Мари можно тебя на минуту?
Мы отходим подальше от сочащегося негодованием Абрахаса, и съедаемая жгучим любопытством, я интересуюсь:
- Правда, стырил?
- Было дело! - не без гордости подтвердил парень. - Но сейчас не об этом, - Сай вмиг посерьезнел: - Помнишь девчонок с заставы 'На грани'? - мой утвердительный кивок. - Они просили меня передать тебе кое-что... Если честно нам запрещены любые контакты с тобой, поэтому я оставил послание в загоне Удачницы. Если хочешь могу попытаться пронести в твою комнату...
- Спасибо! - мысленно вспоминаю, что конюшни не так уж и далеко от королевского сада, да и дорогу я уже приблизительно туда знаю: - Будет время - сама заберу!
Парень пожал плечами и потянул меня прочь из библиотеки:
- А сейчас идем - тут весь дворец на уши поставили! Думают, что принцессу похитили!
В задумчивости кусаю нижнюю губу. Как-то со всеми этими делами я забыла сделать самое главное - придумать себе правдоподобное алиби.
- Момент! - оставляю друга и возвращаюсь к ворону: - А може..те... найти книгу 'Пагубное пристрастие Натали'?
- Карр! - возмущенно выкрикнул смотритель: - Милая принцесса, да как у вас язык повернулся назвать ЭТУ писанину книгой?
Возмущенно ставлю руки на пояс:
- А, между прочим, затягивает!
Слабенький, но аргумент. Ворон покачал головой и взлетел к потолку.
***
- Принцесса, - сделав положенный реверанс и продемонстрировав глубокий вырез, привлекла мое внимание одна из дам. - Баронесса Самвул, - выплюнула она и произнесла ритуальную фразу вечера: - Рада приветствовать вас при дворе королевства Гиз.
- И тебе не хворать, старушка! - пальцы, сложенные в приветственном жесте Спока, повергла даму в шок сравнимый разве что с глубиной ее выреза или на худой конец Марианской впадиной.
Где-то внутри проснувшийся голос разума начал критиковать мое несносное по здешним меркам поведение. В принципе я и сама понимала, что следует вести себя по максимуму сдержанно и воспитанно, чтобы хоть как-то сойти за принцессу. И в начале вечера у меня это еще худо-бедно, но получалось. А вот когда количество пышущих снобизмов леди и лордов перевалило за сотню, нервы начали сдавать, демонстрируя всю вздорную и бунтарскую часть меня.
- Чего хотела то? - отвлекаясь от неимоверно глубокого декольте взгляд и находя на горизонте столик с угощениями, поторопила я женщину.
- Принцесса, - взяла себя в руки дама. - Мне говорили, что вы ценитель прекрасного и самый лучший знаток в искусстве.
- Типа, картины, музыка, кино? - решила уточнить я.
Баронесса явно растерялась. Повертев головой по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, женщина понизила голос и осторожно спросила:
- Боюсь показаться невежественной... - она явно замялась, опасаясь выглядеть глупой в моих глазах. - Простите, кино - это новое направление?
- Кино - это оцифрованный театр, - выдала я и, оставив баронессу медленно приходить в себя, отправилась утолять естественный инстинкт.
Светские разговоры разговорами, но такими темпами мой желудок, тоже начнет принимать участие в беседах. И что-то мне подсказывает, что голодное урчание к хорошим манерам отнести ну никак нельзя.
Обедом меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для моего вздорного характера.
Кстати, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. К счастью, выставленный перед собой любовный роман сыграл свою роль. Плюс ко всему Сайки с самым честным видом уверял, что нашел меня в библиотеке, утирающую слезы над потрепанным томиком.
Все поверили, но из чувства мести за потерянные в момент моего отсутствия нервы принялись мстить. Особенно сильно усердствовали фрейлины. Они так затянули корсет на моем платье, что я с большим трудом дышала. Но даже факт кислородного голодания не смягчил сердца окружающих и меня выперли на репетицию помолвки.
Ох, чует моя правая ягодица, зря они это сделали!
Тормознув у столика и быстренько набрав себе на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, я с большим аппетитом начала хрустеть канапешками.
Рядом проплывали дамы всех возрастов. Они косились в мою сторону, как испуганные лошади на темный лес у дороги. С чуть большей крейсерской скоростью бороздили людское море мужчины, все как один в черных фраках и белых штанишках. Больше всего они походили на стайку заботливых пингвинов, отличающихся друг от друга только размером пузиков.
- Простите, но просто не могу удержаться, - возник кто-то за моей спиной. - У вас такая хрупкая и изящная шейка...
Молниеносно оборачиваюсь и, выставив вперед вилку в качестве холодного оружия, с подозрением смотрю на симпатичного молодого парня.
- Вампир что ли?
- Нет, эльф!
Еще раз внимательно осматриваю незнакомого субъекта. Тааак... И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы, большие слегка раскосые глаза, поразительно голубого цвета, заостренные уши...
- А че такой страшный?
Долгий оценивающий взгляд теперь уже на меня и неминуемый вердикт:
- Ну и ты скажем прямо не красавица! - не остался в долгу сказочный персонаж всех фентезийных миров.
- Мари, - в перерыве между рыбным и мясным канапе решила представиться я.
- Юлий, - еще раз удивил меня недоэльф.
- Гонишь! - совершенно забыв о существовании этике, восклицаю. - Я-то думала вы все сплошь Галадриэли, Языкломатэль, Смотрикакойяофигиэль!
- Чушь! - фыркнул парень, голодным взглядом окидывая стол с блюдами.
- А ты мне нравишься! - честно признаюсь. - Хочешь пироженку?
- Приятно видеть, что хоть кто-то смог оценить дело рук моих кондитеров, - впервые за все это время изобразил на лице полуулыбку недомужчина. - Остальные дамы бояться прикасаться к сладостям.
- А что у вас на светских тусовках участились случаи летального исхода? - как жадный хомяк, набивая себе за обе щеки мини круассаны, поинтересовалась я.
- Что ты! - совершенно искренне засмеялся парень. - С этим у Макса строго!
И повернувшись немного в бок, он вытянул руку вверх, показывая мне хрустальные шарики, принятые мной первоначально за неработающие светильники.
- Это система оповещения, - скучающим голосом выдал государственную тайну эльф. - Стоит им уловить в еде, напитках или воздухе хоть что-то способное причинить вред здоровью или жизни гостей, как начинается самое настоящее свето-звуковое шоу.
Парень опустил руку, взял свою тарелку с едой и, обведя гостей в зале задумчивым взглядом, признался:
- Хотя если бы я был на месте короля, то с радостью потравил большую часть аристократии...
- Но ты не на его месте, - уточнила я.
Все-таки хороший из эльфа король получился бы. А главное кровожадный и забавный! За такого не стыдно замуж выйти!
Но эльф, даже не подозревая о моих мечтах, умудрился их разбить:
- Нет, - закидывая в себя еще одну порцию, покачал головой юноша, - и искренне рад этому! Максимельян находит более изящные способы поставить всех на свои места.
- А с чего тогда такой пониженный интерес к халявной пищи среди женского населения? - наглым образом уворовывая прямо из-под вилки эльфа последний бутерброд на блюде, поинтересовалась. - Мода на худышек?
- Скорее мода на короля, - расстроенным взглядом проводив бутерброд, ответил парень. - Кто-то разнес слухи, что ему нравятся изящные и хрупкие девушки. А какая женщина не мечтает стать королевой?