Двое молчаливых стражников сопроводили меня к палате лордов и раскрыли двери.
- Шалом! - непроизвольно вырвалось у меня.
А как вы поступили, если бы вместо ожидаемых и типичных чопорных британских лордов, попали бы в маленькую Мекку?
На приветствие сыны Робиновича отреагировали одинаково - с подозрительным прищуром начали изучать меня. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.
- Принцесса Мари, очаровательно выглядите! - отчетливо произнес Максимельян, подходя ближе и грубовато хватая меня за локоть: - Хочу познакомить вас с самыми влиятельными людьми моего королевства, с Палатой Лордов.
- Лорд Амзель, - первым представился ближайший мужчина. А я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика.
Амзель... Амзель...
Блин! Надо было на руке шпаргалку написать! И почему я сразу не сообразила?
Взгляд упал символ рода, вышитый в правом углу камзола. В принципе мужчина вполне соответствовал своему покровителю: такой же маленький, черненький с полным отсутствием шеи как таковой пухленький мужичок. А длинные и невероятно тонкие ножки только сильнее подчеркивали сходство с черным дроздом.
- Рад знакомству со столь очаровательной особой! - пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй прочирикал лорд.
- А мне как приятно! - выражаю почти искренний восторг и заметно вытираю обслюнявленную руку о складки платья, теперь по крайне мере становиться ясно, почему все женщины носят длинные юбки. Это просто задекорированные полотенца!
В разговор решил вступить лорд Рок, наивно предполагая, что про этих людей, принцессе ничего не известно.
- Лорд Амзель, является главным казначеем и хранителем казны, - обозначил круг воровских интересов лорда Амзеля король.
- Ааа... - понимающе улыбаюсь, глядя в маленькие черненькие глазки: - Так это ради увеличения казны, вы вчера стребовали в пяти крупнейших ювелирных лавках королевства все золотые украшения?
Мужчина растерянно забегал глазками, стараясь придумать оправдание злоупотреблению власти. А вот хватка Максимельяна на моем локте заметно усилилась. Вот так всегда - виноват жадный лорд Амзель, а физическое наказание получает чужой локоть!
Пришлось исправляться и делать комплимент:
- Кстати, лорд у вас потрясающая золотая цепь!
Мужчина комплимент не оценил. Наоборот как-то весь сжался и еще больше втянул голову в тело. Теперь стало казаться, что вместо ушей у мужчины растут плечи.
Невольно улыбнувшись, стараюсь не рассмеяться над комичным видом напуганного мужчины, а вот Максик юмора не оценил.
Он развернулся сам и следом уверенно повернул меня в сторону, так быстро, что я даже не успела заметить вращения.
- А это, - с пробивающимся раздражением в голосе, сказал Максимельян, - лорд Кагнер.
- Неужели тот самый? - делаю небольшой шажок навстречу к полноватому мужчине и первой протягиваю руку. - Признаюсь, слышала о вас много хорошего...
Максимельян и подняпрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились. И очень даже зря!
- Ваш трюк, - мило улыбаюсь, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. - Тот самый... С продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса... Это же просто находка! Очень мало кто смог бы так откровенно нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей рыбы!
Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону своего короля. А тот вместо того, чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мою руку, что я невольно поморщилась. Синяки будут - это сто процентов!
Но тут 'жировая дрожь' лорда Кагнера немного поутихла и он, взяв себя в руки, попытался оправдаться:
- Это слухи! Рыба действительно была деликатесом, я лично при всех попробовал...
- ... и потом час прощались с содержимым желудка за рыночной площадью! - наивно улыбаюсь, заканчивая эту поучительную историю.
Лорд опять затрясся и почему-то позеленел. Видимо вспомнил и ему вновь поплохело. Бедолага! Надеюсь, он успеет добежать до укромного места, прежде чем случиться вынужденное 'извержение' желудка...
Максимельян видимо подумал о том же, потому как быстренько поволок меня в другую сторону, где в напряжении замерли сразу двое мужчин.
- Лорд Цвайг и лорд Блехар...
Мужчины олицетворяли картинку 'тонкий, длинный против маленького, толстого'. И зачем только они вообще рядом друг с другом встали? Я бы на месте каждого держалась друг от друга на расстоянии парочки километров.
Начинаю понимать, по какому принципу отбирал лордов король Максимельян. Или это такое хорошее чувство юмора было у прежнего короля Арго?
Вслух свои догадки высказывать не стала, зато охотно поделилась информацией, предоставленной весьма наблюдательного сплетника, коим оказался ушастый собутыльник.
- Те самые, - мило улыбаюсь, - которые поругались из-за золотой монеты упавшей в коровье...кхм... Те самые, что потом эту же монету из... кхм... доставали наперегонки?
Мужчины покраснели. Толи от стыда, толи от ярости, но целовать руку мне не стали. Я в принципе не настаивала. Даже подбодрить постаралась:
- Не переживайте! Деньги - не пахнут!
Мужчины стали приятно свекольного цвета, а на лбу лорда коротышки я отчетливо разглядела капельки пота. Интересно, а кто будет оказывать медицинскую помощь, если его удар хватит? И только я приготовилась открыть рот и сказать очередную гадость, как была совершенно бестактно прерванная:
- Принцесса Мари!
На автомате поворачиваюсь к королю Максимельяну. Губы сжаты, а в глазах такое недовольство. Но вынуждена признать, даже доведенный Максимельян выглядел потрясающе!
Воспользовавшись моей временной расконцентрацией, наблюдательный мужчина быстро представил оставшихся лордов:
- Перед вами лорд Шнайдер, лорд Гилерман, лорд Дов и лорд Клугерман, - и тут же продолжил: - У камина - лорд Кауфман и лорд Хазенфус...
Представил и повернулся ко мне. Дескать, а теперь что будешь делать? И на губах такая хитрая усмешка... Так и тянет придушить!
Но еще парочку козырей в рукаве платья, я все-таки оставила, поэтому сливать такую хорошую партию не собиралась.
- Лорд Хазенфус! - поспешила я к молодому и весьма симпатичному мужчине, выделяющегося среди этой толпы старых пердунов, как статный жеребец среди горбатых верблюдов. - Как я рада нашему знакомству!
- Принцесса Мари! - почтительно целуя протянутую ручку, склонился мужчина. И этот легкое касание губ моей руки в качестве приветствия понравилась мне намного больше.
- Лорд Хазенфус, - говорю томным голосом, - признаться честно, давно мечтала познакомиться с вами.
Мужчина приятно удивился:
- Правда? - недоверчиво улыбнулся он, приподняв густые темные брови.
- Конечно! - восторженно заверяю сомневающегося лорда: - С тех самых пор как вы просили у отца, короля Визара, моей руки...
Вот тут улыбка с лица лорда Хазенфуса исчезла.
- Не понимаю, о чем вы...
Конечно, не понимаешь! Это ведь я только что придумала, чтобы Максика позлить! Едва заметно бросаю взгляд на короля столицы-королевства Гиз. Судя по всему также удивлен, но до истерики, на которую я рассчитывала поглазеть, еще очень далеко. Чтож придется исправлять эту оплошность!
Опускаю глазки и трагично:
- Отказ отца, разбил не только ваше сердце, лорд Хазенфус, - тяжелый, почти искренний вздох, - но и мое.
Лицо молодого симпатичного лорда озарила довольная улыбка. Ведь ничто так не тешит самолюбие молодого мужчины, как признание в любви юной особы. А вот Максику улыбочка лорда Хазенфуса явно пришлась не по душе.
Господи! Мужики, ну прям как дети! Все у вас соперничество за игрушку. И не важно, что это за игрушка - машинка, живая собака или девушка. Главное - быть победителем.