— Что неужели ни одной догадки? — деланно улыбается он и, обведя руками пространство вокруг, выдает: — Мы в пяти километрах от Скола… Не знаю как в Лизерии, но у нас в Гизе каждый с детства мечтает очутиться здесь!
— Почему?
— Ну, это все равно, что плюнуть в лицо опасности или… Рассмеяться во время ночного кошмара!
По мне так сомнительное удовольствие, но судя по многозначительным кивкам обоих телохранителей — для местных это действительно что-то важное.
— Но ведь Скол… — начинаю вспоминать значение самого частого ругательства этого мира, которое мне объяснял накануне Сема. — Это тончайшая грань между мирами! Опасная и…
— Так-то сам Скол! — перебил меня восторженный Сайки и понизив голос добавил: — Хотя в Скол я бы тоже с удовольствием плюнул…
И довольный моей реакцией, широко улыбнувшись и, незаметно стащив у Марка из миски почищенную морковку, продолжил:
— Сам Скол, конечно, опасен как тысяча чертей… с этим не поспоришь! — похрустывая морковкой принялся объяснять парень. — Но вот эта полянка — находить рядом с входом в… РоккАбад!
Видя в моих глазах недопонимание, Сайки пояснил:
— РоккАбад — старинный магический город! Ваши еще называют его «запретным»! Неужели вы… ты не знаешь?
— Нууу… — пытаюсь выкрутиться из деликатной ситуации: — отец запрещал мне изучать магию и все, что с ней было связано…
— Ого! — синхронно воскликнули оба парня, с удивлением глядя на меня. И принялись рассказывать все, что знали сами. И если Марк с серьезным видом рассказывал мрачные легенды про РоккАбад, то Сайки травил смешные байки, которые больше допустимо рассказывать в кабаке, а не приличным принцессам. Причем все главные герои Марка в конце обязательно мучительно погибали, а вот у Сайки — главный участник обязательно оказывался в таверне или ином питейном заведении с мешком золота за плечами, где собственно и рассказывал всем свою поучительную историю, пропивая полученное золото уже к утру.
Через пару минут к нашей компании присоединился Гром, закончивший чистить и кормить лошадей, и принялся комментировать рассказы Сайки и Марка. Да так, что я безостановочно смеялась и хваталась за живот, сводящий судорогой от смеха.
Прошло еще пятнадцать минут и вернувшиеся на полянку Смек и Шоу застали громко ржущую принцессу и трех телохранителей.
— Сайки! Опять травишь байки?
— А почему как что сразу я! — возмутился парень. — Травить — это, между прочим, прерогатива Марка! Кстати, вон те грибочки, которые ты пять минут назад кинул в супчик, весьма подозрительны на вид.
— Что? — возмутился до глубины души обиженный наглым приятелем Марк.
Мда… Обвинить Марка в попытки массового отравления, после того как он пятнадцать минут придирчиво исследовал каждый грибок и с маниакальной тщательностью отбраковывал червивые!
Чего в Сайки напрочь отсутствовало, так это стыд и совесть!
— Когда-нибудь Марк так приправит твой ужин, Сай, что всю ночь будешь перерождаться в ближайших кустах, — предупредил Смек.
— Злить Марка доставляет мне такое удовольствие… Буду надеться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!
— Мечтатель… — фыркнул обиженный Марк и принялся тщательно размешивать уже готовый суп.
В такой приятной компании мы сначала отобедали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот в свою очередь злился и метко кидал в него шишками. Гром тихонько, так чтобы слышала только я, продолжал едко комментировать дружеские нападки приятелей.
Шоу и Смек, особо в перепалку не вмешивались, периодически уходили в лес на разведку.
— Принцесса… — делая перерыв в веселой юмористической схватке с другом, начал было Марк и был грубо прерван.
— Марк! — деланно возмутился Сайки. — Конспирация!
— Эй, конспираторы! — крикнул с противоположного конца полянки Гром. — Джамбо прислал весточку. Они будут завтра на рассвете, поэтому придется перетерпеть ночь в лесу…
Все почему-то посмотрели на меня. А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая-то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего-то мега ужасным и опасным Сколом не напугаешь! Но это конечно про себя, а вслух:
— Ну, надо так надо! — покорно киваю, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.
Раздался слаженный облегченный выдох. Вот что значит слаженный мужской коллектив! Интересно, а остальные вещи они тоже абсолютно синхронно выполнять умеют?
— Сайки… — хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. Просто на моей памяти мужчина с едва заметной сединой в черных волосах заговорил впервые.
— М? — пользуясь моментом и перехватывая мой хлебушек, ответил парень.
— В лесу свежие следы небольшой стаи оленей и среди них есть парочка раненых… Стая прошла рядом…
— Хм… Ожидаем в гости хищников? — перекидывая из руки в руку горячий кусочек, уточнил Сайки. — Стандартная защита подойдет?
— Вполне, — ответил вместо Шоу командир группы и продолжил: — Защита — это хорошо, но дежурных все-равно выставим. На случай если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше.
— Я встану первый, — вызвался Гром, пользуясь молчанием остальных воинов.
— Хорошо, — кивнул Смек. — Вторым встанет Сайки, потом Шоу. Я дежурю на рассвете. Вопросы?
— А почему Марк не дежурит? — деланно возмутился Сайки.
— Ты бы еще принцессе вахту предложил!
— Мари, — тут же повернулся ко мне парень, — хочешь подежурить вместо меня…
— Сай, заканчивай! — строго приказал командир. — Принцесса ночью спит и набирается сил, Марк встает на рассвете и готовит завтрак. Но, если ты хочешь, то можешь приготовить сам…
— Нет! — в один голос ответили за Сайки остальные.
Парень от возмущения даже встал и выпятил грудь вперед:
— Эй! Ну подумаешь в прошлый раз каша сгорела! Это когда было-то!
— Она не просто сгорела, — разоткровенничался Гром. — Этот кулинарный вредитель умудрился сделать нечто нереальное! Снизу каша была с приятной горелой корочкой, сверху была недоварена, а в середину, где крупа более-менее сварилась, он умудрился пересолить!
Сайки надулся, сел и тут же отобрал у меня второй кусочек горячего хлеба, ссылаясь на то, что такое горе и предательство надо срочно заесть.
А я — улыбаюсь и вспоминаю Аську. Лучшая подруга детства тоже отличалась поразительными талантами в порче продуктов. Один ее пирог с сыром чего стоил. Полдня потом в туалет по очереди бегали…
— У вас просто нет вкуса! — предпринял попытку защититься Сай, недовольно посматривая на друзей.
— Конечно, — согласно кивнул Гром. — Поэтому пусть готовит Марк.
Мы посидели еще пару минут, пока не раздался четкий приказ:
— Укладываемся!
Все дружно встали и начали заниматься приготовлениями ко сну. Все кроме меня, я осталась сидеть и ностальгировать, гипнотизируя оранжево-желтое пламя костра.
— Мари, — присел рядом со мной Смек, — для вашей безопасности советую вам лечь между мной и Марком. Так будет теплее… Надеюсь, вас не смутит…
Согласно киваю и перехватываю заговорческие подмигивания Сайки. Встаю и иду к нему, пока подмигивания не перешли в нервный тик.
— А что в мешке?
— Хранители, — аккуратно продемонстрировал на ладони небольшой гладкий камушек Сай и пояснил: — Ты таких точно никогда не видела. Мое личное изобретение, — с гордостью возвестил парень, — использую для защитного контура.
Я зажмурилась от восторга! Сейчас будет самая настоящая магия! Не обычные фокусы на основе ловкости рук и обмане зрения, которые демонстрируют наши фокусники, а реальная магия!
Нетерпеливо подпрыгивая на ходу, я с жадностью следила, как Сайки выкладывает с равными промежутками Хранителей.
— Тут главное правильно выбрать центр, — по ходу движения комментировал парень. — Многие центром делают место, где все спят, но я всегда выбираю…