Сай вжал голову в плечи и осторожно заглянул за угол.
— Что ты опять натворил?
— Да так… — внимательно следя за тем, что происходит в коридоре сбоку, прошептал парень. — Все-то нанес визит вежливости младшей дочери Быка.
— Ты идиот? — почему-то спросил Юлий. — Бык теперь тебя по плацу размажет ровным слоем!
— Идиот! — согласно кивнул парень. — Но у нее такие гру… грустные глаза! — любвеобильный телохранитель мечтательно закусил нижнюю губу.
— Где этот кузнечик? Я ему сначала ножки оторву, потом то, чем он думает, а потом голову! — громогласно орал уже где-то совсем рядом с нами.
Сай напрягся и вжал голову в плечи, а я приготовилась к «избиению младенцев». А что такого? Мы с Быком договаривались, что я приду послушать, как он молодняк воспитывает…
— Что она сделала?! — из гостиной рядом с нами, послышался гневный голос Макса. Интересно, это ему еще что-то о моих вчерашних подвигах рассказали?
Ма-ма!
— Народ!! — призываю общественность к антисоциальным действиям: — Валим!!!
И не дожидаясь замерших парней, быстро срываюсь с места и бегу по коридору. Кому жизнь дорога — тот догонит!
— Ах так!
Я, весело хохоча, начала носиться по мелководью, наблюдая за тем, как эльф пытается сделать два дела сразу: догнать меня с целью придушения и вытрясти из волос водоросли, которые я ему вплела.
А нефиг было спать! Тем более, когда я скучаю!
— Маленький монстр!
— Ушастое недоразумение!
Обмен любезностями завершился не в мою пользу. Придумывая очередной едкий комплимент в адрес его Ушастости, я запнулась ногой и полетела вперед ласточкой.
— Ага! — радостно завопил парень, налетая на меня сверху и сжимая сильные руки на моей шее. — Попалась!
— Что здесь происходит!
Синхронно повернув головы, мы с эльфом обозрели злого как тысяча чертей Макса (он же король, он же последняя скотина, он же гипотетический супруг) в количестве одной штуки. Мужчина стоял на полянке и изволил гневаться.
— Макс, — обрадовалась я спасителю. — А тебя тут Юлий хочет заблаговременно вдовцом сделать!
Один взгляд и эльф тут же отпустил меня, поставил на ноги и предусмотрительно сделал пару шагов в сторонку. Еще бы! Судя по гневному лицу женешка, он сам меня будет душить, причем долго, обстоятельно и с превеликой радостью.
— Принцесса Мари, я хотел бы вам напомнить…
— Да в курсе, в курсе! — выхожу из воды и встаю, тянусь за полотенцем. — Манеры… не положено… этикет, чтоб его!
Мужчина оцепенел. И не то, чтобы его смутили мои слова. Осмелюсь предположить, что он даже не услышал, что вылетает из моего рта, потому что все внимание альфа-самца королевства было сконцентрировано где-то в области треугольника: бедра, плечи и грудь. И все бы ничего, но это были мои бедра, плечи, грудь!
Я нахмурилась и оглядела себя с ног до головы.
Купальника в гардеробе не нашлось, поэтому плавала я в коротких шортах и плотной майке. Кстати, Сай и Юлий оценили купальный костюм как «вполне себе сносный».
По опросам фокус-группы, для местных аборигенов я выгляжу допустимо, тогда чего он на меня смотрит, как Аська на эклеры! Того и гляди слюни начнет пускать.
— Макс! — пытаюсь привлечь внимание. Даже пару раз в ладони хлопнула. Ого! Подействовало, вон пытается в глаза смотреть. — Ты чего-то хотел? — очень вежливо напоминаю о своем существовании.
Мужчина с трудом сфокусировался на моем лице и после секундной паузы выдавил:
— Ужин в шесть. Надеюсь, вы успеете подготовиться к этому времени?
И не дожидаясь, ответа ушел. По традиции в след полетел камень. Надо поймать Сая и попросить меня потренировать бросок в удаляющегося. А то все мимо и мимо. Хоть раз хочу попасть!
Сзади подошел эльф:
— Мари? — приобнял меня за плечи Юлий. — Ты в порядке?
— Нет не в порядке! — сжала кулаки я. — Бесит меня ваш король!
— Не переживай! Это взаимно!
Улыбнувшись, я повернулась к эльфу:
— Мне нужна помощь, — заговорщике прошептала я. — Расскажи про мудаков, с которыми меня будут знакомить!
— Про Палату лордов, что ли?
— Про них родненьких, — злорадно улыбаясь, киваю. — Про них…
К шести я была при полном параде!
Платье цвета дома Витардов, алым пламенем охватывало мою фигуру. Черный корсет, который по моим многочисленным просьбам фрейлины немного ослабили, подчеркивал небольшую талию. Длинные рукава мне не нравились, но шли в комплекте к платью, поэтому выбирать не приходилось.
В этот раз (все также по моим заявкам) волосы убирать в высокую прическу не стали. Закрепив пару локонов сверху, фрейлины большую часть оставили ниспадать на плечи.
В итоге, повертевшись около зеркала на мягких низеньких туфельках, я осталась довольна своим внешним видом.
Даже такой чуткий ценитель прекрасного как Юлий, скептически осмотрев меня со всех сторон и признал, что выгляжу я неплохо.
— Ты точно уверенна в том, что делаешь?
На секунду я замешкалась с ответом. Здравый голосок попытался вякнуть, что все мои «протесты» — чистой воды безумие, но был заткнут жаждой действия.
— Юлий… — очаровательно улыбаясь, нанизывая на руку браслеты. — Мне сейчас крайне важно, чтобы этот брак не состоялся!
— Это я уже понял. Но ты хотя бы представляешь, куда катится твоя репутация?
— Вот заладили, как два патефона! — начинаю потихоньку кипятиться. — Репутация, репутация! Да пофиг мне, куда она там катится! Лишь бы не укачивало!
— Я пытался… — покачал светловолосой головой парень. Пожелав мне удачи, он дал последние наставления и буквально выпихнул в коридор.
Двое молчаливых стражников сопроводили меня к палате лордов и раскрыли двери.
— Шалом! — непроизвольно вырвалось у меня.
А как вы поступили, если бы вместо ожидаемых и типичных чопорных британских лордов, попали бы в маленькую Мекку?
На приветствие сыны Робиновича отреагировали одинаково — с подозрительным прищуром начали изучать меня. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.
— Принцесса Мари, очаровательно выглядите! — отчетливо произнес Максимельян, подходя ближе и грубовато хватая меня за локоть: — Хочу познакомить вас с самыми влиятельными людьми моего королевства, с Палатой Лордов.
— Лорд Амзель, — первым представился ближайший мужчина. А я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика.
Амзель… Амзель…
Блин! Надо было на руке шпаргалку написать! И почему я сразу не сообразила?
Взгляд упал символ рода, вышитый в правом углу камзола. В принципе мужчина вполне соответствовал своему покровителю: такой же маленький, черненький с полным отсутствием шеи как таковой пухленький мужичок. А длинные и невероятно тонкие ножки только сильнее подчеркивали сходство с черным дроздом.
— Рад знакомству со столь очаровательной особой! — пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй прочирикал лорд.
— А мне как приятно! — выражаю почти искренний восторг и заметно вытираю обслюнявленную руку о складки платья, теперь по крайне мере становиться ясно, почему все женщины носят длинные юбки. Это просто задекорированные полотенца!
В разговор решил вступить лорд Рок, наивно предполагая, что про этих людей, принцессе ничего не известно.
— Лорд Амзель, является главным казначеем и хранителем казны, — обозначил круг воровских интересов лорда Амзеля король.
— Ааа… — понимающе улыбаюсь, глядя в маленькие черненькие глазки: — Так это ради увеличения казны, вы вчера стребовали в пяти крупнейших ювелирных лавках королевства все золотые украшения?
Мужчина растерянно забегал глазками, стараясь придумать оправдание злоупотреблению власти. А вот хватка Максимельяна на моем локте заметно усилилась. Вот так всегда — виноват жадный лорд Амзель, а физическое наказание получает чужой локоть!