- Невысокий, чрезвычайно наглый и улыбчивый. - Внимательно наблюдая за моей широкой улыбкой, ответил синеглазый парень. - Его зовут...
- Сайки!
Мой счастливый крик, облетел всю призрачную степь и умчался куда-то вдаль. Не в силах сдержать радость от неожиданной новости, я порывисто обняла Лонхара и облегченно рассмеялась.
Немного шокированный таким поведением, степной воин осторожно прижал меня к себе. Ну, как осторожно... Всего-то ребра хрустнули!
- Знал бы, что ты так бурно отреагируешь на эту новость, рассказал бы сразу, - тихо посмеиваясь вместе со мной, признался он.
Я засмеялась еще громче, неожиданно осознав, как мне не хватало весь этот год улыбчивого офицера Гарнизона и ранимого эльфа.
Ну, теперь Максик ты у меня точно попляшешь!
Глава 4. Бал и его последствия.
- Начинаю сомневаться, что инсайт долбанувший тебя по голове в ночь заговора так хорош, как казался ранее, - честно призналась я, скептически оглядывая стоящую напротив подругу.
Дело происходило в небольшом домике, где-то на окраине королевства Гиз, куда нас благополучно перенес Дизон, после утомительной сверки полученного товара. Усатый Страж проверял все почти также тщательно как недоверчивая бабка, перепроверяющая на контрольных весах килограмм сахара. Я все ждала, что четырехлапый житель РоккАбада попросит чеки и расписки от продавцов.
Потеряв около часа на таможне Запретного города с Дизоном в качестве пограничника, мы дружной компанией двинулись в 'убежище'.
И вот теперь разглядывая пакет с приготовленным для меня костюмом, я все никак не могла согласиться с отведённой ролью в предстоящем маскараде. Оставалось только надеяться на совесть подруги...
Ангелина задумчиво наклонила голову набок, заглянула в мои полные печали глаза и пригрозила:
- Возвращаемся обратно в клан?
- Ну, парнем так парнем. - Тут же пошла на попятный я и, примирительно подняв руки, направилась в ванну. - Что и пошутить уже нельзя?
Распаковав сверток с мужским костюмом темно-фиолетового оттенка, я скинула высокие сапоги и куртку. В клане все ходили в штанах или брюках, делая упор в выборе одежды на удобство и комфорт. После длинных платьев, пышных юбок и убийственных корсетов такая нехитрая мода меня дико радовала.
Порой, правда, приходилось одеваться 'по-человечески', но это были редкие моменты, чаще всего связанные с поручениями главы клана.
- Кстати, - задумчиво убирая волосы в хвост, крикнула я, - как тебе удалось провести Алибера?
Сквозь приоткрытую дверь был отчетливо слышен шум расстилаемой на столе подробной карты королевства Гиз, раздобытой мной в хранилище клана.
- Подруга, мы уже год знакомы, - весело откликнулась Ангелина, - пора бы запомнить - я великолепная врушка!
Кивнув своему растерянному отражению в зеркале, я принялась переодеваться. По части этого Лина была профи, она не только прекрасно обманывала, но и по лицу человека с легкостью определяла, врет ли ее собеседник.
Оставалось еще понадеяться, что проникновение в замок пройдет так же успешно, как и маленькая ложь Алиберу.
- Мари, - дверь тихонько скрипнула, пропуская внутрь ванной подругу, - а что ты знаешь о присоединении к Союзу королевства Демис?
После моего фееричного появления в клане 'Иных звезд' и недельной слабости из-за перерасхода энергии резерва, Алибер настоял на том, чтобы Лина стала моим наставником.
Девушка отбрыкиваться не стала и с непонятным усердием принялась учить меня контролировать собственную энергию и эмоции, время от времени пичкая историями и поучительными байками.
Вот и сейчас, по всей видимости, настала минутка истории с глубоким смыслом и моралью. И как всегда не вовремя!
- Прости, - хмурю брови, старательно запихивая непослушные конечности в широкие штаны, - но для меня это пустые слова.
Оценив мои жалкие потуги приодеться в костюм, девушка легко проскользнула за мою спину и устроилась на аналоге 'фаянсового друга'.
- Маш, я же давала тебе почитать об этом случае! - расстроенно покачала головой она. - Твое нежелание просветлять разум порой пугает.
Мило улыбаюсь, старательно воюя со шнуровкой на мужских брюках. Понашили всяких завязочек! И что им мешает придумать молнию?
- Грешна, - шутливо склоняю голову, демонстрируя крайнюю степень раскаяния, - но жить во мраке незнания гораздо веселее!
- Пофигистичный неуч. - Припечатала Лина, как отцовский тапок нерасторопного таракана, и начала пояснять. - Как ты помнишь, в Королевский Союз сейчас входят пять королевств: Лизерия, Глудрис, Равенна, Демис и Хаккок. Ведь помнишь?
Согласно киваю, запаковывая себя в высокие жокейские сапоги с лаковыми носами. Опыт общения с Линой подсказывал, лучше промолчать и согласиться, в таком случае шанс на разоблачение лжи заметно сокращается.
- Так вот, - продолжила лекцию девушка, независимо болтая свешенными ногами, - в свое время Лизерия основывала 'Союз Пяти' весьма оригинальным образом. Прадед короля Вальтора, пользуясь долгами королевства Глудрис и Равенны, подмял их под себя, насильно принудив вступить в Союз. Казалось бы, три королевства - правь не хочу, но этого королю Лизерии оказалось мало и он начал заглядываться на Демис.
- Еще бы! - Не удержалась я от комментария, упаковывая грудь в специальный утягивающий пояс. - Судя по карте, у Демиса шикарная территория полная полезных ископаемых. На такую просто грех не позариться!
- Ого, - усмехнулась девушка, встряхивая красноватыми волосами, - оказывается для тебя еще не все потеряно! Так вот, - вернулась она к прежней теме, - король Лизерии оценил свои силы и спешно начал укомплектовывать армию. Однако подсчитав все плюсы и минусы, правитель решил не ввязываться в весьма затратную войну, а сыграть на человеческом факторе.
Он организует миротворческую встречу между Лизерией и Демисом, где с пеной у рта сыплет заверениями о своем нежелании нападать на Демис. Вместо этого мудрый мужчина как бы по секрету сообщает, что в планах Союза объединиться сначала с Хаккоком и именно ему король планирует объявить войну.
Правитель Демиса вернулся со встречи полностью уверенный в надежности своего союзника. Дал отбой магам, к которым прежде обращался за помощью и ослабил армию, а через месяц армия Лизерии напала на беззащитное королевство. - Закончила девушка, поднимаясь и подходя ко мне поближе. - Какой из этого делаем вывод?
Я пожала плечами, старательно разглядывая себя со всех сторон в зеркале, и ткнула пальцев в небо:
- В роду Винтеров все сплошь исключительные мерзавцы?
- Ну и это тоже, - согласно кивнула Лина, поправляя воротничок на моей одежде. - Но главное в том, что люди порой страстно желают быть обманутыми.
Тень подозрения проникла в голову, заставляя сердце тревожно участить итак неспокойный перед балом пульс.
- Лина, - встревоженно разворачиваюсь к стоящей рядом девушке, - ты сейчас на Алибера намекаешь?
- Конечно. - Подозрительно широко улыбнулась она и, схватив меня за руки, потащила обратно в комнату. - Шевели сапожками, нам еще как минимум час тебя гримировать и инструктировать!
Недовольно поджав губы, я неловко взгромоздилась на высокий стул без спинки, возвышавшийся в центре комнаты, и приготовилась к мучениям.
Гримироваться мне дико не нравилось, а при таком сложном перевоплощении, которое планировала подруга, речь шла не только о тенях и красках, но и о полноценной маске на всю голову.
Подозрения подтвердились, едва в комнату вошел коренастый наемник из клана Ангелины. В руках мужчина нес увесистый чемоданчик, весьма специфично и знакомо благоухающий лекарственными препаратами.