- Может, обойдемся без пластических операций? - С надеждой в голосе спросила я.
Наемник придирчиво осмотрел мое лицо, шею, руки и повернулся к Ангелине.
- Может, вернемся к Алиберу? - С не меньшей надеждой уточнила девушка, усаживаясь в кресло напротив и вытягивая ноги.
- Бе-бе-бе... - Интеллектуально парировала я и мужественно повернулась к наемнику. - Хорошо, кромсай мои идеальные черты!
Мужчина издал нечто среднее между кашлем и ехидным смешком и, расположив чемодан на столике, принялся доставать все необходимое.
Так посмотрим, что тут у нас интересненького? Кисточки, баночки, белила, румяна, тени, накладные волосы, скальпель, очки...
Так, стоп! Скальпель?
- Мари, сотри ужас со своего лица. - Недовольно хлопнула подруга, выводя меня из панического ступора. - Кадык, - кивок в сторону гадко ухмыляющегося наемника, - ничего страшного тебе не сделает.
Я опасливо скосила глаза на увлеченно размешивающего нечто вязкое мужчину. Как говориться: 'свежо предание, но вериться с трудом'. Особенно с учетом милого прозвища 'Кадык'.
- Маша, отвлекись и внимательно послушай. - Попросила Лина, шурша исписанными страницами блокнота. - Благодаря порталу РоккАбада, никто не узнает о нашем появлении в Гизе, но ради безопасности короля и его гостей на самом балу будет вестись постоянная магическая проверка гостей. Я связалась со своими друзьями из немногочисленного числа Пустышек. Семейство Майшеков не решилось отпустить свою дочь Лизу в такую дальнюю и опасную дорогу, но зато разрешила воспользоваться их пригласительными.
- Какие милые у тебя друзья, - удивилась я, с подозрением наблюдая за тем, как наемник по кличке Кадык измеряет мою голову.
- Ошибаешься, - качнула головой Лина, - просто они короля Максимельяна отчего-то недолюбливают.
- Вот это новость! - Громко и немного истерично рассмеялась я. - Покажи того, кто Максика долюбливает - я пожму этому терпеливому человеку руку и с чистым сердцем обзову его идиотом.
Подруга отреагировала на редкость странно. Поднялась, налила в стакан воду и, достав из кармана пузырек из темного стекла, принялась отсчитывать капли. Кхм... какой знакомый запах валерьянки.
- Мне надо нанести основу, - неожиданно вырос передо мной Кадык, закрывая грудью Лину, - придется посидеть пару минут неподвижно... и молча!
Я обиженно надула губы, сожалея о сорванном в адрес Линки комментарии, но спорить не стала. У мужика все-таки скальпель в рукаве припрятан, мало ли чего.
Между тем умная подруга воспользовалась моментом моего вынужденного молчания и быстро начала посвящать в детали:
- У нас есть приглашения на Лизу Майшек и ее спутников, - голос девушки звучал уверенно и четко. - Благодаря твоему кулону с жемчужиной, знакомый маг смог подделать ауру ее брата Жерома. И так как из двух Пустышек, я самая... уравновешенная, то роль Лизы достается мне.
Я попыталась возразить, что девушку, глотающую успокоительное назвать 'уравновешенной' можно разве что с натяжкой, но наткнулась на предостерегающий взгляд Кадыка и благоразумно передумала. В общем-то, плевать Максу в лицо все равно в каком обличии: мужском или женском.
- План таков. - Продолжила инструктаж Лина, судя по звукам, опять возвращаясь в кресло и беря блокнот. - Мы проникаем на бал, используя приглашения Майшеков. В качестве прикрытия с нами пойдут двое наемников моего клана. Их мы представим дядей и дальним родственником семьи. Естественно маги сразу раскроют их инкогнито, но сочтут это просто мерой предосторожности ради безопасности Пустышки.
Я вздрогнула, ощутив, как наемник начинает покрывать мое лицо той странной субстанцией, которую он тщательно перемешивал все это время.
Субстанция была теплой и в принципе никакого дискомфорта лицу не причиняла, но я все равно продолжала сидеть как будто на электрическом стуле, ожидая, когда опустится рубильник.
Наемник сдвинулся чуть в бок, и в поле моего зрения попала серьезная как никогда прежде Ангелина.
- Маша, запомни, - вкрадчивым голосом сказала девушка, - мы проникаем внутрь, наслаждаемся высшим обществом около часа и... возвращаемся в клан!
Я возмущенно замычала. Ну, правда, что это за сказка Золушка с Ангелиной в роли крестной феи? Она бы мне еще карету из тыквы наколдовала и слуг из подвальных крыс.
- И не спорь! - Посоветовала подруга. - Ты и за час сможешь натворить столько, что страшно представить!
Недовольно глянув в сторону подруги, я многозначительно промолчала, позволяя Кадыку лепить мой новый облик. Эх если бы я знала насколько Ангелина окажется права, но тогда меня больше волновало чувство мести Максу, нежели собственное умение влипать в неприятности.
***
- Он здесь?
- Да Ваше Величество. - Поспешил ответить советник Дрим, показывая в сторону незапертой двери в конце коридора. - Доставили около часа назад. Физическое состояние нормальное, но он крайне напуган случившимся и постоянно спрашивает о своей семье и внучках.
Максимельян кивнул и уверенно пошел по коридору. Операция по освобождению ученого была тщательно спланирована, как только ему открылись новые данные.
Быстро миновав разделяющие его пару метров, мужчина толкнул дверь и вошел в комнату.
- Король Максимельян?
Пожилой мужчина, уже достаточно преклонных лет, поспешно, насколько позволял его возраст, поднялся из-за стола и принялся осматривать стоящего в дверях правителя внимательными живыми глазами.
Максимельян добродушно улыбнулся и, махнув замершим по углам охранникам, прошел через комнату и остановился напротив пожилого ученого.
- Рад вас видеть живым и здоровым. - Король протянул через стол свою ладонь и пожал немного ссохшуюся от времени руку стоящего напротив собеседника. - Ваша семья в безопасности. Мои люди переправили их в Первый Дотрем, ваши внучки получили телохранителей из состава моего Гарнизона, так что об их жизнях можно не переживать. - Поспешил успокоить ученого Максимельян, садясь за стол. - Я вас внимательно слушаю.
Мужчина поскреб пальцами лысину на затылке, блестящую капельками пота, и принялся рассказывать...
Беседа длилась около двух часов, в течении которых по мере поступления информации король Максимельян хмурился, злился и много думал.
- Мне все ясно. - Кивнул он, завершая рассказ старика. - Спасибо за оказанное содействие. Прошу вас чувствовать себя как дома. Мой замок - одно из самых безопасных мест на материке, так что вам нечего опасаться.
Вежливо попрощавшись, король величественно поднялся со своего места и вышел из комнаты.
Уверенно шагая по с детства знакомым коридорам дворца, мужчина задумчиво обдумывал новые сведения и даже сам не заметил, как ноги привели его к заветным дверям ее комнаты.
Едва заметно улыбнувшись, он осторожно коснулся пальцами ручки двери и неслышно распахнул ее.
В полумраке стремительно надвигающегося вечера, все предметы комнаты имели размытые очертания, но ему не нужен был свет, чтобы увидеть ее.
Какое-то время он просто молчал, нерешительно стоя на пороге и наконец, решился. Шумно вздохнув, он сделал шаг вперед и нарушил тишину, царившую в комнате.
- Привет, любимая, - слова давались с невероятным трудом, - я пришел попрощаться.
***
- Какая подстава, - разочарованно процедила я сквозь зубы, дергая жиденькую бородку.
По мнению Кадыка, сие редкое украшение моих щек и подбородка, должно было визуально завершить образ молодого лорда Майшека, но глядя на редкие островки растительности, заполонившие лицо, руки так и тянулись побыть немного стариком Хоттабычем.