- Говоря 'с начала', я не имела ввиду настолько с начала, - тихо застонала я, незаметно разминая правое запястье.
Ученый широко улыбнулся и неожиданно стал похож на озорного мальчишку:
- Поверьте, леди, мой прадед имеет к этой истории прямое отношение. - Заверил Рональд и пустился в объяснения: - Как всем известно, во время Черных времен магия надолго покинула материк и начала возвращаться всего четыре сотне лет назад.
Мой прадед, тогда еще юный мальчишка, стал одним из первых, кто по чистой случайности обнаружил природный Источник магии на землях, принадлежащих нашей семье.
Естественно, никто не запретил ему проводить опыты и исследования Источника, но я должен сразу признаться, что как и у большинства испытателей того времени, его методы были далеки от гуманности и буквы морали, - рассеянно вертя в курах кубок с недопитым вином, признался мужчина.
- Как бы то ни было, но многолетние эксперименты дали определенный результат. Опираясь на фрагментарный перевод Древних текстов, он смог почти полностью восстановить более сотни ритуалов, которыми пользуются сегодня...
- В том числе и 'Резерв двенадцати'? - Неожиданно уточнил Макс.
Рональд поднял на него голову и молча кивнул.
- Что?! - Заорала Ангелина и, гневно сжав кулаки, пошла в наступление на порядком смутившегося ученого. - Скол вас забери, так Джефри Дрок и есть тот монстр, что создал этот гребаный ритуал?!
Я с удивлением покосилась на подругу. Чего это с ней? Вроде раньше у полунаемницы всегда был запас монашеского терпения, а тут у Лины обрушилась целая плотина чувств.
- Да вы хоть понимаете, что из-за него на таких как я и Мари пошла самая настоящая охота?! - Продолжала буйствовать девушка, неторопливо надвигаясь на старичка, как квартальный отчет на главбуха.
Рональд сжался в кресле, как побитая собака, но все-таки нашел в себе силы возразить:
- Понимаю ваше возмущение, - тихо сказал он, - то, что сделал мой прадед, заставило магов охотиться на Пустышек, но... зато многие смогли получить желаемую силу.
- Вау! - Уже не выдержала я, с удивлением осознавая, что тихая мирная Ангелина, готова набить морду старикашке. - Поясните для блондинок, о чем идет речь!
И так как Ангелина все продолжала молча испепелять Рональда взглядом, а тот в свою очередь обливаться потом, то в разговор вступил Макс.
- Ритуал, открытый Джефри Дроком, позволил всем желающим людям стать магами. - Пояснил он. - Для этого требовался Источник, двенадцать желающих и одна Пустышка.
- Они приносили нас в жертву ради обретения долбанной магии, - сквозь зубы процедила Лина.
А я тоже посмотрела на старичка. Причем так многообещающе... Интересно, если я присоединюсь к избивательной программе Ангелины, кого первого будут оттаскивать мужчины от старикашки - меня или ее?
Макс задумчиво покрутил в руках свой кубок.
- К слову, - ни к кому не обращаясь, сказал лорд Рок, - ритуал позволил восстановить резервы почти всех ныне существующих сильных магических линий, улучшить экономику материка и создать первые из имеющихся сейчас дотремов.
Меня аж подкинуло от возмущения:
- Макс, - воскликнула я, - только не говори, что одобряешь убийства!
Мужчина отрицательно покачал головой:
- Убийства - нет, - уверенно сказал он, - но ритуал стал выходом из сложившейся ситуации.
Я потрясенно замерла, во все глаза, уставившись на короля Гиза. Как все-таки мало мы знаем о тех, кого...
Кого что? - тут же переспросил внутренний голос, застав врасплох.
- И как ваш прадед, его ритуалы и собственно вы связаны с похищением Юлика и меня? - поторопилась уточнить я, избегая непрошенных мыслей.
Ангелина кинула еще один убийственный взгляд и подсела ко мне на диван.
- Да! Причем тут мы? - Активизировался Юлик, отлипая от окна и устраиваясь на подлокотнике рядом с нами.
Рональд одним махом попил остатки вина, пытаясь унять дрожь:
- Многие годы слава моего прадеда давала нашей семье нужные связи и статус. - К ученому постепенно возвращалась былая уверенность. - Неудивительно, что все представители рода Дроков стали заниматься экспериментальной магией. По этой же колее пошел и я, но никто из нас не смог добился таких выдающихся результатов, как Джефри.
И вот я уже спокойно готовился уйти на пенсию, но чуть больше года назад ко мне пришел человек и сделал заманчивое предложение. - Рональд немного замешкался и, посмотрев в сторону нашей грозной троицы, пояснил: - Видите ли, как и каждый ученый, прадед делал заметки по всем своим экспериментам, и большая часть его дневников хранилась в секретных архивах дома, но незнакомец продемонстрировал мне дневник, которого никто прежде из нашей семьи не видел!
Ангелина, как гончая на охоте, сделала заинтересованную 'стойку' и наклонилась вперед:
- Кто-то подделал его работу?
- Я тоже подумал так, - согласно кивнул ученый и развел руками, - но если подчерк и шифр еще можно было подделать, то бумагу и чернила никак!
Я скептически посмотрела в сторону лысого Рональда. Что за бред! Бумагу и чернила подделать проще всего. За годы учебы в школе я миллион раз проделывала эти операции с дневником и росписями родителей!
Но заметив, как понимающе кивают головами друзья, сбавила обороты и притворилась 'умной'. Надо будет зарубку на извилине сделать и у Ангелины подробности разузнать.
- Какие вам поставили условия? - Неожиданно спросил, хранивший все это время молчание Алибер.
- В начале никаких. - Признался ученый. - Меня заверили, что я, как прямой потомок Джефри Дрока, имею все права на эти записи, а незнакомец просто возвращает семье утерянное. Единственное о чем просил мужчина - это опубликовать результаты опытов, после того как мне удастся перевести записи в дневнике прадеда.
- И вы, конечно, согласились, - проницательно заметила Лина. - Ведь это был реальный шанс прославиться самому до того, как придет время покинуть мир экспериментальной магии и уйти на пенсию.
Мужчина печально улыбнулся:
- Да, я дорого поплатился за свою гордыню... Но если бы мне дали второй шанс, я все равно взял бы этот дневник.
Мы с Линкой обменялись понимающими взглядами, ведь если человек идиот - это надолго.
К несчастью наши перемигивания не укрылись от подслеповатого взгляда Рональда:
- Догадываюсь, о чем вы подумали, но содержание этого дневника может навсегда изменить магию! Вывести человечество на новый уровень! Навсегда избавить от болезней, голода и...
- Рональд, может, закончим говорить гиперболами и перейдем к сути? - потирая запястье, поторопила я мужчину. - Знаете ли, время позднее, мы сидим голодные, холодные, не выспавшиеся, - мимолетный взгляд на сердитое лицо Алибера, - а нам еще ремня всыпать должны, - с печалью осознала перспективы и поторопила: - Давайте как-то живее рассказывать, хорошо?
Блин, и чего я такая язвительная?
- Хорошо, хорошо. - Покладисто закивал ученый и выдал. - Мой прадед взял за основу способ закачки энергии в артефакты и создал ритуал, благодаря которому смог переместить магическую составляющую из одного тела в другое.
В комнате наступило неожиданное затишье.
- Простите Рональд, Ангелина ошиблась. - Первым нарушил молчание Юлик. - Ваш прадед - не монстр, он - чудовище с мозгами набекрень!
Мысленно поаплодировав дипломатичности приятеля, приготовилась слушать объяснения. Они же понимают, что я ни хрена не понимаю!
Но никто выводить Марию Королек и дремучего леса незнания не собирался.
- Кроки... - еле слышно произнесла Лина и удивленно посмотрела на... меня?
Интуиция 'мягко и ненавязчиво' заголосила во всю глотку, предостерегая от необдуманных действий, поэтому подскочив с дивана и уперев руки в боки, я громогласно заявила: