- У мне к тебе два вопроса. Первый - откуда информация. Второй - зачем тебе это надо.
- Есть у меня зуб на синдикат. Но это долгая история.
- А мы никуда не спешим.
*** - Такие вот дела. Хочу за него отомстить.
История начиналась с приключения двух друзей, угодивших в переплёт на одной отсталой планете. Скрываясь в джунглях, те подхватили местную лихорадку, и через несколько дней очнулись в хижине шамана дикого племени. С этого момента у компаньонов иногда стали случаться приступы, после которых они знали друг о друге всякие подробности.
Годы и обстоятельства разлучили друзей и каждый пошёл своей дорогой: один стал учёным, другой - вольным торговцем. Приступы становились всё реже, но всё ещё случались. Однажды капитан очнулся со знанием того, что с другом случилась беда: пираты напали на станцию корпорации и забрали людей в рабство. Кого-то продали аварцам, кого-то - на рудники, а из головы учёного сделали биоискин. Оал всегда гордился своим природным инженерным минимумом.
Приступы не прекратились. Капитан видел "жизнь" биоискина на курьерском транспорте синдиката, но был бессилен что-то с этим сделать. Совсем недавно Тунд очнулся со знанием маршрута и груза корабля.
Я почему-то ему сразу поверил, несмотря на неправдоподобность истории. В конце-концов худшее, что нам грозит - потеря времени.
- Ты понимаешь, что искин я заберу себе? - вопрос был задан не просто так.
- Не грузись, капитан. Это уже не мой друг. Лишь память о нём. Машина. Раньше мне приходили его чувства. Теперь - лишь сухая информация.
- Часто они с тобой случаются, эти приступы?
- Всё реже. Предыдущий был полтора года назад.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то знал, куда и зачем я лечу.
- Да кому ты нужен, Тигр! - рассмеялся пленник, понемногу приобретающий статус гостя.
- Пообещай, что кроме нас никто не узнает об этой истории.
- Да хоть под протокол. Я трепаться не собираюсь.
- Есть у меня идея получше! Поставлю тебе закладку в нейросеть. Будешь болтать - превратишься в овощ.
- Валяй, у меня всё равно нет выбора, - развёл руками собеседник. - Надеюсь, ты мне ничего там не испортишь.
- Тогда доедай, и потопали в медблок.
Закладки я ставить не умею, но зачем кому-то об этом знать. Пока вольный торговец спал в реаниматоре, дроиды перетащили спасательные капсулы с фрегата в одну из складских секций и выпустили оттуда семерых мужчин. Бузить никто не пытался.
***
- Ну сколько его ещё ждать?! Такое ощущение, что мы зря сюда прилетели. - ворчал я себе под нос, копаясь в искине.
Транспорт Тунда остался в астероидном поле той системы, в которой состоялся бой. Я его туда отбуксировал и закрепил на большом камне, вырубив реактор. Носорог болтался в космосе в ожидании добычи, а корвет, как следует нагруженный дроидами, застыл в возможной точке выхода корабля. Её я рассчитал ну очень приблизительно.
Исходя из рассчётов, корабль должен был появиться часов двенадцать назад. Я решил подождать сутки, и сматывать удочки. Крейсер ждёт.
Тунд оказался хорошим собеседником с богатым жизненным опытом, и за время полёта поведал много интересных вещей. На одной планете...
"Капитан, в систему вошёл корабль. Судя по сигнатуре - наш клиент!" - Ворон в этот раз нацепил чёрную повязку и сверкал одним глазом.
"Прекрасно. Далеко до него корвету?"
"Порядочно. Надо загонять."
Это тоже была часть плана.
Корабль синдиката уже заметил Носорога, но не спешил реагировать. Главным калибром пока его не достать, далеко. Я подал энергию на движки и пошёл на сближение, а корвет крался с другой стороны. Умный искин похоже сообразил, что это за штуковина торчит у нас спереди, и тоже набрал ход. Он теперь удалялся от основного корабля, но приближался к укрытому пеленой. Запрос на связь курьер синдиката проигнорировал. Жаль, что дополнительно отвлечь не получится. Когда корвет почти поравнялся с нашей целью, я произвёл залп из тоннельника, чтобы ясно обозначить намерение. Снаряд конечно-же ушёл в молоко.
Даже оснащённый новейшими двигателями шестого поколения, наш невидимка с трудом дотягивал до скорости корабля синдиката. Нейросеть работала в полную силу - я просчитывал оптимальное место для того, чтобы начать абордаж. Получив результат вычислений, искин корабля послушно выполнил команду, и ввёл корвет в наименее простреливаемую зону, после чего "приклеился" к вражескому транспорту. На борту противника вовсю били тревогу, но сделать уже ничего не могли - абордажные дроиды пошли в атаку. План я расписал заранее, и первым местом в нём был двигательный отсек - нельзя дать курьеру нырнуть в изнанку.
Чтобы гиперпривод сработал, нужно достичь и чуть больше двух часов держать определённую скорость. На жаргоне космолётчиков - коридор разгона. Есть минимальный порог, превышение которого сказываестся на времени прыжка. К примеру, если пойти вдвое быстрее, срок сократится на пятнадцать - двадцать минут.
Когда-то я полагал, что в космосе масса покоя корабля не играет роли, однако всё оказалось не так просто. Сила гравитации действуют везде. Планеты, звезды, галактики. При движении объект как-бы оталкивается от неё и набирает ускорение. Потому при равном усилии маленький корабль обгоняет большой. В содружестве даже есть специальные корабли-курьеры, коридор разгона которых - чуть больше сорока минут.
Я подсчитал, что для атакуемого корабля этот коридор - два часа и четыре минуты, из которых треть уже прошла.
Дроиды шустро выдвинулись на позицию и начали планомерно взламывать оборону. Абордажа действительно никто не ждал, потому мы продвигались почти беспрепятственно. В двигательном отсеке всё прошло на удивление гладко. Знания инженера чётко указали места приложения силы, и спустя несколько выстрелов основные энерговоды оказались перебиты. Корабль стал медленно терять скорость.
Моя железная команда была встречена вражескими абордажниками в узком коридоре. Немногочисленность отряда с лихвой компенсировалась техническим оснащением, и дроиды стали выбывать из боя один за другим. Я отозвал слабозащищённых штурмовиков и выдвинул вперёд бронированных по специальному проекту бойцов. Их вооружение было принесено в жертву броне и генератору защитного поля. Ситуация стабилизировалась.
Когда мы начали потихоньку выдавливать бойцов противника в сторону капитанского мостика, с атакуемого борта пришёл запрос связи.
- Вы кто такие и почему напали на мой корабль? - пытаясь скрыть нервозность за напускной строгостью, быстро спросил сухощавый мужчина.
- Неуловимые мстители! - пафосно ответил ему, и выразительно провёл рукой по горлу - Сдавайтесь и мы сохраним ваши никчёмные жизни!
- Да ты хоть представляешь, с кем имеешь дело?! - прошипел мой визави. - Синдикат от тебя мокрого места не оставит!
- Если не прекратишь сопротивление - мокрого места не останется от тебя! - грозно прикрикнул на собеседника и выразительно нахмурил брови.
Мои железные солдаты уже заняли реакторную секцию, и исход боя был ясен. Несколько инженерных дроидов, главной задачей которых было обезопасить корабль от подрыва, сейчас принудительно глушили реакторы и сканировали отсек на предмет взрывчатых веществ.
- Какие у нас есть гарантии? - обречённо вздохнул капитан, признавая поражение.
- Моё слово. У вас будет возможность выиграть жизнь в поединке.
- Хорошо, мы сдаёмся. Лови коды к искину. Он не совсем обычный.
- Знаю.
***Дроидам серьёзно досталось. Я лишился почти половины бойцов, но не жалел об этом - приз окупал любые расходы. Этот искин оказался настоящей находкой! Его производительность почти в двести раз превышала установленный на Носороге кластер. Правда если меня поймают с ним в обитаемых мирах содружества - попаду на рудники.
Тунг был доволен. После того, как мы убрались из системы, я честно выполнил свои обязательства: восстановил двигатели на его грузовике и отпустил спасённых. В благодарность вольный торговец подсказал, где можно анонимно сбыть наркоту. Правда выручка из -за этого упадёт почти на треть, но мне не было никакого резона становиться личным врагом синдиката. Сперва даже хотел нанять капитана, но не стал - человеческую жадность никто не отменял.