- Харш тебя дери! Столько времени насмарку! Наверняка это всё шуточки древних.
Потом взял коробочку у доктора, нюхнул, и понизив голос доверительно произнёс:
-Послушай, Стотти. Мой тебе совет - выкинь этот хфургов ящик с корабля и больше не влезай в такие расклады. Древние не дураки, и так просто водить себя за нос не дадут.
- Успокойся, Хаг. И не такое видал.
- Не будь ты проверенным товарищем - послал бы в чёрную дыру, - заплетающимся языком продолжил техник, - Но как другу расскажу. Заходил к нам как-то один капитан с партией отменных рабов. И мне значит за стаканом планетарки их старший техсекции поведал примерно то же, что и ты - мол какие мы хитрецы и водим за нос системы защиты древних. А на следующий день значит сцапали их антарцы тёпленькими прямо на выходе из прыжка. Так - то!
- Мало разве тех, кого патруль сцапал. Не неси чушь, Хаг, лучше почини эту дурную железку и надерёмся как следует!
- А вот не спеши судить! Дело в том, что у капитана того крейсер был пятого поколения антарской постройки с маскировочным полем и другими вкусными примочками. Вооружён как надо. Быший наёмник. Однако взяли их без единого выстрела!- Тебе то откуда знать, Хаг? - ехидно поинтересовался доктор.
- Ходят слухи, Стотти. А слухи на пустом месте не родятся.
- Харш с ними, со слухами! Ты лучше о другом думай - как рабов сканировать на сломанном оборудовании.
- Нечего тут думать, друг мой! Инструмент показывает, что исправен сканер. Да и чуйка моя шепчет, что дело тут в рабах, а не оборудовании.
- Так давай, лезь - проверим, - широким жестом показал доктор на ложе реаниматора. Техник помялся, махнул рукой, и скинув костюм ловко скользнул внутрь.
***
- Ну, что я говорил! Давай ещё разок своего раба, вдруг сработает.
"Ага, как-же. Сработает" - весело подмигнул образ Ворона и щёлкнул клювом.
***
- Говорю тебе - бери своего подопытного и потопали ко мне в мастерскую. Там у меня стоит хакданец пятого поколения. Разжился по случаю, может вам и загоню, - хохотнул техник.
- Да брось, Хаг. Кэп за лишний кит удавится. Мы пол года летаем с неисправным приводом. Слышишь, как скрипит?
- Будто харш в заднице у боевого дроида, - серьёзно кивнул техник, огладил бока, критически посмотрел на реаниматор и направился к выходу.
- Эй, куда? - заступил дорогу доктор. Выглядело это забавно, потому как Хагенс был выше на пол головы и почти вдвое шире.
- Дела у меня Стотти, дела. Кстати с тебя три кита: полтора за сканер и столько же за работу.
- Сдурел?! А капитану я что скажу?!
- Оплати хфургов счёт и не отнимай у меня время, - взорвался техник. - Я тебе предложил решение.
- Хорошо, не кипятись. Пойдём, проверим, насколько хороша хакданская машинка, - согласился док и повернулся ко мне: - Раб, следуй за нами и даже не думай о побеге. За любое отклонение от маршрута будешь наказан болью.
- А если всё же сумеешь убежать, - то долго не проживёшь. - добавил Хаггенс.
Я молча повиновался, опустив голову и потупив взгляд, чтобы не выдать ликования. Ворон просчитывал ситуацию.
***
Завали я доктора - сумел бы добежать до первого поворота. С потолка приветливо смотрела красавица - турель. Ещё две контролировали переход в шлюзовую камеру. Кстати мне выдали нормальную одежду: крепкие армированные ботинки, плотную серую кофту и штаны. На вопрос о растекающейся по телу и принимающей его форму эккипировке Хагенс долго и раскатисто хохотал, пока док не заткнул его разноцветной коробочкой. Оказалось, что такая одежда действительно имеет место быть, однако комплект стоит как хороший эсминец. Пиратская станция встретила серым цветом жилых модулей, икуственным светом, разноцветными рекламами, вездесущими уличными торговцами и спешащими туда-сюда разумными различных видов. Когда техник начал рассказ о своём новом боевом охранном дроиде, Ворон заблокировал любые исходящие сигналы от нейросети, а я быстро и плавно скользнул в сторону открытого люка.
Спускаться пришлось долго.
Глава 6
Краткий отчёт о долгих сборах
70 дней спустя
В Лысом Харше было немноголюдно. Я сидел на любимом месте, лицом к выходу, и из под полуприспущенных век незаметно и внимательно разглядывал гостей заведения, попутно вспоминая о прожитых днях.
Долгий спуск по железным скобам закончился уходящим в разные стороны тоннелем. Правый кончился тупиком, а левый привёл на перекрёсток. Так, блуждая, и всё время держась левой руки, через некоторое время наткнулся на двух оборванцев в подранных плащах. Однако вместо того, чтобы просить милостыню, здешние бедняки ловко взяли меня в клещи и предложили поделиться нажитым непосильным трудом.
Оторвался на беднягах за всю несправедливость. Потом разговорились и в конце концов подружились. Ребята провели меня до заброшенных секций, и началась новая жизнь.
Сама станция стартовала с маленькой флотской заправочной платформы и пришла к финишу огромной торговой базой. В промежутке между этими двумя крайностями та умудрилась несколько раз поменять хозяев, становилась узлом обороны, лабораторией, оперативным штабом, складом и чёрти чем ещё. Не обошлось без пристроек, перестроек, локальных и не очень техногенных катастроф и прочих обычных для фронтира вещей, вроде рейдов конфедератов и клановых войн. Сейчас Осцилла 4 выполняла функцию торгового перекрёстка и была признана различными группировками нейтральной территорией. Цифра четыре в названии означала лишь то, что та стала четвёртым спутником единственной в системе безжизненной планеты, на которой умельцы с помощью купола и такой-то матери умудрялись выращивать экзотическую травку-афродизиак. Уникальный состав почвы, способствовавший невиданному урожаю, и удобное местоположение сделало базу одной из узловых торговых точек в этом секторе фронтира.
Но об этом я узнал позже, потому как в первый месяц пришлось изрядно попотеть, чтобы выжить. Бедняги, которых судьба послала мне по пути сюда, слиняли при первой же возможности, оставив после себя пару самодельных ножей, изрядно потрёпанный плащ, армейский паёк и информацию о том, что владельцу Лысого Харша всегда нужны работники.
Единственным подходящим под мои обстоятельства вариантом оказалась охота на мутировавшую живность, мясо которой считалось местным деликатесом.
***
Никогда не предполагал, что стану использовать благородное искусство японских самураев против здоровенных крыс-мутантов. Однако стабильный спрос, неплохая цена и нежелание лишний раз попадаться на глаза гостям уровня заставляли бродить по лабиринтам заброшенных секций в поисках дичи.
В день, когда минуло полтора месяца с момента моего освобождения, чуть не отдал богам душу. Привыкнув к лёгким победам, я позабыл, что харш, а тем более мутировавший - животное хитрое, умное и злопамятное. Оказалось, что крысы не так просты, и способны устраивать засады.
Выжил я в тот день исключительно благодаря Ворону. Местный медик сильно удивился, когда к нему в хибару ввалилось исходящее кровью хромающее нечто. Ещё больше он удивился, когда сканер показал какую-то тарабарщину, однако свою работу сделал честно, хотя и обобрал до нитки.
С тех пор я стал осторожнее, а Ворон - занудней. Оказалось, что умирать ему не хочется также, как и мне. Комплекс всё громче требовал развернуть ядро и провести модификацию тела. Я был с ним полностью солидарен, однако вопрос упирался в наличность - стоимость контейнера-расходника здесь колебалась от одного до полутора китов, не говоря уже о доступе к медкапсуле для их усвоения. За тушку харша хозяин платил 500 кредитов, и это было много, потому как средний заработок местных был около 5 китов в месяц. За ночлег и еду я платил 100, и в среднем за день чистой прибыли выходило около 700 кредитов.