— Начинается. — Мрачно сообщил Таладей откуда-то из-за моей спины.
Фишер посмотрел на меня сверху вниз, в глазах у него были слезы.
— Все будет хорошо. Держись, Саэрис.
Снова раздался голос, четкий и ясный. — Ты стоишь перед дверью. Твоя рука готова постучать. Готова ли ты войти в нее? Покинешь ли ты это место и посмотришь, что ждет тебя в следующем?
Следующем? Покинуть? Я медленно моргнула.
— Нет. Я не хочу уходить. Пока не хочу.
Голос звучал хрипло, но в то же время с любопытством.
— На Ивелию падает тень. Она изменит все, к чему прикоснется. Ты предпочтешь остаться здесь, зная, что тебя ждут страдания и лишения? Что придется идти на жертвы?
Я посмотрела на Фишера. На широкие красивые крылья, распростертые на его шее. Я почувствовала, как его сердце бешено колотится в груди, стуча в такт с моим собственным, когда он протянул руку к темным вратам. Мне не нужно было обдумывать свой ответ. Какой бы ни была цена за то, чтобы остаться с ним, я заплачу ее.
— Да, — сказала я.
— Как пожелаешь. Тогда мы обращаемся к тебе, Саэрис Фейн. Сдержишь ли ты свое слово и окажешь ли нам услугу?
Конечно, это была ртуть. И, конечно же, она хотела мой долг сейчас, когда я была на волосок от смерти.
— Что тебе от меня нужно?
Ответ последовал незамедлительно.
— Нам нужна аудиенция с тобой, Саэрис Фейн.
Фишер посмотрел на меня, нахмурившись.
— Саэрис?
— Ты окажешь нам услугу?
Аудиенция? Они хотели поговорить со мной? Это была действительно небольшая услуга. В которой я едва ли могла им отказать.
— Да. Я согласна. Как только… — Как только я буду достаточно здорова, чтобы поговорить с вами. Именно это я и собиралась сказать, но нить, которая помогла мне найти портал в центре лабиринта, ни с того ни с сего натянулась. Мое тело дернулось, и Фишер чуть не уронил меня.
— Какого черта? Саэрис?
Фишер крепко прижал меня к себе. Его темные врата были открыты менее чем в трех футах от нас. Все, что ему нужно было сделать, — это повернуться и шагнуть в них. Я схватилась за ремешок его нагрудника, в голове зазвенели тревожные колокольчики.
— Прости меня, — выдохнула я. — Я…
Меня вырвали из его объятий.
— САЭРИС!
Невидимая нить подняла меня в воздух, увлекая в лабиринт. Мои руки и ноги болтались за спиной, когда меня дернуло назад. В ушах шумер ветер. Лоррет и Кэррион тоже закричали. За долю секунды мои друзья исчезли, как и моя пара, а я с головокружительной скоростью полетела по лабиринту.
— Пожалуйста! — кричала я. — Не надо! — Что бы ртуть ни делала, она должна была прекратить.
В животе у меня образовалась пустота, ощущение невесомости, будто я падаю, скрутило живот. А потом все, что я могла видеть, были монеты. Тысячи. Целый ковер из них, проносящийся под моими ногами.
Настоящая паника охватила меня, когда я поняла, куда меня затягивает.
Я едва успела заметить под собой портал, как волна жидкого металла поднялась и обхватила меня за талию. Я едва успела вскрикнуть, когда она сжала мои ребра и утащила под поверхность.
— Она мертва.
— Не будь смешной. Конечно, она не мертва.
— Почему ты так уверена?
— Потому что отец пожелал, чтобы она оказалась здесь, глупая. Он не хочет, чтобы она была мертвой. Поэтому это не так.
Голоса были женскими. Молодыми и игривыми. Голос первой девушки издал пренебрежительный звук и произнес:
— Ну, она выглядит мертвой.
Я открыла глаза и увидела ярко-голубое небо.
В поле моего зрения показалась птица, кувыркаясь в воздухе и пикируя вниз, она громко щебетала. Не задумываясь, я подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, желая получше рассмотреть ее.
Слишком поздно, я приготовилась к боли… но ее не последовало.
— Думаешь, она нас понимает?
Я прищурилась, повернула голову, и травинки защекотали мне лицо. Я лежала на огромном поле у подножия пологого холма. На его вершине стоял одинокий дуб, такой величественный, что у меня перехватило дыхание. Его толстые ветви покачивались на легком ветерке, а листья переливались, вспыхивая светом, когда на них падали солнечные лучи.
Я заставила себя сесть и сразу же заметила двух молодых женщин справа от меня. На вид им было лет восемнадцать, может быть, девятнадцать. И они были одинаковыми во всех отношениях. Одетые в свободные темно-серые платья, они были босыми. Их черные волосы волнами спускались до талии. Две пары пытливых голубых глаз, пронизанных серебряными нитями, с живым интересом наблюдали за тем, как я поднимаюсь на ноги.