— Брр, как холодно…
Я остановилась напротив двери, ведущей во двор. Что-то висело в воздухе. Это не было "ощущение присутствия". Конечно, во дворе было около дюжины стражников, но с ними не происходило ничего необычного. Но было что-то еще, что-то вызывающее мурашки по коже, но не зловещая воля или намерения. И тогда, я почувствовала, как нечто ледяное прошло сквозь мою голову.
— Это оно.
В тот момент, без всяких оснований, я поняла это. Послышался звон железа и тихие вскрики.
— Подъем! Все! На нас напали!
Разбудив ближайших стражников пинками и криками, я выбежала во двор. Запах крови ударил мне в нос. Первые жертвы. Мечи плясали в лунном свете. Худшее в ночном сражении — невозможно различать друзей и врагов. Мне не хотелось выслушивать извинения от Гаури или Рода, мол, они случайно рубанули меня по шее. Я сплела и швырнула несколько Лайтингов. И тут увидела. Нападавшие не были людьми. Около десятка крупных гуманоидов. Рост вполне обычный, но вот объем… Предплечья шириной с мою талию. Невероятную силу их рук можно оценить по вооружению: железный прут размером с ось торгового фургона в левой, палаческий меч в правой. Не хотела бы я сражаться с ними врукопашную. Самым неестественным в гуманоидах были одинаковые лица, судя по которым их можно было назвать двадцатилетними. Полностью лысые, нет даже бровей. Стеклянные взгляды. Даже убивая, они не демонстрировали никаких эмоций. Вероятно боевые гомункулы, созданные Деймией. Талим прав, если создатель таких вещей станет гильдмастером, скоро дурная слава об Атласе разойдется от Зефайлии на севере, до Келунской Федерации на юге. Перечень существ, созданных для убийства, не ограничился громилами. Красные пятна, сияющие в темноте, в свете Лайтинга обернулись крупными волками, покрытыми пурпурной чешуей и многочисленными иголками. В несколько дюжин таких волков. Конечно, нас было больше, но в плане качества мы полностью проигрывали. Невозможно чтобы боевой дух наемников, эквивалентный зарплате, мог сравниться с силой искусственных жизненных форм. Несколько человек высыпались из дома, но, увидев созданий Деймии, бросились наутек. Конечно, кое-кто сражался. Род бежал, извиваясь во тьме. Держа руку на рукояти меча за спиной, Род ринулся к ближайшему громиле. Как только тот замахнулся на него, Род отскочил, уходя пируэтом вправо. Палаческий меч без толку рассек воздух, клинок Рода, мерцающий в свете Лайтинга, прорубил путь сквозь небытие. Половина железного шеста глухо упала на землю, фонтаном хлынула кровь. Род разрубил железо так же просто, как и живот гуманоида.
Однако громила вновь поднял меч. Он контратаковал, не обращая внимания на травму. Должно быть их создали нечувствительными к боли. Род легко увернулся от плоского взмаха, затем прильнул к земле. Через миг громилу располовинило, мерцание окровавленного клинка стало красным. Гаури с мечом на перевес двигался плавными шагами. Другой громила бездумно надвигался на него. Они поравнялись в узкой полосе света. Внезапно, Гаури обманул оппонента финтом и ткнул его самым концом меча в лоб. Тело подкосилось и рухнуло в его направлении.
— Ха! — он спешно отскочил.
Что-то пролетело в воздухе. Гаури мечом отразил это в землю. Что-то вроде большого, острого шипа. Чешуйчатые волки использовали свои иглы как стрелы. Волк глубоко вдохнул, собираясь с силами. В следующий миг несколько шипов полетели в Гаури. Большинство людей не смогли бы уклониться, но надеяться убить его такой слабой атакой — принимать желаемое за действительное.
— Понадобиться значительно больше! — заревел Гаури, припадая к земле. Уклонившись от иголок, он побежал к волку. Тот снова вдохнул, но Гаури был уже перед ним. Он рубанул снизу вверх, рассекая пурпурное тело, то взорвалось как лопнувший воздушный шарик. Человеком, который действовал куда лучше, чем я ожидала, был Ланс. Он дрался с одним из гуманоидов. Полуторный меч, удерживаемый двумя руками, парировал меч громилы. Используя скрестившиеся мечи как точку опоры, Ланс подскочил в упор к врагу. Высвободив правую руку, он ударил громилу локтем в подбородок. Тот отшатнулся назад, не издав ни звука. Ланс подскочил, прежде чем громила смог восстановить равновесие рубанул по шее ребром ладони. Гуманоид упал на колени; удар оглушил его. Взмах меча завершил схватку. Ланс успешно комбинировал фехтование и рукопашный бой.
— Ха! Следующий! — крикнул он, торжествую. А затем пробормотал, — Мда… уж лучше эти громилы, чем…
Естественно все это не время я не просто стояла и смотрела на их драку. Нападавшие мне не позволили. Волк рядом набирал воздух. Это уже серьезно! Я немедленно начала плести заклинание, волк запустил целой тучей иголок.
— Дим Винд! — воздух вокруг сгустился, создавая ударную волну. Это слабое воздушное плетение, которое временно обездвиживает цель, но его хватило, чтобы сдуть все иголки. Волк остался абсолютно лысым.
— Получи! Так тебе! Подонок!
Увидев врага не способного атаковать, будто только этого они и ждали, наемники собрались вокруг волка и принялись рубить его. Пока я наблюдала эту чарующую сцену, черная тень нависла надо мной. Громила, сзади! Чудом избежав удара палаческого меча и уклоняясь от дальнейших атак, я готовила следующую формулу. Мои руки с криком опустились на землю.
— Бефис Бринг!
Заклинание, призывающее духа земли для копания колодцев… вот что я кинула. Громила судорожно взмахнул руками и рухнул в яму-ловушку. Не достаточно глубоко, чтобы разбиться, но выбраться он не сможет.
— Позаботьтесь о нем, парни, крикнула я ближайшим наемникам.
— Есть! — последовали полные энтузиазма ответы. Вояки начали кидать булыжники, а затем залили в дыру масло с целью разжечь огонь. Наемники вообще очень сильны… против слабых противников. Бедный парень… Подумав об этом, я ощутила направленный на меня взгляд и обернулась. Около главных врат, на фоне белой стены парила черная тень. Белая маска… Сейграм! Я побежала в его сторону.
— Вижу, ты не вняла нашему предупреждению. Что ж. — Сейграм шептал, будто обращаясь сам к себе. Я остановилась и поморщилась. Той ночью, видимо из-за вина, я не поняла насколько это могучий мазоку. Однажды я одолела мазоку намного сильнее. Но тогда мне практически повезло со стечением обстоятельств. Чтобы победить Сейграма, нужно использовать мое мощнейшее заклинание. Но… оно слишком мощное. Половина Атласа превратится в гигантский кратер. Если бы я могла использовать Ра Тилт, заклинание, разрушающее бытие одиночной цели из астрального плана, я бы победила, но я не могу. Точнее, не умею. Оно не слишком полезное и ему не хватает зрелищности. Я считала оно мне не понадобиться, раз я знаю Драгон Слейв. Знала бы, что такое случиться, обязательно выучила бы… ну да ладно! Задним умом все крепкие! У меня есть дело, которое надо сделать не важно какой ценой!
— У Двух Масок сегодня отгул? — спросила я. Должен быть еще один, именуемый Гио, но ничего не говорило об его присутствии. Это заставляло меня нервничать.
— Ты имеешь в виду Гио Гайю… это не то, что мне положено знать. Я получил приказ наблюдать за течением битвы.
— От Деймии Синего, верно? — Сейграм молчал. Не знаю насчет Гио, но только могучий волшебник мог призвать и подчинить мазоку вроде Сейграма. Мы стояли лицом к лицу. Капельки пота стекали по моей спине, пока я судорожно угадывала его следующий шаг.
— Помощь нужна? — абсолютно беспечный голос сзади. Не было нужды оборачиваться, и так ясно кто там.
— Как развиваются события, Гаури? — я не сводила глаз с Сейграма, хоть и почувствовала облегчение.
— Нормально. Там Род, так что мое присутствие не очень-то необходимо. А это мазоку, да?
Он издевается? Я отступила назад и поравнялась с Гаури.
— Ладно, я принимаю твою помощь.