— Зел, — я хотела сменить тему. — Появление Зуумы прошлой ночью, в общем-то, не удивило меня, но мне всё же интересно. Ты видел каких-нибудь подозрительных мужчин, живущих здесь?
Зелгадис поднял бровь.
— Ух, — бормотал он, — это вовсе не первоклассная гостиница, Лина. Каждый здесь подозрителен, включая меня. Кроме того, — он рассеяно обхватил кружку, — этот Зуума, видимо, больно ловкий. Если он достаточно могуч, чтобы составить конкуренцию Гаури, наверняка может затаиться и скрывать свои силы до тех пор, пока не сможет действовать открыто. Добавь к этому вероятность того, что он устроился в Везенди до нас, и мы, как итог, ищем иголку в стоге сена.
Зел обычно прав. В тот момент я особенно ненавидела его за это.
— Чудесно, — проворчала я. — Так наш единственный выход это ждать, пока он снова не придёт за нами.
— Как думаешь, есть связь между теми мазоку и проблемами Радока?
— Не представляю. Но Зуума сказал мне прийти в Везенди, и как только мы прибыли — бамс! — Я хлопнула кулаком по ладони. — Мы были атакованы Сейграмом и его очаровательными друзьями. По мне так не похоже на совпадение.
На секунду я остановилась, чтобы подумать.
— Но это не похоже на Зууму, — признала я. — Уверена, он хотел бы закончить начатую работу самостоятельно. Он не хотел бы компанию демонов, делающую всё за него.
— Может, наоборот. Как думаешь, Сейграм обратился к Зууме?
— Та же беда. Взгляни с точки зрения Сейграма: если он хочет моей смерти, с чего бы ему опускаться до объединения сил с человеческим ассасином?
Вдруг Амелия подскочила на стуле.
— Вот мне в голову ударило, — заявила она.
Я подумала, уж не орехом ли запустил в неё один из посетителей таверны. Но нет — ей действительно было что сказать.
— Если Зуума был нанят, чтобы убить Лину, — разъясняла она, — и если он также был нанят убить господина Радока, тогда, может быть, тот, кто нанял его убить господина Радока, связан с Сейграмом!
Я застонала от этого предположения.
— Хочешь сказать, некто, нанявший Зууму убить Радока, случайно имеет связь с кем-то, кто раньше сражался с нами?
Она сощурила глаза и поморщилась:
— Полагаю, это несколько натянуто.
Гаури воспользовался шансом сказать что-нибудь:
— Как бы то ни было, — просто говорил он, — какая разница? Раньше, позже — всё, что имеет значение, это сможем ли мы надрать вражеские задницы.
Он знал наверняка как свести на нет обсуждение.
Я плюхнулась на стул.
— Парень дело говорит, — сказала я хмуро.
Гаури не может следить за разговорами — я сомневаюсь, кстати, что он слушал нас — но он всё же хорош в обнаружении сути. Если мы хотели выйти живыми из затруднительного положения, нашей единственной надеждой было изучить движения противников и прикончить их в великом сражении.
Или в серии коротких сражений. Серия коротких сражений, коя могла занять целую вечность. Я вздохнула. Отчего наши приключения всегда отягощены потерями времени?
После ужина мы вернулись к Радоку. Вечно стойкий дворецкий Ральтаак встретил нас в гостиной.
— Хозяин Радок ожидал вашего возвращения, — произнёс он.
Амелия, Гаури и я переглянулись между собой и закатили глаза. Последнее, в чём мы нуждались, было очередной порцией нытья Радока. Однако мы были без гроша, а Радок платил нам — куда нам было пойти, в канаву?
Ральтаак жестом пригласил нас сесть на софу. Радок сел в большое, богато украшенное кресло напротив нас; рядом расположились Зеллос и Абель. После дворецкий занял своё место в углу комнаты и стоял там в молчании.
— Вы опаздываете, — выплюнул Радок своим обычным раздражённым тоном.
Я проигнорировала его и села на плисовую софу. Гаури и Амелия пошли следом.
Радок сделал глубокий вдох.
— Что же, — сказал он в следующий момент, — я созвал вас не для того чтобы жаловаться.
Наверно, ад вымерз.
— Я хотел проинформировать вас, — он сделал эффектную паузу, — что уезжаю.
Трое из нас завелись. Абель уронил челюсть.
— Ты не серьёзно! — кричал ошарашенный идиот. — Отец, мы переживаем кризис — кто-то охотится на тебя! Как ты можешь рисковать, путешествуя, когда жизнь в опасности?!
— Мои торговые поставки плохо растут! — заорал Радок. — На сей раз я закупил больше товара! — Тон его был даже ещё более командующим, чем раньше; Абель отшатнулся от таких слов.
— Но Отец! — взвизгнул Абель. — Ты ведь, конечно, можешь послать кого-то другого сделать это за тебя?
Амелия заговорила со своего конца софы:
— Я бы рекомендовала то же, — говорила она. — Зуума вероятнее нападёт на вас снаружи, где вы менее защищены.
— Это бизнес! — проревел Радок.
В комнате повисла тишина.
— Я всегда лично инспектирую качество закупленных товаров, — отрезал Радок. — И я не собираюсь изменять своим правилам теперь, несмотря на степень опасности, — предельно ясно обозначив свою позицию, он вновь переключил внимание на меня: — Разумеется, я хочу, чтобы ты и твои товарищи отправились со мной, дабы обеспечить мне безопасный проезд. Это входит в ваш контракт, так что я не приму отказа!
Конечно, я хотела больше денег, но что я могла поделать? Зеллос был не более чем хвалёным приживалой в доме, и, с точки зрения Радока, Амелия, Гаури и я были не намного лучше. Я знала, споры с ним могут поднять эту тему, а я не хотела дальше рисковать урезанием нашей оплаты.
— Хорошо, — сказал Радок, кивнув. — Значит, это решено. Теперь, что касается приготовлений…
— Отец, — перебил Абель. Юноша опустил глаза в пол.
— Что? — рыкнул Радок, ударяя кулаком по подлокотнику кресла. — Ещё протесты, мальчик?
Абель завертел головой:
— Нет. Я не собираюсь более возражать, я только… прошу позволения поехать с тобой.
Лицо Радока стало свекольно-красным.
— Ты что?! — крикнул он. — Не глупи, Абель! Моя жизнь в опасности — это не какое-нибудь приятное путешествие!
— Я знаю это, — ответил Абель. — Но как твой сын, однажды я унаследую твоё дело. Эта поездка даст мне благоприятную возможность узнать семейную профессию.
— Но почему именно эта поездка из всех?! — Позиция мужчины была очевидна.
Абель завертел головой:
— Для меня это важно настолько же, насколько для тебя. — Он скрестил руки и повернулся к двери. — Я принял решение, Отец. Я поеду с тобой, даже если ты попытаешься меня остановить.
После этого Абель вышел из комнаты и с важным видом двинулся по коридору. Я уверена, по пути он оставлял след из тупости.
— Стой! — выкрикнул Радок. — Абель!
Но Абель уже ушёл. Как только мы услышали стук ботинок Абеля, спускавшегося с лестницы, Радок схватился за подлокотник и чуть не оторвал его от кресла:
— РРРГХ!
Ух… успокойся, не пори горячку.
Радок выскочил из кресла и рванул за Абелем. Он остановился в дверях, резко развернувшись:
— К утру будьте готовы, — рявкнул он на нас. — Ясно? — И выбежал, не дождавшись ответа.
В гостиной повисла тишина. Дворецкий вышел из теней близ дверного проёма, поклонился, затем покинул нас, не говоря ни слова. Амелия, Гаури, Зеллос и я остались предоставленными самим себе.
— Лина? — Гаури обернулся ко мне. — Ты так мягко обошлась с Радоком. Я был уверен, ты раздуешь денежный вопрос.
Я растерянно пожала плечами.
— Ну ладно, — пробормотала я. — Есть у меня кое-что на уме.
Была неопределённая всеобщая реакция, но это вызвало интерес у каждого. Даже Зеллос изогнул бровь, глядя на меня из кресла. Я предпочла объясниться до того, как каждый начнёт своё «Расскажи мне расскажи мне расскажи мне!».