Через несколько минут Гаури издал вопль: «Деревня!»
Прямо перед нами раскинулась деревня, в которой мы хотели остановиться на ночь. Она была объята красным пламенем. Не просто один или два дома — весь поселок был поглощен огненной бурей. Из-за солидного расстояния и потоков воздуха было невозможно разглядеть отдельных деталей. Что же произошло? Я приземлилась недалеко от селения, и как только ветер исчез можно было, наконец, разглядеть, что происходит. Тени, мечущиеся в пламени, разбегающиеся в ужасе жители и… десяток демонов, убивающих людей направо и налево! Это они устроили пожар?
Очень странно, если учесть, что низшие демоны никогда не сбиваются в такие большие группы. Был кто-то, управляющий ими из-за кулис. Но, перво-наперво, нужно разобраться со всем, что происходит здесь.
«Гаури!»
«Ага.»
Обменявшись взглядами, мы побежали к горящей деревне.
«Эш Дист!»
Демон исчез в облаке черной пыли, как только мое заклятье ударило в него, а все остальные демоны разом повернулись к нам. Гаури выхватил свой меч и пошел рубить, один удар — один демон. Спасибо еще, что я наложила заклинание Астрал Вайн на его меч, прежде чем мы добежали, и теперь Гаури мог с легкостью сражаться с низшими мазоку.
Один из демонов с ревом запустил несколько фаерболов прямо в нас. Я бросилась в сторону, на ходу произнося заклинание.
«Дайнаст Бреф!»
Черт! Их слишком много!
Все низшие демоны достаточно сильные и имеют сопротивляемость к магии. Мы с Гаури легко расправились бы с одним — двумя, но с таким количеством возникли проблемы даже у нас. Если бы мы были на безлюдной равнине, я бы могла колдануть Драгу Слэйв, чтобы убить их, но сейчас вокруг находилось слишком много жителей деревни. О Драгу Слэйве можно было даже и не думать.
«Гоз Ву Роу!» Еще один низший демон шлепнулся на землю, но стоило мне только остановиться, чтобы перевести дух, как тревожное чувство опасности заставило меня резко обернуться. Сзади стоял демон, яростно рычащий на меня.
С утробным рыком, он направил огонь из своего тела в фаерболы, висящие в воздухе, уже готовые к полету.
«Фелзарейд!»
Поток света сверкнул рядом со мной и снес голову демону. Гаури этого сделать не мог… Я быстро огляделась, и увидела одинокую фигуру. Ее серебристые волосы трепетали на ветру, ярко сияя в отблесках пламени.
«Милина?»
Это была одна из двух наемников, с которыми мы разошлись в городе. Похоже, что она тоже волшебница. Увидев, что я обратила на нее внимание, Милина вытащила меч из ножен и тихо сказала: «Поговорим потом.»
Низший демон ринулся прямо на нее, но она отскочила в сторону, нанеся ему небольшую рану. Демон сердито заревел от боли и развернулся, чтобы снова напасть, но Милина двигалась слишком быстро. Она с легкостью отразила удар и произнесла следующее заклинание:
«Дислэш!»
Демон упал замертво. Неплохо. Совсем неплохо. Однако не время обращать внимание на чужие способности. Я собралась с мыслями и направила всю свою энергию на уничтожение демонов.
«Дайнаст Брасс!»
Разряды молний ударили с небес в пентаграмму, созданную моим заклинанием и неудачно попавшие в нее демоны мигом изжарились.
Резкий запах горелого пропитывал ночной воздух. Насекомые вновь начали трещать под безмятежным светом полной луны. Бой наконец закончился.
После того, как все демоны были побеждены, мы с Милиной потушили пожар в деревне и теперь могли немного отдохнуть. Настроение было далеко не радостное, многие жители разбежались, кто-то остался. Громкие причитания потерявших и семью и дом слышались в ночном воздухе.
«Эй! А ты не так уж и плоха!» прозвучал легкий и беззаботный голос в этой мрачной обстановке. Это произнес так называемый «возлюбленный» Милины, болван Люк.
«Что значит «не так уж и плоха»?» выплюнула я. «Что тут твориться?»
Люк только пожал плечами, не обратив внимания на мое раздражение. «Не знаю.»
«Не знаешь?»
«Не знаю. Когда демоны выскочили откуда не возьмись, у нас тут были кое-какие дела, когда демоны выскочили откуда не возьмись. Мы пытались сражаться, но их было слишком много. Дома вокруг загорелись… и тут появились вы. Может если бы вы шли побыстрее, деревня не сгорела бы дотла.»
«Ты меня достал! И вообще, вы нам наврали, а сами отправились за Шеррой!»
«Ты о чем?»
«Не пытайся прикинуться дурачком! Я ведь знаю, вы тоже меч ищите!»
«Тоже? Эй, так значит, вы двое тоже собираетесь его захапать?» удивленно сказал Люк. Ага, попался! Я зловеще улыбнулась.
«Так значит это все-таки меч.»
«…Что? Эй! Ты! Ты меня обманула!»
Опять двадцать пять! Одна из старейших уловок: запнуться, и пусть другой проговориться. А если бы Люк сказал «нет», я убедилась бы в том, что это не меч.
«Я слышала историю об отце Шерры и мече от трактирщика, и у меня родились кое-какие подозрения. Похоже, что вы так и не смогли найти Шерру.»
«Кто знает?» сдержанно ответил Люк.
«Не надо так уклончиво. Я не буду тебя обманывать. Ты здесь, видно, всех ходил и расспрашивал, сам же сказал, что «были кое-какие дела.» Вы пытались узнать была ли Шерра в этих местах, верно?»
«Значит, ты это заметила.» ответила Милина вместо Люка. Она подошла к нам с холодной улыбкой на лице.
«М-милина…» испуганно воскликнул Люк.
«Она же тебя просила не отвечать так уклончиво.» спокойно ответила она, не обращая внимание на удивление своего напарника.
«Да, но так…»
Ха. Видно, он поджимает хвост, как только Милина скажет «фу».
«Так что, вы двое, тут делаете? Я думала, что вы наткнетесь на людей в черном по пути!»
«Вы сражались с ними?» спросил Люк.
«Да, но не смогли выяснить кто они и откуда.»
Люк зевнул. «Вы что, идиоты?» сказал он тоном, которым объясняют прописные истины кому-нибудь очень молодому или очень глупому. «Любой может догадаться, что на дороге легко нарваться на засаду. Вам надо было идти через лес, а не по дороге.»
«А вы что, тащились через лес?»
«Конечно.»
«Я не так сильно боюсь засады, что готова отказаться от теплой постели и вкусной еды, из-за страха перед нападением.»
«А я, значит, испугался, да?»
«Да, ты!»
«Да я никогда…»
«Люк.» сказала Милина.
Рот Люка мгновенно закрылся, даже зубы клацнули. Вот так тренировка.
«Я думаю, на споры у нас нет времени.» обстоятельно сказала я, подавляя собственное желание поспорить. «Почему демоны появились тут, вот что непонятно. Это не могло произойти по чистой случайности… Очевидно… Тот, кто устроил засаду на нас, был в сговоре с людьми в черном, и брасу он тоже призывал. Может нападение на деревню — тоже их рук дело?»
Люк и Милина быстро обменялись взглядами. Милина кивнула.
«Ты не в курсе?» спросила она. «Мы не знаем почему, но в Безельде появилось огромное количество демонов.»
Все началось с того, как однажды демон убил ребенка, который играл в горах. Большинство низших демонов, существующих в этой плоскости, призваны людьми. Я слышала, что они собираются тысячами в горах Катаахо. Например, если волшебник, призвавший демона, отказывается его изгнать или погибает после призывания, демон, повинуясь своим инстинктам, становиться диким. Он кочует по местности и становиться ходячей неприятностью. Жители думали, что имеют дело с таким демоном и собрали отряд, чтобы разобраться с ним. Но отряд не вернулся, хотя людей в нем было более, чем достаточно. Впоследствии, многие рассказывали о группах демонов в горах. В итоге, Гильдия магов и армия Катаахо заинтересовалась этим, но они вернулись с пустыми руками. Вот что рассказала Милина.
«Ясно.» Мы стояли на маленьком поле, недалеко от сгоревшего поселка, выискивая место, где можно было разбить лагерь. Я подумывала поискать другую деревню, но жители так жалобно умоляли нас остаться, что мы согласились.