Видимо, по причине доставки новых гостей, она не сподобилась лететь на своём мехе. И это на Небесную было совершенно не похоже.
После торжественного построения и докладов всех мехаводов согнали на полигон. А туляков заставили подготовить образцы нашего вооружения для боевых машин. Зотов с радостью примерил «револьвер», одному из старых мехаводов вручили несколько пулемётов. А мне досталась 120–мм винтовка, в чём я и не сомневался.
Первая демонстрация для британцев приобрела атмосферу крайней серьёзности, когда на полигоне появился и британский принц. Делегация устроилась на открытой деревянной трибуне с навесом, которую сколотили пару дней назад.
Однако напряжённая атмосфера не помешала нам чётко отработать по целям. Особенно мне и Зотову. Все выставленные мишени из дерева поразили на всех заявленных дистанциях, потому что уже отрабатывали подобное. Только на три километра не стали выставлять цель, вероятно, побоялись, что промажу. Британцам и так пустили пыли в глаза достаточно.
Несмотря на то, что мы использовали болванки, все понимали, что с боевыми зарядами эффект был бы значительно нагляднее.
Уильям, не видевший прежде такого, пришёл в неописуемый восторг.
Наша императрица тоже состроила довольное лицо, кивнув мне одобрительно. Потому что я ни разу не промахнулся при том, что на мне висела самая большая ответственность. Дальнобойное орудие интересовало наших гостей больше всего прочего.
Когда ничего не предвещало, и с трибуны хлопали в ладоши, к ним подошла на мехаре Бестия, поравнявшись по уровню со своим муженьком да бывшей начальницей, а ныне императрицей, и выдала из раскрытой кабины:
— Стрельба с места, как в тире, ещё не показатель, они пристрелялись уже давно.
Кто тебя, чересчур умную, за язык тянул⁈ На лице Небесной я прочёл нечто подобное.
Уильям засуетился, его помощники–эксперты загалдели, поддерживая принцессу.
— Всё вооружение прошло испытание в бою, вы же знаете! — Вмешался туляк, тоже сидящий на трибуне.
— Всё, что я видела, это как наши доблестные союзники расстреливают оргалидов в упор, — раздалось из кабины Бестии с насмешкой. — И образцами единичными. А сколько по пути орудий дало сбой? А сколько поломалось в движении? Конструкции не надёжны.
— Мы работаем над этим, постоянно совершенствуя крепежи, — продолжил защищаться Виктор Павлович.
— Ваш тир — это театральная постановка, но здесь же не идиоты собрались, — выпалила Агнесса. — В реальном бою все эти обвесы мехару только помешают. Даже проще скажу, любая движущаяся мишень создаст массу проблем. Не понимаю, зачем мы вообще собрались тут закупать эти бесполезные игрушки.
— Агнесса! — Возмутился уже Уильям, которому явно стало неловко от сказанного супругой. — Мы уже это обсуждали!
— И ты обещал прислушаться.
Небесная продрала горло, впившись в Уильяма взглядом. Принц пожал плечами.
— Давайте попробуем огонь в движении и на лету, — предложил я из раскрытой кабины. — Проверим, как мой образец ведёт себя в испытании приближенном к реальному бою.
— Реальному бою⁈ — Возмутилась Агнесса.
Слишком уж она агрессивна.
Даже британские мехаводы, образовавшие от трибуны строй их мехов с раскрытыми кабинами, смотрят на своего командира встревоженно.
— Уверена, ваш лучший мехавод с такой пукалкой не сможет одолеть меня. Да он даже ни разу и не попадёт, — заявила Агнесса надменно.
— Желаете выйти в роли мишени, ваше высочество? — Съязвил я, подступаясь к ней сбоку.
— Мишень сдачи не даёт, — отвечает Бестия. — Но если вы струсили, лорд… я могу и просто побегать из стороны в сторону.
Лорд? Хм…
— Полагаю, это вызов, — прокомментировал я.
— А ну прекратить! — Обозначился Зотов. — Андрей, что ты себе позволяешь?
— Замолчите, товарищ полковник, — выпалила Агнесса. — Вы даёте повод моему оппоненту избежать позора.
— Агнесса? — Ахнула Небесная. — Ты что удумала? Андрей, а ты зачем ведёшься на провокации? Сэр Уильям, повлияйте на супругу, это уже ни в какие ворота не лезет.
— Простите, я не в силах, — выдавил британский принц, опустив глаза.
Вот это поворот. Она его под себя подмяла⁈ Да и чёрт с этим слюнтяем!
— Вызов принят, — заключил я, развернулся и двинул к месту, откуда вёл стрельбу.
— Ну, наконец–то, — усмехнулась Агнесса. — Начинаем с разных концов полигона!
После этих слов она поддала тяги и взмыла с прыжком в воздух, а затем стала стремительно удаляться. Вероятно, чтобы никого больше не слушать.
Глава 16
Дуэль с Агнессой
— Я запрещаю! — Воскликнул Зотов.
— Это не безопасно, — произнесла Анастасия неуверенно.
— Если избежать прямого попадания, то ничего не случится, — заявил вдруг туляк. — Болванки из дерева, внутрь залит свинец для веса, оболочка из алюминия. Кинетическая энергия…
— Достаточно, — удаляясь, слышу возглас Небесной. — Сэр Уильям?
— Это будет даже интересно, — выпалил принц, совершенно не переживающий за свою женщину.
Либо я чего–то не понимаю, либо она его под себя подмяла так сильно, что он слова поперёк сказать не может или приказать.
Но это даже лучше. В один момент понял, что давно хочу ей поддать. Будто из подсознания рвётся негодование за её непокорность мне.
Встав на исходную, заметил, как с левого фланга подступаются зрители из числа наших меха–гвардейцев. Три десятка машин. Посмеивающийся в эфире Чернышов раздражает. А с правого фланга — трибуна, мехары британцев и продолжающий рычать в эфире Зотов. Этим никуда идти не нужно, и так всё видно.
— Не вздумай целиться в неё, — бурчит Костя. — Будь мужчиной.
— Я вас слышу, — раздалось по связи от Агнессы с укором. — Хватит уже уговоров. Андрей?
— Да, Агнесса.
— Дерись в полную силу. Я тебя не пощажу, — заявила надменно.
Вызывая тем самым новый взрыв в эфире уже от нескольких офицеров, пытающихся нас вразумить. И хорошо, что Небесная не слышит. Ведь это не бой в рамках испытаний!
Это дуэль.
— Как скажешь, Агни, — ответил с подчёркнутой фамильярностью и вырубил эфир вообще, ибо стало раздражать это нытьё.
Вскоре увидел через боевую линзу, как она приземляется в четырёх километрах на той стороне. Её скрыли навалы и некоторые конструкции, коих там множество. Но не на всём пути. Быстро же она форсировала расстояние, показывая своё превосходство в скорости над простыми мехарами.
У неё тоже не простая боевая машина. Доспех–прототип по боевым возможностям не хуже Медведя.
Без суеты я зарядил винтовку очередной болванкой и снарядил патронташ.
А затем двинул вперёд неспешно по направлению точки на радаре. Поднялся на первую же насыпь, что левее в ста метрах, и спокойно прицелился в чёрный мехар, идущий по земле навстречу.
Дистанция три с половиной километра, быстро же она…
Взял упреждение. Прицелился! А она будто и не понимает, что у меня, как на ладони, движется спокойно, без всяких манёвров. Осознавая, что попаду, засомневался.
А она в одно мгновение замерла! И ждёт.
Клинком ещё махнула мне. Ведь видит меня так же хорошо, как я её.
Смеётся надо мной? Жму на курок!
Бахает выстрел! Болванка летит точно в цель. Секунда, и падает в то место, где должна быть Агнесса. А её там и нет! Отскочила уже с тягой метров на пять. Её машину только пылью обдало.
Начинаю перезаряжать, а она срывается на бег, стремительно сокращая дистанцию.
Второй выстрел с упреждением едва не цепляет её! Отпрыгивает с перекатом и взлетает! На низкой высоте идёт теперь.
Издевается? Злорадствует? Явно поддаётся, показывая, что ни по покоящейся мишени, ни по движущейся, ни по летающей не попадаю.
Не спешу стрелять сразу. Пусть подберётся ближе. А то у неё есть время между звуком выстрела и полётом болванки до места назначения. В этом всё дело.