— Не унижайте меня, — бросила и полезла в свой мехар, только пятки засверкали.
Уже из кабины она вновь взглянула на меня и задала тот же вопрос, что прежде мне задал Ихо:
— Вы хотите смерти жителям Земли или милуете их, мой лорд?
Секунды две мы смотрели друг на друга неотрывно. Я понял, что приобретаю сейчас нечто сильное ровно настолько, насколько и теряю другое.
Сжимая кольцо, некогда ставшее обручальным, я собираю волю в кулак.
— Милую, — отвечаю громко, разворачиваюсь и иду обратно в здание, потому что усилился дождь. Который активно забарабанил по крыше и звонко забил по броне новоиспечённого исполина.
— Кто бы сомневался, — раздалось с насмешкой от Агнессы, и кабина захлопнулась.
Мой мехар всё равно крупнее, подумал я капризно. Не зазнавайся, дурочка.
Ихо не пошёл за мной. Когда я вошёл в холл, меня пригласил пройти за собой тот же щуплый офицер.
В столовке, куда привели, я оказался один. Похоже, местные уже поужинали. За мной поухаживала женщина лет сорока пяти в фартуке, очень манерная и внимательная. С лёгким акцентом предложила три блюда на выбор, и быстро накрыла.
Пока я ел, офицер ждал меня в коридоре. От моего предложения попить со мной чай, он тактично отказался. А затем повёл меня в обещанные апартаменты, которые были на третьем этаже.
Комната оказалась уютной, но небольшой. В ней меня интересовала только кровать, куда я рухнул, едва найдя силы стянуть с себя ненавистные сапоги.
С самого рассвета меня разбудил слуга по моей же просьбе. Я сразу ринулся к окну, за которым всё ещё царило спокойствие. Только за забором вдалеке шла в сторону фронта непрерывная колонна повозок и солдат.
Я думал, что Агнессе больше нет до меня дела, и она отправится снова на рейды до вечера, испытывая свой новый могучий инструмент. После спешного завтрака, я хотел было пробиться к Уильяму, чтобы уточнить задачу и направление, но его не оказалось во Дворце, как доложил офицер.
Без всяких препятствий я дошёл до своего мехара, залез в кабину. И тут же раздалось от Агнессы через связь:
— Ну наконец–то!
— Эм, не понял… — ответил неуверенно.
Взялся за ручки и увидел на возникшем радаре, что она примерно в двух километрах от меня северо–западнее. Пока ещё движется неспешно, просто парит, наворачивая круг. Похоже, через боевую линзу меня увидела. Да, точно. Вижу её растопырившую крылья чёрную «стрекозу».
— Мы в одном звене, если позволите, — пояснила. — С нашими возможностями и скоростями все прочие мехары теперь обуза. Если вы не возражаете, конечно. А то и снизойдёте, мой лорд.
— Агни?
— Да мой лорд?
— Смени–ка тон, с издевательского на дружеский, — повелел я строго, но не без иронии.
Секундная пауза.
— Хорошо, Андрей, — раздалось вдруг со вздохом.
Видимо, ей самой уже надоело строить из себя невесть кого.
— Нам надо спешить, — добавила уже обыденно. — Я знаю, где Фиолетовый.
— Отлично, — отвечаю и стремительно набираю высоту.
Глава 21
Первый бой в новом качестве
Впервые я в звене с Агнессой. И впервые почувствовал такую ответственность.
Мы вылетели из Лондона стремительно и пошли на низкой высоте в северо–западном направлении, держась друг от друга на расстоянии не более ста метров. Выдвинулись как раз в район, где действует эскадрилья Чернышова.
Но, не долетая половины пути, пошли уже на запад в направлении Глостера. С Агнессой необходимость переживать, что заплутаю, отпала. Похоже, она здесь уже всё вдоль и поперёк знает.
С высоты трёх сотен метров невооружённым глазом видится всё ещё мирная земля и обыденность. Городки, дороги, леса и реки. Но стоит присмотреться, можно легко разглядеть суматоху в поселениях и плотное движение на основных магистралях.
Люди бегут. А колонны солдат всё скуднее тащатся на фронт. На железных дорогах местами затор, на вокзале, над которым пронеслись, огромные толпы.
Как только дым окутывает мехара, я понимаю, что фронт уже близко. На радаре начинают мелькать красные точки, обозначающие оргалидов. Сперва немного, но вскоре уже не сосчитать самому.
Дистанция до первых целей семнадцать километров. Доносятся первые орудийные выстрелы. Агнесса уводит свой мехар выше, набирая высоту. Я за ней.
— Отобьём воздух, — комментирует и дальше быстро инструктирует.
Теперь оргалиды градируются не по цвету шкуры, а по габаритам и количеству глаз. Чем больше глаз, тем оргалид сильнее. Не всех она изучила, но некоторых коварных гадов, как выразилась, уже знает.
Вырываемся из мглы и теперь видно через боевую линзу первые цели, идущие на нас!
Стая из восеми чёрных стрекоз с размахом крыльев метров по пять–семь. Особи блестят продолговатыми гранями, у каждой два полушария по дюжине каплевидных красных глаз, рты с множеством мелких конечностей, то ли зубов, то ли лапок, как у краба. В общем, жуть!
— Не попади под огонь своих! — Предостерегает Агнесса. — Этих беру на себя, слева смотри!
Устремляется вперёд. Я ухожу послушно в сторону к другой группе тварей. Каких хватает!
Летящие оргалиды, особенно те, которые подальше, периодически пикируют на землю, по отдельным стаям стреляют с земли из пулемётов и орудий. Некоторым достаётся прямо поливным дождём из раскалённых пуль. В основном сшибают мелких, твари покрупнее держатся, деловито выбирая цели. Есть и хитрые, что лавируют меж столбов заградительного огня или взмывают выше.
Похоже, внизу опорные пункты британцев, которые оргалидов и привлекают в первую очередь.
Пока лечу на стаю из шести особей, Агнесса уже врывается к своим. «Стрекозы» сыплются, как миленькие под её натиском. И не мудрено, клинки в два раза больше.
Атакую своего первого оргалида и я в новом качестве! Как раз один бесстрашно устремился на меня, оставляя позади товарищей. Проскакиваю над тварью, чтобы не сталкиваться, и выбрасываю вниз клинок. «Стрекоза» разрубается пополам от головы до хвоста! Рублю следующих, осознавая, как это легко. Силы их приравниваются к белым оргалидам. А по величине, я побольше их буду.
Распробовав тварей, смелею быстро!
Начинаем истреблять стаю за стаей, соревнуясь друг с другом. Не проходит и полчаса, появляются стрекозы мощнее. Уже размах крыльев под десять метров, а глаз в два раза больше. Но уничтожение и этих не составляет особого труда. Только клинки звенят сильнее, и не всегда получается с первого удара сразить.
Когда появляются стаи особей в несколько десятков, Агнесса предлагает снижаться, чтобы драться с ними на земле.
Бесспорно иду за ней, понимая, что даже с таким мощным Медведем мне не избежать попаданий в турбины, а это риск упасть с большой высоты.
Британцы ликуют, при виде нас. Сидят не только в окопах, но и заняли оборону в домах и укреплениях из кирпича. Наземные твари ещё не достигли их, в основном солдаты отбиваются от воздуха.
Спешим вперёд, подальше от позиций, чтобы людей не зацепить. Ведь сражённые твари падают им прямо на головы. А на горизонте уже показалась лавина чёрных монстров, надвигающаяся, как оползень с ледяной горы.
Твари с воздуха пикируют на нас, ловко уходим из–под ударов и шинкуем всех, кто блестит чёрным, что углём. Три большие стаи успеваем уничтожить на земле, пока к нам сверху на голову не падает огромный монстр, которого Агнесса сразу распознаёт, как Синего.
В связке с напарницей я быстро учусь действовать слаженно, прикрываю её. А она меня. Начинаю предугадывать её действия. Периодически Агни подсказывает. Порой предупреждаю я. Мы как две неудержимые бестии, жаждущие рвать врагов.
Главный оргалид в виде гигантской стрекозы принимает клинки на свою шкуру не очень уверенно. Но не разваливается сразу. Крылья легко срубаем, а вот с лапами приходится повозиться. Ещё не добили до конца, а уже забахали залпы орудий по наземным войскам врага.