— Ну не скажи… Ты выбрался живой и здоровый, а они — нет.
— Вы бы рассказали лучше, что тут у вас происходит.
— Да всё как всегда — повесили парочку воров. Ещё троих повесили за поножовщину. Не смогли сдержать по итогам игры в кости, слово за слово, один труп с распоротым брюхом, а троих его товарищей по игре — в петлю.
— Вчера, говорили, видели вновь многочисленные конные отряды сарацин на севере — добавил Евхит.
— Да, уже пора бы им собраться, и так мы уже всю восточную Фракию отхватили.
— Не всю, ещё Адрианополь для этого взять надо. Да и что-то сейчас меня уже как-то не тянет в бой… — поделился Теодор своим состоянием.
— Ничего, ты вспомни сколько людей в войске! Тут такая силища, что мы всех раскатаем!
— Да я не поражения боюсь, а того, сколько нас останется после той битвы и останемся ли мы вообще сами живы…
— Эээ, неправильно ты думаешь! Нас много, мы сильны! У врагов нет шанса! — наперебой высказались в ответ сидящие у костра.
— Ну дай то Бог!
Не успели они уйти спать, как пришёл оптион, помощник кентарха. Герард Дипар вызывал к себе.
Простоя палатка, которая служила и местом обитания командира, и его маленьким штабом, охранялась караульными, которые пропустили его без разговоров внутрь. Герард Дипар, худощавый воин среднего роста, как и большинство испанцев выряженный в смешные набитые штаны-плундры и кожаный колет с наплечными валиками, ласково принял его:
— Ну здравствуй, Теодор, ещё раз. Ты, наверное, удивлён, почему я вновь вызвал тебя, хотя мы уже сегодня беседовали. Просто хочу кое-что рассказать. Присаживайся, присаживайся вон туда, на ящик. Смотрю, вы сегодня с друзьями отмечали?
— Совсем немного, господин кентарх!
— Ничего страшного, это понятно. Я был в таких ситуациях и кувшин хорошего вина — лишь малая часть того, что мне было нужно, чтобы привести себя в форму.
Он немного помолчал.
— Ты спас жизни двух своих товарищей. Даже так — командира и товарища. Это очень хороший, настоящий мужской поступок. Но знаешь ли ты, что Паскуаль Ботелло — мой давний боевой товарищ?
— Нет, господин, он об этом не рассказывал, а мы и не расспрашивали!
— Он тот ещё молчун. Простой солдат, с которым мы успели пройти несколько кампаний, верный и надёжный. Правда вот командовать людьми — это не его. В любом случае, я тебе очень благодарен за его спасение.
Он потянулся и достал длинный свёрток с другого ящика.
— В качестве благодарности я хотел бы сделать тебе вот такой подарок.
Он развернул сукно и под ним обнажился прямой клинок в простых ножнах со сложной гардой.
— Это скъявона, венецианский меч. Очень хороший меч. Он мне достался… А, какая разница как он мне достался… Им можно как колоть, так и рубить. Смотри какая гарда — она защитит твою кисть. Видишь какое навершие? Это так называемый далматинский лев. Возьми его.
Теодор взял клинок, прикинул в руке — он был существенно полегче его парамериона, при примерно такой же длине.
— Я могу предположить, что ты впервые держишь подобный клинок в руках. Я прав?
Лемк кивнул.
— Ну что же, тогда я готов дать тебе несколько уроков в частном порядке. Скажем, перед завтраком, завтра. Что скажешь?
— Конечно, господин! Я согласен! Это честь для меня! — Лемк, был действительно ошарашен. Командир, богатый и достаточно знатный человек так вот запросто и спокойно говорит с ним, обещает помочь и даже учить!
— Тогда договорились.
Теодор уже собирался уйти, когда Герард вновь обратился к нему.
— Да, есть ещё одно дело, в котором я могу тебе помочь….
Лемк, заинтересованно обернулся.
— Ты не так давно стал десятником стрелков… То есть декархом скопефтов, как тут говорят. Хорошее начало, учитывая что ты всего лишь начал военную службу перед зимой. Но это неудивительно для человека, который может себя показать. Но вот у моего товарища в соседней роте, то есть кентархии, есть свободная должность старшего десятника… протодекарха, да. В полулохе. Интересно?
— Да, господин! — Лемк не раздумывал ни минуты. Разве в армию он шёл не для того, чтобы занять хорошую должность потом? А чем выше у него будет сейчас, тем больше шанс стать комитом после войны.
— Отлично, я не сомневался! Только такое дело, у него есть несколько кандидатов а эту должность и он не может выбрать между ними. Если бы я мог от твоего имени чем-то заинтересовать…
— Всё что угодно, господин кентарх! Я сделаю всё, что в моих силах!
— О, всё не надо, Теодор. Но все солдаты заинтересованы твоей добычей, а особенно тем красавцем, конём, что ты привел среди прочих. Я думаю, что получить в подарок подобного коня был бы рад любой воин.