«Настоящее издевательство, так ведь и убить недолго!»
Оглянулся назад, заметил за спиной развернутую сеть, куда, по-видимому, попадал сбитый с ног испытуемый, чтобы не разбиться насмерть. И на том спасибо. Двинулся дальше.
Еще через пару минут подъема заметил на склоне несколько нор. Из каждой то и дело выступала составная конечность, которая появлялась буквально на мгновенье, следовал резкий взмах и — нырок обратно.
— Это еще что за хрень? — не удержался от вопроса.
«Имитация стаи норных пауков. К их жилищу ближе, чем на метр, лучше не подходить. Стрелять тоже не рекомендуется, могут всем скопом наружу выбраться», — пояснила автономка.
«И чего я к ней раньше не обращался? Там же обширная база по всяким зверушкам!»
По правилам прохождения, отходить от обозначенной тропы далее пяти метров не разрешалось, так что миновать это скопище дыр в почве не получалось. Прикинул в уме расположение гнезд, пытаясь выстроить безопасный маршрут и быстро понял, что его просто не существует. Как ни петляй, все равно попадешь под удар усеянной крючками лапы паука.
«Надо ограничить радиус действия этих тварей, иначе не проскочить. Мне бы сейчас кольев штук пять, или камушков потяжелее. — Ладонь непроизвольно легла на чехол лопатки, пристегнутой к ремню. — А ведь может получиться!»
Принялся карабкаться по склону на четырех конечностях: лопатка, как продолжение левой руки, приклад карабина — правой, и ноги. Ручные костыли ставил на пути возможного удара. Пауки били своими лапами о металл или дерево, но зацепить добычу, то есть меня, у них не получалось. Контакт с твердыми предметами членистоногим муляжам не нравился, они сразу прятали конечность. Лопатка прекрасно справлялась с задачей, поскольку ее легче было фиксировать в глинистой почве, а вот карабин постоянно выбивали из земли, пару раз едва не уронил.
«Фу-ух!» — вздохнул облегченно, преодолев очередное препятствие.
Дальше пришлось еще немного пострелять. Оставалось преодолеть каких-то полсотни метров по склону, и тут меня сильно удивили устроители полосы препятствий: почти одновременно с двух сторон ко мне устремилась парочка каких-то тварей, спрыгнувших с деревьев.
Пальнул по левой цели, отступив на пару шагов назад. Правая пролетела почти перед носом, вдогонку стрельнул и по ней, и сразу, не оглядываясь, потопал вверх. Рывок из последних сил, и склон, наконец, закончился. Осталось пробежать по краю обрыва, но прежде велели сдать карабин.
Помня о времени, старался сохранять высокий темп, однако возле первого же куста дорогу твердо перегородил боец.
«И как с ним быть? Тут проход шириной всего три метра. Справа стена, слева обрыв, а прямо…»
Он кивнул в сторону пояса с веревкой, предлагая надеть страховку, которая была и на нем. Не желая заново подниматься по склону, быстро согласился.
Пошел на сближение. Провел ложный замах и парочку пробных ударов, показавших, что боец — мне не противник. Попятился на несколько шагов, вселяя в соперника мнимое превосходство, а потом резко рванул вперед и выдал мощную ответку.
Успел удержать парня от падения и аккуратно уложить подальше от обрыва. Отстегнул страховку, двинулся дальше. Прошел еще двух соперников, причем каждый следующий оказывался сильнее предыдущего.
Только сейчас сообразил, что взбодрился. Поднимаясь наверх, думал, что прямо там рухну и не встану, а сейчас… Что-то случилось. Может это и было вторым дыханием? А вон и выход. Обрадовался, но тут на тропу вышел еще один боец. Точнее, это была девушка.
— Ух, ты! — воскликнул я. — Здесь так встречают на выходе из полосы препятствий? Очень приятно.
— Хорош болтать, парниша. Поясок нацепил и пробуй мимо меня пройти. Или ты не спешишь?
— Ради приятной компании готов и задержаться. Как к вам лучше обращаться, леди?
— Ко мне? Скажу, ежели сумеешь одолеть.
— Хороший стимул. Я постараюсь, — нацепил пояс. — Приступим?
— Давно пора.
У противницы, несмотря на мешковатый камуфляж, просматривалась точеная фигурка. Даже как-то неудобно было наступать на нее с кулаками. Правда, только в первые секунды боя. А потом пришлось забыть о манерах, поскольку амазонка сходу наградила мощным градом ударов и попыталась скинуть с обрыва весьма эффектной подсечкой. Хорошо, сразу вспомнил все уроки Кента, а еще помог заряд бодрости, появившийся после первого поединка.
Выдержав стремительную атаку, принялся выстраивать свою, при этом четко отмечал сюрпризы соперницы. Сложилось ощущение, что концентрация внимания увеличилась в разы: успевал заметить начало каждого выпада и замаха, делать выводы об их назначении, определять, что последует за тем или иным движением и принимать контрмеры.