Мощные щупальца утаскивали преследователей одного за другим буквально в двадцати шагах позади нее. Очень хотелось убежать подальше от воды, однако не позволяла обозначенная дистанция, вдобавок к берегу прижимал крутой склон, нависший над рекой.
«Могла бы — зубами бы загрызла гада, но ведун сказал, что мне хотя бы три недели нельзя терять возрождение, иначе все насмарку».
Стиснув челюсти до боли, она продолжила бежать с той же скоростью, что и ненавистный убийца. И именно ненависть помогла прогнать страх.
Десятник свернул влево, и беглецы выскочили на огромную поляну, остановившись в самом ее центре.
— Ждем, — криво усмехнулся он, глядя в испуганные глаза пленницы. — Мне в голову пришла интересная идея — сломать тебе ногу и оставить местным тварям. Тебя когда-нибудь живьем ели?
Она молча покачала головой.
— А у меня такой опыт был, когда возродился после поединка с твоим Дмилычем. Незабываемые ощущения! Ладно, хорош трястись, шучу я. Просто сейчас самое время немного пострелять.
Местные хищники, из числа выживших на берегу речки, добрались до поляны. Десятник внимательно присмотрелся к ним, мысленно расставил очередность уничтожения целей и лишь затем открыл пальбу.
Расстреляв два магазина, Викт наконец двинулся дальше. Через пару секунд стали появляться пришельцы, и местная фауна занялась их уничтожением, потеряв интерес к беглецам.
Примерно через час рваного бега они добрались до частокола, состоящего из плотно подогнанных друг к другу пятиметровых бревен. Десятник быстро отыскал приземистую калитку и постучал висевшем на веревке молотком.
— Кому там жить надоело⁈ — донесся грубый бас, и сверху из-за частокола высунулась бородатая морда.
— Наверное, тебе, Потап, — ответил десятник, — коли дорогих гостей не пускаешь.
— Прости, Викт, не признал, — тон бородача сменился на заискивающий. — Эй, там, мухи сонные, быстро калитку отворили!
Ларика вошла внутрь огороженного пространства и увидела группу встречавших: пятеро мордоворотов буквально пожирали ее взглядами. Даже захотелось спрятаться за спину ненавистного десятника.
— Хорош слюни пускать, баба не про вашу честь. По крайней мере, пока, — произнес Викт.
К прибывшим уже приближался лысый боец невысокого роста. Судя по тому, как перед ним расступились мордовороты, мужика здесь боялись.
— Рад тебя видеть без ошейника, приятель, — он пожал руку десятнику.
Только сейчас пленница заметила, что у всех местных шеи были перехвачены обручами.
— Я свое относил, больше такое украшение не надену, — ответил Викт.
— Гляжу, с дамой пожаловал? Познакомишь?
— Не сейчас. Это наживка на одного не в меру везучего типа. Пока он жив, девка неприкосновенна.
— А мы ему ничего не скажем…
— Гроз, ты хочешь со мной поссорится из-за бабенки? Оно того не стоит.
— Ладно, не буду, — лысый показал обе ладони. — А этот везунчик точно за ней придет?
— Скоро все и узнаем, Гроз. Хочешь поохотиться на него?
— С превеликим удовольствием, — оскалился лысый. — Тем более, приз того стоит, — он окинул девушку плотоядным взглядом.
— Будет тебе охота, — кивнул десятник. — Ты в мою избушку давно заглядывал?
— Неделю назад.
— Стоит?
— Целехонька, — кивнул лысый.
В это время действие алхимической микстуры закончилось, и Ларику настиг мощнейший откат. Пленница рухнула на землю.
— Что с ней такое? — спросил Гроз.
— Нормально все. Пришлось химией выносливости добавить, не тащить же на себе? Вот теперь откатом и придавило. Найдешь пустую комнату?
— Без проблем.
— Пусть ее отнесут. И чтобы никаких фокусов! Увижу — кастрирую.
— Как скажешь Викт, — лысый взглянул на ближайшего мордоворота. — Все ясно?
— Отнести, запереть, и — без фокусов, — повторил тот.
— Ключ сразу отдашь мне лично.
К Пересыльному подъезжали во время дождя. Русалка в нашей компании настолько расслабилась, что мне пришлось выносить ее на руках, а Кенту — нести все наши вещи, включая пожитки девушки. Что самое обидное, оклемалась она, стоило переступить порог гостевого дома. И тут же принялась «наезжать».
— Ты что, разбудить не мог? Думаешь, если крутой, то можно руки распускать? Я и сама ходить прекрасно умею, а если некоторые… — при этом она продолжала держаться за мою шею и спускаться вниз не собиралась.
— Кент, может ее немного оглушить, да в номер доставить? А то пока все претензии выслушаем, утро наступит.