— И сколько осталось до темноты?
«Для устойчивой связи в этой зоне требуется третья ступень развития».
Кто бы сомневался, что вскоре поступит именно это сообщение. Впрочем, четыре тысячи шагов — это менее часа времени, от своего фитнес браслета знаю. Мне весь день было не до наблюдений за солнцем, но вроде начало темнеть.
— Теперь еще и ночлежку искать. А отеля поблизости нет? Или, на худой конец, избушки на курьих ножках? Эй, а люди тут вообще есть? Кто-то же создал некую базу…
Мысленно обложив писаку крепкими выражениями, еще раз оглянулся на речку.
— Что ж, хотя бы понял, почему в столь удобном месте не построили мостик — ходить по нему смертельно опасно. И куда мне дальше?
Послушно появился указатель, я двинулся по стрелке, осматривая кроны деревьев. Бамбуковые пальмы вскоре закончились, уступив место раскидистым исполинам. Их гладкие стволы были похожи на березовые, но имели серо-коричневый окрас. На трехметровой высоте по бокам начинались мощные ответвления, которые выносили густую крону на высоту пятиэтажки. Эти ответвления и завладели моим вниманием, после недолгого обследования обнаружил подходящие для ночлега. Очень кстати пригодился оставшийся у меня хвост рыбки — с его помощью поднялся к выбранному месту, где и поужинал в опустившейся на лес темноте. Затем опять нацепил рюкзак, привязал себя к дереву и уснул.
Во сне увидел Лилю с букетом цветов в руках. Она улыбалась, шагая мне навстречу среди родных берез. Когда подошла поближе, букет оказался тем самым плотоядным кустом, который сожрал кабана. Куст начал надвигаться прямо на меня, заслонив собою все вокруг. Я в ужасе заорал и сразу проснулся.
Рука потянулась для завода часов. Взглянул на циферблат — ровно семь утра.
— Хоть что-то в моей жизни остается неизменным, — пробормотал спросонья, завел часы и принялся отвязываться от дерева.
Прохладное утро только начинало вступать в свои права. Сумерки практически развеялись, однако видимость была далека от идеальной.
Прислушался к звукам леса. Издали доносились редкие голоса, скорее всего, пернатых. К ним присоединилось урчание моего живота, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Закусил сыром и колбасой, выпил воды, опустошив первую полуторалитровую бутылку, и задумался.
«Пруткин Дмитрий Михайлович. На вид — около тридцати, чуть выше среднего роста, нормального телосложения, лицо овальное, подбородок треугольный, глаза карие, нос классический, почти римский, волосы русые, коротко стриженные, особых примет не имеет. Вышел из дома… — я попытался составить объявление о своем исчезновении. Однако быстро сообразил, что если и оно появится, то не скоро. — Ну, да, кто меня хватится? Родители пять лет назад сгорели в таежной избушке. Они всегда вели уединенный образ жизни, а потому других родственников я не знал. Друзья? Пашка исчез, Сашка до конца отпуска уйдет в игру, Володька на пару дней выпадет из реальности по-своему, потом будет восстанавливать отношения с Лариской, так что про меня и не вспомнят. Ленка? С ней мы в ссоре. Так что три недели никто и не поймет, что меня нет в городе. Потом закончится отпуск, начальник начнет звонить на мобильный и не дозвонится».
Строить и дальше предположения о том, что произойдет там, где меня нет, посчитал бессмысленным. Надо было скорее добраться до некоего пункта приема трофеев и открыть, наконец, вторую ступень. А то забросали преференциями по копилкам, и попробуй потом вытянуть их обратно.
Спустился вниз без помощи хлыста, опасаясь, что не смогу его отцепить от ветки, находясь внизу, а оставлять ценную веревочку не хотелось. Сбросил сначала рюкзак, потом повис на самом нижнем боковом отростке и разжал пальцы.
Моя ноша заметно полегчала, поэтому огнетушитель выбрасывать не стал, наверное, сроднился с ним. Надо будет хоть глянуть, как им пользоваться. Мне ведь заняться больше нечем…
Вдали показался большой булыжник, и я вздохнул облегченно, поскольку уже начал опасаться, что прошел мимо — вдруг мой стрелочный навигатор имеет погрешность? К счастью, он вывел точно к цели.
Снова полянка, на краю — каменная глыба.
«Любопытно, тут все пункты приема однотипные? А еще неплохо бы узнать, нет ли поблизости новых монстров? Как-то не хочется с ними встречаться».
— Стоять!
Приглушенный мужской голос заставил вздрогнуть. Я остановился.
«Неужели люди? Наконец-то будет кого расспросить!»
— Лопату выбрось, руки подними, — также негромко раздался второй приказ, который сильно подпортил настроение, обманув мои ожидания.