— Да пошел ты! — тихо высказал свое отношение к невидимому незнакомцу.
— Я ведь и пальнуть могу, — не отставал тот.
— Из чего? — дух противоречия оказался сильнее инстинкта самосохранения.
— Из этого, — мужик вышел на открытое пространство. В руках у него был пистолет.
— А убежать потом успеешь? — попытался сделать вид, что мне пофиг его ствол.
— Успею. Те, кто явятся на шум, сначала займутся тобой, — он неприятно ухмыльнулся.
— Это если они не явятся с той стороны, куда ты побежишь, — обозлившись на первого встречного, я не собирался сдаваться.
— Кто сказал, что я побегу? Мне только на камушек забраться и осмотреться, а потом уже можно и уходить.
— Короче, чего тебе надо? Сразу говорю: если лопата, то лучше сразу стреляй, это — мое единственное оружие.
— Рюкзак сними.
«Первый встречный человек оказался грабителем! И чем он лучше монстра?»
Ношу поставил на траву.
— А теперь пять шагов вправо.
Выполнил и этот приказ — чего не сделаешь под дулом пистолета?
— Ромыч, на выход. Взял рюкзак и — ходу. И чтобы мне без самодеятельности!
Из-за куста вышел лысый крепыш с битой в руке. Он подошел к моей поклаже, присел и развязал шнуровку. Взглянул на содержимое, скривился.
— Мне кажется, у поца имеется еще, чего нам предложить. Я ведь правду говорю? Вон, смотрю часы на руках, да и в карманах кое-что просматривается, — он встал на ноги, подхватил рюкзак и двинул ко мне.
— Предложить? Лопатой по морде устроит? — решил вести себя вызывающе, опасаясь показать собственный страх.
— Хамишь, парниша, а зря. Я с тобой цацкаться не буду. Ежели ребра и зубы лишние, мы это быстро исправим.
Я быстро схватился двумя руками за черенок, но в следующее мгновение резко перехотелось драться. То, что я увидел за спиной крепыша, не могло не испугать — снова рябь в воздухе. Мой страх лысым типом был воспринят по-своему.
— Поздно делать большие глазки, поц. Ты меня разозлил, — он швырнул отобраный рюкзак, из которого вывалился огнетушитель, ударив меня по ноге.
— Ромыч, сзади!
Я выронил лопатку и просто рухнул на пятую точку, увидев тварь, вышедшую из воздушной ряби. Она втрое превышала размеры знакомого мне кабанчика, имела тело варана с двухметровой толстой шеей, и жуткую морду в виде огромного подсолнуха с круглой пастью.
Ромыч успел оглянуться перед тем, как пасть накрыла его по пояс, после чего именно нижняя половина и осталась стоять на земле.
Это был настоящий ужас. Я оцепенел, глядя, как чудище заглатывает верхнюю часть крепыша. Когда оно отрыгнуло, меня обдало такой вонью, что вывело из оцепенения. Попытался нашарить под рукой хоть что-то, чем защититься. Попался огнетушитель. Когда монстр обратил внимание на меня, судорожно вырвал чеку, наблюдая, как распахнутая пасть неумолимо приближается. Успел заметить электрические разряды внутри и бросил туда противопожарное средство.
Сжался в комок и зажмурил глаза.
Раздался оглушительный взрыв, и меня обдало взрывной волной. И не только ею.
Открыл глаза. Первое, что заметил — «подсолнуха» на шее монстра не было. Тварь немного постояла и завалилась набок.
«Это уже все границы переходит! Какого хрена⁉ Куда меня забросило, что за чудища…» — не знаю, сколь бы я еще задал панических вопросов, но перед глазами выскочило очередное сообщение:
«Убит пришелец, круглоглот цветастый. До тех пор, пока вторая ступень не открыта, победа над ним не может быть учтена в степени развития. Преференции зачислены в копилку разума из-за оригинального средства убийства. Предлагается в качестве трофеев сдать набалдашник хвоста».
— Опять⁉ — хотел заорать, но из горла вырвался лишь хрип. Однако острый панический приступ отступил.
Тем не менее, меня продолжало «колбасить». Не знаю, какую чечетку сейчас выплясывало сердце, но адреналин в крови явно зашкаливал. Может поэтому я и не отключился, глядя на последствия появления монстра.
Подобрал лопату и, стараясь не смотреть на останки крепыша, по дуге направился к задней части поверженного чудища. Меня не трясло, а лихорадило, будто словил сразу с десяток колотунов. Так и добрался к цели добрался.
Хвост заканчивался шаром, величиной с арбуз. Несколько ударов лопаткой — и я с трофеем. Поднялся, мутным взором осмотрел местность, сфокусировался на огромном булыжнике и, пошатываясь, двинул к нему.
Подельника Ромыча и след простыл. Он не стал досматривать завтрак монстра, чтобы не попасть на его заключительную часть. А ведь обещал на глыбу забраться. Наверное, не смог.