— Не то слово, разрази меня штиль! Неужто я не доплатил тебе за прошлую услугу?
— Нет, за будущую, — пояснил прибывший.
— Это как? — боцман предложил пройти в комнату.
Гость осмотрел скудную обстановку, состоявшую из стола, двух стульев и дивана. Кент сдвинул бумаги в сторону, и оба уселись за друг напротив друга.
— Насколько я могу судить, у тебя есть две большие проблемы и нет денег для их решения, — заговорил ведун.
— Точнее и не скажешь, — не стал спорить Кент.
— Предлагаю инвестиции в твой проект.
— А конкретнее? — хозяин сразу смекнул, что такие люди без особой нужды в гости не ходят.
— Ты не встретил очень важного человека и желаешь узнать, где его искать, правильно я говорю?
— Верно, зарази меня русалка! — досадливо поморщился Кент.
— Моя помощь в поисках и станет той инвестицией. А взамен я хочу всего пятьдесят процентов с твоей затеи в северных землях.
— Всего-то? — присвистнул хозяин. — Ведун, ты что, медуз объелся⁈ Это же чистейшей воды грабеж! Ты представляешь, сколько я уже вложил в дело, и сколько еще предстоит.
— Тебе назвать точную сумму? — усмехнулся гость.
— Не стоит, — активно замотал головой боцман. — Но пятьдесят процентов! Ты меня хочешь голым по миру пустить, ведун?
— Не прибедняйся, Кент. Заметь, я беру процент, а не фиксированную сумму. Получишь много — буду в шоколаде. А вдруг не выгорит? Тогда и я без денег останусь.
— Двадцать! — боцман рубанул ладонью по столешнице. — Ежели проект сработает, это целое состояние.
— Не пойдет. Без моих советов ты останешься при нынешнем богатстве, — он развел руки в стороны, предлагая лишний раз полюбоваться на «роскошную» обстановку хибары. — Поэтому не меньше сорока.
— Двадцать пять — и ни процентом больше. И то лишь потому, что я тебя уважаю, шторм тебе в кишку.
— Да на кой мне такое уважение, Кент⁈ Сам посуди: я сейчас уйду, и что ты выиграешь от своей жадности? Только долги. Тридцать пять!
— Эх, ни тебе, ни мне! Давай тридцать — и по рукам, тысяча больных зубов нашим врагам в задницу.
Ведун ухмыльнулся — подобного пожелания он еще не слышал. Протянул руку:
— Уговорил! — после рукопожатия гость продолжил: — Тогда слушай. Базу «Раскол» знаешь?
— Бывал пару раз, — кивнул боцман.
— Твой человек появится там завтра утром. Если не перехватишь в этот день, потеряешь из виду.
— Он точно там будет? — боцман с прищуром посмотрел на собеседника.
— Вот заодно и проверишь, компаньон.
Глава 5
Наставник
Увидев впереди крохотный пруд, прямо на ходу начал избавляться от вонючей одежды. И плевать было на возможное появление монстров на суше и в воде, настолько достал меня «аромат» цветастого круглоглота. Когда до воды оставалось рукой подать, а вся одежда, кроме трусов, уже валялась на берегу, разбежался и нырнул…
«Содомом меня об Гоморру!»
Ледяная вода моментально сковала все мышцы, дух перехватило настолько, что с трудом дышал, и вдобавок накатила дикая паника из-за неспособности всплыть. В воде я всегда рефлекторно закрываю глаза, а тут они распахнулись сами собой. Увидел несколько огромных рыбин, усеянное ракушками дно, свои руки, которыми не мог пошевелить…
К счастью, на погруженное в жидкость тело (спасибо Архимеду!) действует очень полезная сила. Она и вытолкнула на поверхность мою полупарализованную холодом тушку прямо под лучи палящего солнца. По-черепашьи добрался до берега, отполз подальше от воды на прогретый берег и раскинул руки в стороны.
«Обрадовался, что монстров нет и расслабился? Вот и получил под дых! Так тебе и надо, новик с позывным Дмилыч! Скупаться ему вздумалось! Скажи спасибо, что жидкость не оказалась, например, серной кислотой», — самобичеванием занимался, пока не согрелся. Только потом приподнялся, решив осмотреться.
Пруд примыкал к отвесной скале, из круглой дыры в которой стекала наполнявшая водоем водичка. Неподалеку от того места, где я сейчас загорал, из пруда вытекал двухметровый ручеек, прятавшийся затем под землей. Вокруг росли бамбуковые пальмы и кусты, которые встречались вдоль берегов речки.
Глянул на часы, хорошо, что они у меня водонепроницаемые. Стрелки показывали девять утра.
«По-моему, кто-то собирался стирать?» — задал себе вопрос и начал собирать одежду.
Ручей на несколько минут превратился в прачечную. Пока я сушил шмотки, пытался пару раз выйти на связь с писакой, однако тот упорно молчал. Через час снова двинулся в путь. Одежда окончательно высохнуть не успела, но к счастью, день выдался жарким, и идти в ней было комфортно.