— Или не имеет такого опытного наставника, — польстил я Кенту.
— В корень зришь, юнга. А ведь поначалу не хотел в ученики записываться, шторм тебе в кишку.
— Привычка. Сначала разбираться, а потом принимать решения.
— Если такой рассудительный, чего договор с системой подписал? — снова затронул неприятную тему наставник.
— Там были обстоятельства, и давай больше не будем.
— Так я же не любопытства ради тебя пытаю. Вдруг чем помочь смогу? — продолжил он расспросы.
— Это мое личное дело, Кент! — пришлось повысить голос. — Сам разберусь.
— Как скажешь, юнга, как скажешь. Ты сегодня завтракал?
— Нет.
— Может перекусим? Говорят, здесь умеют хорошо готовить речные мидии.
— А можно без деликатесов? — едва не застонал, вспоминая обжорство сырыми моллюсками.
В кафе, пока ждали заказ, боцман ознакомил с планом на ближайшие два дня: мы должны будем добраться до города, собрать отряд из ратников, прихватить оборудование, специально приготовленное для похода, и двинуть в рейд за очень богатой добычей.
Заодно он объяснил здешний табель о рангах, точнее, его часть. Вновь прибывшие, независимо от возраста, получали статус новика. Их основная задача — освоиться в новом мире и приобрести навыки выживания. Преодолев пятую ступень, они становились ополченцами. Этим уже доверялась патрулирование и оборона городов по периметру во время налетов так называемых пришельцев. Следующий ранг — ратник. В составе отряда такие бойцы могли совершать рейды за пределы города. Лучшие из ратников становились воинами. Зачастую они возглавляли отряды или выходили в одиночное плавание. Дальше мне Кент не стал рассказывать, под предлогом, что «много будешь знать — скоро состаришься».
Мы заканчивали завтрак, когда наставнику по сети пришло послание, испортившее благодушный настрой.
— Морского ежа мне в подмышку! Забудь все, о чем я говорил. В плавание мы отправляемся прямо сейчас, а весь отряд будет состоять из двух человек.
— Что случилось?
— Сгорел мой бывший дом, который за долги одному гаду отошел почти даром.
— Так он уже и не твой, чего переживать?
— Этот Миронг, медуза бесхребетная, считает, что дом уничтожил я, дабы ему насолить. Он подал иск, и теперь до решения суда я не смогу никого нанять. Приставы уже ищут меня по всему Рубанску, наверняка мою халупу опечатали и доступ к складской ячейке блокировали. Как же это не вовремя!
— Приставы? Ищут? Но ты же не виноват.
— Это еще доказать нужно! Ты готов потратить месяц на тяжбу?
— Нет.
— Или у тебя имеется лишних пять тысяч упсов?
— Ты мой счет видел, зачем спрашиваешь?
— Может у тебя клад поблизости прикопан, мало ли, — он досадливо махнул рукой.
— Есть клык рогоклыка, он чего-нибудь стоит?
— В городе можно сотню выручить, но нас это не спасет. А раз денег нет, и время терять мы не намерены, надо смотаться отсюда до прибытия поезда из Рубанска.
— Рубанск? — название показалось мне странным.
— Город в трех часах езды отсюда.
— На авто? — спросил наугад, хотя ни одной припаркованной машины не видел.
— В здешних местах ни нефти, ни газа не обнаружено. Основное топливо — дрова и уголь. До Рубанска ходит только поезд на паровозной тяге.
— А откуда тогда здесь компьютеры, оружие, в конце концов?
Почему-то был уверен, что здешний мир далеко ушел вперед от нашего: нейросеть, микромеханизмы в крови.
— Ты же как-то сюда попал, вот и оружие проникает. Однако в Рубежье подробности никто не расскажет.
— Почему?
— Добытчики своих секретов не выдают, юнга. И давай заканчивай с вопросами, нам с этой базы через полчаса линять нужно. Скоро прибудет поезд из города.
Дальше мы ураганом пронеслись по магазину, заполняя рюкзаки продуктами, потом заглянули в оружейный отдел, даже примерить новую одежонку не успел, слишком уж мы спешили.
Гудок приближающегося поезда донесся через пять минут после нашего выхода с базы «Раскол». Город находился на востоке, поэтому мы сначала направились строго на запад.
— Кент, а ты уверен, что приставы не последуют за нами?
— Они — нет, а вот шавки моего недоброго знакомого могут и рискнуть, поэтому греби шибче.
— А откуда они могли узнать, что ты здесь?
— У нас с Миронгом есть общие знакомые. И одного из них я сегодня видел.
Как же мне хотелось помыться и выспаться в нормальных условиях, но какая-то сволочь из Рубанска перечеркнула все планы. Снова чужой лес, неизвестность, и самые туманные перспективы. Даже одежду поменять не успел. Так и топал в джинсах, ветровке и кроссовках, а мои обновки вместе с оружием покоились в рюкзаке наставника.