Группа дружно кивнула ему в ответ.
– Разойтись!
Гуревич прошел в капитанскую рубку. Капитан «Эквадора», грузный и тяжелый мужчина с большой бородой, сейчас стоял у монитора локаторов, рассматривая пришельца. Заметив мнущегося у дверей Гуревича, дал ему знак рукой, что бы тот подошел ближе.
– Видел когда-нибудь такое? – Он указал на огромное пятно в центре монитора. Гуревич отрицательно покачал головой. – Вот и я не видел. Это сфера, – пояснил капитан. – Причем правильной геометрической формы. Мы приближаемся к ней.
– Как она себя ведет? – задал вопрос Гуревич.
– Никак, – отозвался капитан. – Она просто висит на орбите. И судя по отправленному с нее сигналу, там что-то или кто-то есть внутри.
– Я предполагал это, поэтому проинструктировал команду, что возможен первый контакт и они должны быть готовы к нему.
Капитан перевел взгляд на лазерную пищаль, висевшую у Гуревича на поясе. Гуревич понял, что он имел в виду, и пояснил:
– Взяли только легкое вооружение. Никаких сражений. Если что случится, уходим, не ввязываясь.
Капитан облегченно вздохнул:
– Это правильно. Пусть разбирается флот.
«Эквадор» подошел к Сатурну в 12:50 по арктическому времени. Неопознанный корабль уже занимал почти все пространство монитора. Команда первого контакта испуганно переглядывалась. С лица Мартинса уже слезла самодовольная и наглая улыбка. До него дошло, что все будет не так просто, как он рисовал себе. Васкес просто молчала. В такие минуты ее тяготило любое общение.
Единственным человеком в их команде, который не имел опыта боевых действий, был биолог Рудаков. Он не нервничал, не проверял по десять раз за полчаса заряд лазерной пищали. Он просто тихо и спокойно сидел на своем месте, уткнувшись в какой-то справочник. Он не воспринимал шутки в свою сторону ни от Васкес, ни от Мартинса. Единственным авторитетом на «Эквадоре» для него был капитан корабля и Гуревич, который неизменно сопровождал его в качестве прикрытия в различных экспедициях и которому он доверял как самому себе.
Гуревич платил ему той же монетой: любой косой взгляд в сторону Рудакова пресекался им сразу и на корню. Эту чрезмерную опеку многие члены экипажа связывали с общей национальностью – оба были выходцами с одной территории, которая когда-то называлась Россией. Но в то же время многие понимали, что национальность и язык здесь ни при чем. Просто Гуревич с высоты своих лет опекал Рудакова как сына. Да и хорошего микробиолога, каким являлся Рудаков, просто так с улицы не возьмешь.
«Эквадор» был обычным исследовательским кораблем класса тяжелых крейсеров. На его борту не было лазерных установок и прочего вооружения, обычного для боевых кораблей. В качестве челноков ближнего радиуса действия использовались старые шаттлы и бураны, с которых были сняты допотопные двигатели и оборудование.
Сейчас вся команда первого контакта сидела в шаттле, молча поглядывая друг на друга. Эта подавленная атмосфера совершенно не нравилась Гуревичу, который по мере приближения к сфере старался хоть как-то взбодрить команду. Наконец зажглась красная лампа, что означало, что объект находится на минимальной дистанции от шаттла.
Гуревич прошел в кабину пилотов, чтобы лично увидеть неопознанный объект. Размеры сферы поразили его. Он еще никогда не видел столь огромного сооружения в космосе. Казалось, что их шаттл просто иголка рядом с огромным клубком. Пилот испуганно дернулся от прикосновения Гуревича.
– Сможешь пристыковаться? – спросил Гуревич у изумленного пилота.
– Попробую, – неуверенно ответил тот и добавил: – Я вообще-то не проходил такую практику.
– Я знаю, – улыбнулся Гуревич. – Найди замочную скважину.
– Постараюсь, – ответил пилот.
Гуревич хлопнул его по плечу:
– Не бойся, все будет хорошо.
– Хотелось бы верить, – отозвался пилот.
Потянулись мучительные минуты поиска стыковочного шлюза и самой процедуры стыковки.
– Есть стыковка! Захватил, – раздался радостный голос пилота.
Все оказалось стандартно, словно это наша земная орбитальная станция. Стыковочный узел лязгнул железными когтями, намертво прицепившись к сфере.
– Ну что, парни, приступаем, – раздался голос Гуревича.
Команда переглянулась и нехотя направилась к шлюзу шаттла.
– Веселей, веселей, – подбадривал Гуревич. – Представьте себе лавры первооткрывателей!
– Угу, – буркнула Васкес, вытащив из кобуры лазерную пищаль.
Замигала красная лампа герметизации отсека, и все четверо устремились в другой конец коридора к круглой железной двери. Замок со стороны сферы оказался не такой уж сложной конструкции и легко поддался усилиям Мартинса.