– Приближаемся! – Он обвёл галерею изображений капитанов. – Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.
Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась по экрану вивв флагманского ликвидатора.
Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображения чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал эскадре остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.
Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов. Размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? Появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?
– Гросс адмирал! Гросс адмирал!
Громкий голос заставил Мартова прервать свои размышления и крутануть головой – в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.
– Гросс адмирал! – Капитан выставил указательный палец в сторону экрана. – Анализатор.
Мартов перевёл взгляд на экран – на нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался – пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё – оно ему было незнакомо.
Что это может означать? Появилась у Мартова тревожная мысль. А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет. Губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. Не дождётесь!
Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов длинным взглядом.
– Степпер уничтожить. Аннигиляторы отставить. Выполняйте!
– Да, гросс адмирал! – Раздался дружный хор капитанов и их изображения исчезли.
Прошло несколько мгновений и экран вивв расцветился веером красных линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как по экрану вивв флагманского ликвидатора расползлось яркое голубое пятно.
Губы Мартова вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.
Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зевсов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли или степперов больше не осталось или эскадре не везло.
Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.
Скорее всего боятся моей эскадры, сделал вывод Мартов, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.
Не удалось, так же, найти и «Глор» или хотя бы напасть на его след.
К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.
Мартов отдал приказ капитанам – идти к базе «Тосса».
База «Тосса» встретила эскадру, как победителей – торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.
О своей неудаче в поиске «Глор» он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.