Со стола что-то с грохотом упало и зазвенело осколками. Дэн отвлекся от размышлений и перевел взгляд на трясущуюся от страха девчонку, прижимающую к себе старинную телефонную трубку с вьющимся вверх к массивной крышке стола проводом. Пытаясь сдерживать плач, она закусила нижнюю губу, и рыдания, проходя сквозь неплотно сжатые зубы, превращались в скулеж. Столкнувшись со злым взглядом Дэна, девчонка отшатнулась назад и снова ударилась головой. Дэн открыл было рот, чтобы прикрикнуть на нее, но только лишь глубоко вздохнул.
«Ладно, это всего лишь перепуганный ребенок. Она не виновата, что меня телепортировали к ней, что я не хочу брать ответственность за ее жизнь. Но ведь и за смерть тоже не хочу».
— Эй, Лана, — позвал он.
Имя неприятно хрустнуло на языке, заставляя вздрогнуть, как от сквозняка. Перед глазами возник главный зал Храма Огня и медленно спускающееся из-под купола тело девушки. Спускающееся и разлетающееся пеплом и пылью. Лана — оживший кошмар, облекший себя в плоть и явивший обретенное тело Дэну. Надо было дать ей утонуть. Надо было вернуться обратно в квартиру, как только понял, что сон стал явью. Много еще чего надо было…
— Лана… Смотри…
На раскрытой ладони из лепестка пламени родилась бабочка, вспорхнула вверх, уступая место своей копии. Вскоре ворох огненных крыльев зашелестел по кабинету, разбавляя царивший здесь полумрак теплыми вспышками света. Некоторые из них подлетали к Лане, садились той на руки и лицо, вспыхивали ярче, словно бы заряжаясь от девушки, как от батарейки. Она же сначала зачарованно наблюдала за ними, затем, выпустив трубку из рук, посмотрела на Дэна и дрожащим голосом спросила:
— Д-денис?
Он кивнул.
— Ты вырос…
— А вот ты как-то не особо.
Дэн прошел к ней и, опустившись рядом, притянул Лану к себе. Она не попыталась его оттолкнуть, наоборот — прижалась к нему и тихонько заплакала. Он гладил ее по спине и волосам и повторял, что все хорошо, а на языке чесалось непрошенное: «Я не дам тебе умереть», отзываясь эхом зарождающейся в висках боли: «Дам тебе умереть… дам…» Но Дэн не позволил себе сказать ни первое, ни второе. Зачем? Для нее здесь и сейчас все закончилась, и слезы были слезами облегчения. Он же знал, что все еще только начиналось — начнется, если он решит остаться с ней.
«Надо было дать тебе утонуть» — подумалось в очередной раз.
— Д-денис, — Лана отстранилась и несмело посмотрела на него, — а что…
— Лучше просто Дэн, — он постарался улыбнуться как можно ласковее и, судя по ее слабой улыбке в ответ, у него получилось.
— Дэн, а что произошло? Почему я здесь?
— Ты спрыгнула с моста, и мне пришлось тебя спасать.
Взгляд Ланы стал подозрительным, она критически осмотрела себя, потом кабинет, задержав внимание на выблеванной ею луже, скривилась.
— Зачем мне было прыгать?
«Затем, что тебя вели векши, мечтающие вернуть себе Ключ Огня».
— Давай-ка мы сначала найдем тебе что-нибудь сухое, чтобы переодеться, а то еще простынешь. Все объяснения потом, хорошо?
— Не простыну — я никогда не болею, — желая узнать все и сразу, возразила Лана.
— Лучше перестраховаться, — Дэн поднялся и помог подняться ей, повел в единственную комнату, которой пользовался в огромной квартире.
По пути они зашли в ванную за полотенцем, но принимать горячий душ, а значит дать Дэну время все как следует обдумать, Лана не захотела. Тогда он оставил ее в комнате у открытого шкафа, уверенный, что даже самые короткие его футболки будут ей как платье приличной длины. Сам Дэн пошел обратно в кабинет, решив, что Максу позвонить все-таки стоит.
Раздавшийся от двери голос Лидии поначалу заставил усомниться в реальности происходящего. По-хорошему, она еще только должна подъезжать к ресторану, и у него был шанс предупредить ее, что задерживается. Но она почему-то находилась в его квартире и вышла к Дэну, успевшему избавиться от мокрой рубашки.
— Лидия… Вот так сюрприз! — он натянуто улыбнулся. Сквозь плохо подобранную маску нежданной радости просочилась злость на другую девушку, и улыбка превратилась в усмешку.
— Сюрприз? — голос Лидии рычал гневными нотами. — Сюрприз?! Это ты, похоже, решил устроить мне сюрприз: пригласил в ресторан на якобы важный ужин; я, как дура, пришла вовремя, прождала битый час под жалостливые взгляды официантов и других посетителей, звонила тебе раз десять, потом еще час ехала сюда на такси. Так что да, сюрприз, милый! Сюрприз, твою мать!