Лана рассмеялась. Тень окружила ее грозовым облаком, летала над головой черными мотыльками, плескалась в глазах. Девушка подняла руку, которой ударила Грема, и с ее пальцев сорвались черные искры. Ни одна из них не достигла цели — заговорщики выставили щиты. Дерек впервые за все время самостоятельно принял решение, и пока тень Ланы атаковала остальных, Дерек ударил ей в спину Очищением. Девушка упала на землю, мужчина кинулся к ней: одной рукой схватил за шиворот, другой быстро нарисовал руну телепорта, раздался хлопок, и они исчезли.
Заботиться о трупе Августа Грема желания не было, но Дэн все же заставил себя привести тело старика в порядок. Теперь, когда труп обнаружат, результатом вскрытия будет смерть от сердечного приступа, что для столь почтенного возраста вполне сойдет за естественную. Еще пара рун ушла на стирание следов Дэна в чужой квартире, после чего он телепортировался к Максу.
Шанкьяхти и Яна он сам отправил туда почти сразу, как только с просмотром посмертных воспоминаний было покончено. Ни у кого из них не возникло сомнений в том, что Лана и впрямь заодно с заговорщиками. А Ян, очевидно, еще сильней уверился в вине Дэна, потому легко согласился уйти без него, не стал дожидаться и в гостиной в доме Макса, чтобы продолжить прерванный Шанкьяхти разговор. Зато там ждал сам Макс: закрыв лицо руками, сидел на диване. При появлении Дэна он поднял голову и смерил бывшего ученика долгим взглядом сухих глаз.
— Покажи руки.
Дэн задрал рукав и вызвал огонь на кончиках пальцев, сразу покрывшихся чернотой выгорания. Выгорание не только поднялось до запястья, но уже чуть дальше вверх поползли тонкие черные линии. Несмотря на все это, выгорание шло очень медленно — его замедляла выпитая кровь Брамы и способности целителя. Если бы он не пользовался магией, руки успели бы прийти в норму, жизненные силы восстановились. Но от магии отказываться было нельзя по многим причинам, а значит выгорание продолжит прогрессировать.
— Лучше, чем я надеялся, — констатировал Макс. — Главное, чтобы ты не убил все это зря. Но зная тебя, можно смело утверждать, что убьешь… Из артефактов силу тянуть умеешь?
Дэн кивнул, в него почти сразу же кинули четками. Кажется, это были те самые, что он забрал у мертвого Сецену, когда Лана вернула себе тень. Несмотря на всю скверну храмовой площади Лестницы Забвения, которую Дэн тогда с удовольствием предал огню, четки оставались чистыми и полными накопленной в них силы целителя. Вряд ли Макс отдал их сейчас просто так — в его стиле было бы стукнуть Дэна по голове, чтобы он провалялся без памяти несколько дней, зато точно бы не натворил дел и оставался бы в безопасности. По той же причине речь пойдет явно не о руке Яна — по-хорошему тот гипс можно было снять дней пять назад, а то и неделю.
— Кого нужно исцелить? — спросил он без обиняков, попутно впитывая в себя силу из четок.
Пальцы пришли в норму, а чужая магия еще не закончилась — сильный попался артефакт, очень сильный.
— Сашу… Эти поиски ее убивают, а я не могу заставить прекратить их.
Дэн понимающе кивнул и пообещал:
— Я с ней поговорю. Отведешь?
— Не торопись. Для начала надо кое-что обсудить.
— Макс, я знаю, что облажался, причем облажался не в первый раз и даже не во второй, но я целился тогда не в Лану!..
— Дерек ее толкнул, знаю. Райджиган показал нам открытие Врат в Шамбале, и то, что твоя руна была направлена на Дерека, столь же очевидно, как и то, что ты не должен был атаковать. И да, ты облажался не в первый раз, но ведь и я тоже облажался, и тоже не в первый раз. До меня облажался Лин Вей, позволивший призвать в наш мир богиню Воды. А еще раньше — самым первым — облажался наш дражайший бог Огня, который из-за праздного любопытства изменил течение реки, приведшее к столкновению с миром Авекша…
— Ты забыл про Калки, — Дэн натянуто улыбнулся и сел в кресло по правую руку Макса. — О чем ты хотел поговорить?
— Я хочу, чтобы ты обратился к Агни за помощью.
Это было логично: разве не Калки являлся тем единственным, с кем Агни вообще согласился разговаривать? Это потом уже божество вошло во вкус и стало тянуть приглянувшихся творцов в череду вероятностей или к Изначальному Огню. Еще Агни охотно общался с Верховными Творцами, но перед этим они проходили через ряд ритуалов. После открытия Врат избрание нового Верховного можно было произвести лишь номинально — возможности обратиться напрямую к богу у него не будет.
— Мне тебя начать уговаривать, как маленького, чтобы ты переступил через свою гордость? — по-своему понял его молчание Макс.
— Нет, — Дэн покачал головой. — Но Демон Максвелла меня не услышит — уже не услышал, каким бы именем я его не звал. Они нацепили на Лану «Пальцы смерти», и теперь демон не может дотянуться не до нее, не до меня. Только и это еще не все… Когда Лана вернула себе тень, усмирившим ее был не я. Наш бог и без того довольно часто вмешивался в происходящее — реке нужно дать остыть, чтобы снова не изменить свое течение…