– Элька! – не веря глазам своим, прошептала я. – Эльвира…
Подруга резко остановилась и повернулась ко мне лицом.
– Ну что Эльвира! – возмущенно воскликнула она. – Я чуть от беспокойства не умерла! Приехала, а тебя нет, и никто не знает, где ты!
Я и слова не могла вымолвить, пялясь на остроконечные уши, кожу, словно покрытую блестками, узкие, вытянутые к вискам глаза. И рога. Маленькие тупые рога – пеньки, как у олененка.
– Благо додумалась твоей ненормальной тетке позвонить. Иначе я не знаю, что бы сделала!
– Элька, – наконец я обрела дар речи. – Кто ты, Эля?
Подруга подавилась словом.
– Я – это я. А тебя, по ходу, рано выписали.
Элька протянула руку, дабы потрогать мой лоб, но я не позволила, отступила на шаг.
– Лиз, почему ты на меня так смотришь? – удивленно спросила Эльвира.
Я проглотила мерзкий ком в горле и только тогда ответила:
– Потому что не узнаю тебя.
– Не понимаю, – попятилась Элька. – Я все такая же.
Я помотала головой:
– Знаешь, Эль, раньше у тебя рогов не было.
Подруга замерла. В узких глазах промелькнул страх. Даже не страх, а ужас.
– Мать лесная, – одними губами прошептала Эльвирка. – Ты – видящая?!
И, завизжав, драпанула со всех ног. Я только и могла, что закрывать и открывать рот.
Видящая. Видящая! Видящая!!!
Да сколько можно?!
Ну ладно Королев, но Элька-то?
И что теперь делать?
Невольно всхлипнув, я проводила тоскливым взглядом подругу, исчезнувшую за поворотом, и потопала дальше, но у самых дверей в приемную директора остановилась. Представила, как меня сейчас встретят, и передумала заходить. Не время. Завтра. Слишком много всего произошло, чтобы еще и выговоры слушать. Мне просто необходимо отдохнуть и развеяться. Хоть немного, иначе я точно свихнусь. В тот момент меня не пугало даже отчисление. Странно, надо сказать. Ведь хорошая школа – шанс поступить в университет для сироты, как я.
Глава пятая
Улица встретила порывистым ветром и дождем. И когда только успел начаться, вроде недавно еще не было. Потоптавшись возле крыльца, я решила вернуться домой. Вроде бы Тома сегодня работала с утра, значит, должна была умотать на завод. И хорошо, никто не будет язвить над ухом и придираться. Однако пришлось скорректировать планы.
Автобус загнали в гараж, пешком до дома далековато. Можно, конечно, воспользоваться общественным транспортом, но толкаться в переполненной маршрутке мне не хотелось. Если уж на то пошло, я, пожалуй, схожу туда, куда ходят обычные, нормальные девушки. А я ведь нормальная, а не какая-нибудь там.
Да? Да. Точно!
Денег чудовище дало, раз уж я прогуливаю уроки, так и одежду куплю, и зонт, и сапоги. А еще посижу в каком-нибудь кафе, кофе выпью, согреюсь, подумаю.
Небольшое уютное кафе недалеко от входа в новый гипермаркет порадовало умеренными ценами и вкусными лакомствами. Без сожаления отдав деньги за кофе и кусок торта, я подкрепила силы, нервы и успокоилась. Едва не уснув за чашкой, была вынуждена вылезти из-за столика. Пора делать покупки. Как ни влекли меня бутики с модными названиями, выбрала тот, что поскромнее. Вот только покупки пришлось отложить.
Едва я вошла внутрь, как была сбита с ног чудовищным ударом. Заорав от боли в ушибленных ладонях и коленях, попыталась встать. И тут же взлетела на ноги, поднятая за воротник. Дернулась бежать, да не дали, схватили за волосы и прижали к твердому телу.
– Рыпнешься – продырявлю, – шепнули на ухо.
Шею красноречиво закололо.
Заскулив, я скосила глаза и едва от ужаса в обморок не упала. Держал меня вовсе не человек. У человека не может быть вместо кожи чешуя, а вместо ногтей лезвия когтей.
– Подойдете ближе – я ее убью, – вякнуло чудовище над головой. – Быстро выход освободили!
– Хорошо, Драк, – заговорили откуда-то слева. – Мы уже уходим.
Монстр хмыкнул, а я невольно глянула на говорящих: впереди трое парней лет двадцати, за их спинами девушка моего возраста. Рядом с парнями скалили зубы три собаки, на руках девчонки сидела кошка. Но вот люди стали медленно пятиться, а потом и вовсе вышли из бутика.
Пока я хлопала глазами, рассматривая необычных посетителей, монстр решил действовать. Подтолкнув, повел вперед. Но стоило нам поравняться с дверью, как меня вновь остановили, дернув за волосы.
– Я предупредил! – рявкнуло чудовище, заметив четвертого парня, до того прятавшегося за вешалками. – Еще шаг, и она труп.
Когти на шее сжались, прокалывая кожу. Я ойкнула от боли и зажмурилась что было силы.
Повисшая внезапно тишина через мгновение сменилась криками.