– Видящая! – завопил кто-то. – Фас, Рой!
Рывок, и когти соскальзывают, оставляя на шее болезненные следы. Сразу же откуда-то сбоку обрушивается очередной удар, который едва ли не выносит душу из тела. Мой визг высокой нотой вклинивается в какофонию. Толчок – я падаю, невольно открывая глаза, успевая увидеть, как надо мной пролетает мохнатое нечто. Вытянутые вперед руки принимают удар на себя. Тупая боль пронзает тело от ладоней до груди, выбивая воздух.
Пока я пытаюсь вдохнуть, еще три зверя, обернувшись темными точками, мчат в одном направлении. Туда, где мгновение назад стоял монстр.
– Закрой глаза, видящая! – орут рядом. – Живо! Или уйдет!!!
Я не понимаю, действую по наитию, закрывая ноющими ладонями глаза. Сворачиваюсь как эмбрион, подтягивая к животу колени, больше всего на свете желая стать маленькой и незаметной. Исчезнуть, растаять в воздухе. И вдруг сквозь шум слышу знакомое воинственное: «Кьяк-кьяк! Кьяк-кьяк!»
А потом на бок приземляется тяжелое тело, даже сквозь свитер царапая когтями кожу. Но, несмотря на новые болезненные ощущения, мне тут же становится легче. Я улыбаюсь и наконец могу нормально дышать.
Веден вернулся, он защитит меня от монстра.
Сколько я лежала на полу, наверное, никогда не сумею вспомнить. Казалось, тогда время замедлилось, растянулось жвачкой, превратилось в кисель. Неумолкаемый шум, вскрики, рычание, скрежет и лай оглушали. Если бы руки не закрывали глаза, я прижала бы их к ушам. Вот только интуиция шептала: нельзя.
Звуки исчезли резко, как будто кто-то выключил громкость на телевизоре. Я подумала, что оглохла. Испугалась, закричала и, не выдержав, убрала руки от лица.
– Чшш, не кричи. – Первое, что я увидела, была чужая ладонь. Широкая, даже на вид жесткая и шершавая. С красной полосой шрама, начинавшейся в промежутке между указательным и средним пальцами, уходившей к запястью.
Невольно засмотревшись на след недавнего ранения, я даже перестала орать. А потом несмело перевела взгляд выше. Широкоплечий парень, мощный и лысый. Один из тех, кто пришел за монстром. Теперь он сидел возле меня на корточках и протягивал руку. Недалеко разлеглась здоровенная овчарка. Больше никого в пределах видимости не было.
– Успокоилась? – Голос у него оказался под стать внешнему виду – рокочущий и грубый. – Поднимайся.
Я осторожно вложила свою ладонь в его и тут же стрелой была вздернута на ноги. Веден успел взлететь чуть раньше, а потом приземлился точно на плечо. Поморщившись из-за неприятных ощущений, я подала руку, куда птица без сопротивления перебралась.
– Стоять можешь? – поинтересовался незнакомец.
– Могу, наверное, – ответила, робея под пристальным взглядом голубых, будто прозрачных глаз. Парень возвышался надо мной на добрых две головы, хотя я никогда не считала себя коротышкой.
– Понятно. Раны есть?
Пожала плечами, все еще туговато соображая.
– Ясно, – тем же тоном подытожил он и бесцеремонно отогнул ворот моего свитера, обнажая шею.
– Эй, что ты делаешь? – запоздало возмутилась я.
– Осматриваю тебя. Сама ты этого сделать не можешь. А теперь ссади ведена и присядь сама.
Он откуда-то из-за спины вытащил стул, принуждая сесть. Птица не препятствовала, наоборот, без просьбы слетела на спинку.
– Сейчас тебя Игла подлатает немного. Долечит уже в гнезде.
Пока я недоуменно хлопала глазами, появилось еще одно действующее лицо, вернее, одно лицо и одна морда. Откликнувшись на зычный окрик парня, появилась девчонка с котом. Так же бесцеремонно, как и лысый, отогнула воротник и, зацокав языком, ссадила бело-рыжего огромного котяру мне на колени.
– Придержи, Рыся, – в противовес «коллеге» звонко произнесла девушка. – И потерпи, будет немного неприятно.
А потом она приложила пальцы к моей шее и сосредоточилась.
Игла приукрасила ощущения. Было больно, словно на кожу кислотой плеснули.
Я снова закричала. Слезы брызнули из глаз, а руки судорожно сжали кота. Тот и не пискнул, наоборот, прижался всем телом и заурчал как трактор. Громко, басовито. Волна от урчания волшебным образом перешла ко мне, убирая болезненные ощущения. Вскоре от них не осталось и следа.
– Вот и все! – радостно заявила девчонка, забирая пушистого трактора. – Яд дирикена мы с Рысем убрали. До гнезда доживешь.
Вопросы только множились. Яд. Гнездо. Невероятные способности девушки. Животные, глядевшие на меня не по-звериному осознанно.
Что вообще происходит?
Пока я пыталась собрать мысли в кучку, парочка начала действовать. Игла подсадила кота выше, чем он тут же воспользовался, живым воротником обернувшись вокруг шеи. Лысый опять протянул мне руку: