– Руби?
Из горла девушки вырвался задушенный звук. Она наклонилась и коснулась своими губами его.
– Да, Линкольн. Это я. С тобой все в порядке. Теперь все в порядке.
– Ты пришла за мной, – прошептал он слабо. – Посреди урагана.
– Да, – почти вскрикнула Руби. – Я люблю тебя, Линкольн Бароне. Я бы пошла за тобой в геенну огненную.
В глазах Линкольна появилась подозрительная влажность.
– Я тоже тебя люблю.
Руби снова поцеловала его, прежде чем он уснул.
– Поднеси этот свет ближе, – потребовал доктор, уже возвращаясь к работе над Линкольном.
Стайлс сделал так, как ему сказали, прежде чем встретить взгляд Руби.
– Кто в него стрелял?
– Я не знаю, – призналась Руби, дотянувшись, чтобы схватить Линкольна за руку. – Но у меня есть идея.
ГЛАВА 39
Линкольн вздрогнул, пытаясь сесть в постели.
– Тебе еще рано вставать, – обругала его Руби, войдя в комнату с подносом в руке.
Она положила его на тумбочку.
– Кроме того, я, возможно, могла бы залезть к тебе и пообниматься с тобой.
Грудь Линкольна сжалась от волнения. Руби, красивая упрямая Руби разрушила проклятие. Она любила его. Он все еще не мог поверить, что она действительно любила его.
Прошло два дня после разрушительного урагана. Два дня, как Линкольн вернулся в образ человека, которым он должен был стать. Два дня на свободе человек, который стрелял в него.
Руби протянула ему чашку чая.
– Пей.
Линкольн выпил столько, сколько мог, прежде чем показать, что ему достаточно.
– Я бы предпочел смотреть на тебя, чем на чай.
– Мне тоже нравится смотреть на тебя, мой прекрасный принц.
Прекрасный. Все еще было трудно поверить, что он больше не носил лицо зверя.
– Ты понятия не имеешь, сколько ты для меня значишь.
– Покажи мне, – дразнила она, возвращая чашку чая на поднос.
Подняв ее руку, Линкольн потянул девушку на себе и накрыл своими мягкими губами. Ему понравилось, когда она вздохнула ему в рот.
Руби прервала поцелуй и немного отодвинулась.
– Сегодня утром звонил детектив Холл. Они арестовали Спенсера Райта за нападение на тебя.
Брови Линкольна поднялись.
– Что привело их к нему?
– Я, – пожала плечами Руби. – Я рассказала им о его визите сюда и о том, как он разговаривал со мной за моим домом в день урагана. Они получили ордер на обыск и нашли оружие в его доме.
Ярость жгла Линкольна. Его голос прозвучал смертельно мягко.
– Он напал на тебя?
Руби покачала головой.
– Нет. Просто схватил меня за руку, чтобы попытаться остановить меня.
– Что ты сделала?
– Я ударила его.
Губы Линкольна дрогнули.
– Значит, ты на самом деле сдала его?
– Это не смешно, Линкольн. Он стрелял в тебя. Ты чуть не умер.
Он потянулся и нежно прижался к ее щеке.
– Но я этого не сделал. Я больше никогда тебя не оставлю, Руби. Как Кэмерон?
Руби улыбнулась.
– Ему намного лучше. У него есть миссис Туф, которая не отходит от него.
– Хорошо. Ей нужно нечто большее, чем Стайлс.
Смешок вырвался из девушки. Линкольн обнаружил, что ухмыляется ей в ответ. Но тут он внезапно пришел в себя.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в город, Руби.
Сжав зубы от боли, Линкольн потянулся и открыл ящик тумбочки. Он ворошил там все, пока не нашел то, что искал.
Руби наклонила голову.
– Линкольн?
Мужчина медленно открыл коробочку и поднял ее к глазам девушки. Там, внутри, лежало бриллиантовое обручальное кольцо его матери.
– Руби Этвуд, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
– Да, – прошептала Руби сквозь слезы. – Да. Тысяча раз да.
Звуки хлопков и аплодисментов послышались за дверью.
– Вы можете тоже войти, – позвал Линкольн трио, стоящее сейчас в дверях.
Он вытащил кольцо из коробки и скользнул им по пальцу Руби. Кэмерон заковылял к кровати, используя костыли.
– Вы женитесь?
– Да, – вздохнула Руби, подняв руку на свет.
– Значит, мы можем остаться здесь? – спросил Кэмерон с чересчур большим волнением.
Линкольн откинулся на подушки и наблюдал, как его слуги обнимали и приветствовали Руби в семье с распростертыми объятиями. Миссис Туф, конечно, находилась рядом с Кэмероном, чтобы при случае помочь ему. Стайлс подмигнул Линкольну, как если бы он был нормальным человеком. И Линкольн предположил, что это так. Хотя часть Зверя всегда будет жить внутри него, человек, которым он родился, лежал в этой постели, окруженный людьми, о которых он больше всего заботился. И Руби, ах, Руби. Она стояла рядом с ним и поддерживала его.
Какую пару мы составляем, подумал Линкольн, чуть не задыхаясь от эмоций. Красавица и Чудовище…
Эпилог
6 лет спустя
Руби лежала в постели рядом со своим пятилетним сыном, Линкольном Чарльзом Бароне, рассказывая ему историю о прекрасной принцессе, которая влюбилась в чудовище. Она любила ночные истории с Чарли после ванны, когда его маленькое тельце пахло лосьоном и невинностью.
– Тимми в школе говорит, что нет таких вещей, как монстры, мамочка.
– Ах, – прошептала Руби, целуя его сладкое, нежное личико. – Я никогда ничего не говорила о монстрах.
– Ну, звери – монстры.
Руби улыбнулась поверх его головы.
– Не все звери. Возьмем Сэйтена, например. Он не монстр. Он считает себя гигантским зверем.
– Сэйтен – не зверь, – взвизгнул Чарли, его маленькие глаза сверкали.
Линкольн вошел в комнату, мгновенно превратив внутренности Руби в кашу. Если бы она дожила до ста лет, она бы и тогда не устала смотреть на его прекрасное лицо.
– О чем это вы двое говорите? – прошептал Линкольн, расположив свое большое тело на кровати рядом с Руби.
– Мама говорит, что на самом деле звери существуют, но мама Тимми сказала ему, что это неправда.
Угол рта Линкольна поднялся.
– В самом деле? Мама Тимми так сказала?
– Да, – Чарли кивнул с важностью, которая противоречила его небольшому росту. – Она сказала, что это просто то, что родители говорят детям, чтобы напугать их.
Линкольн поднял руку Чарли и поцеловал его маленькие пальцы.
– О, я не знаю, сынок. Иногда, когда выходит луна и ветер дует прямо, я могу поклясться, что слышу вопль одинокого зверя где-то вдалеке.
– Правда? – глаза Чарли стали такими же большими, как пятаки.
Руби подмигнула мужу, прежде чем встретить взгляд своего сына.
– Я думаю, во всех нас есть частичка зверя, Чарли... Даже в тебе.
* * * *
У Линкольна и Руби появилось еще двое детей: девочки-близнецы. Одна с каштановыми волосами и удивительными голубыми глазами, другая – точная копия своей прекрасной матери.
Руби закончила школу и открыла клинику экстренной ветеринарной помощи в городе, став одним из самых востребованных ветеринаров в Новом Орлеане.
Линкольн отреставрировал хижину и розовые сады, принадлежавшие его матери, и отдал их Руби в качестве подарка на годовщину.
Ходили слухи, что Темплтон тайно ухаживал за миссис Флеминг, но по какой-то причине это никогда не было доказано.
Кэмерон поступил в колледж, стал палеоантропологом и создал семью, когда ему было за тридцать. У него было двое детей, оба из которых последовали по его стопам.
Стайлс и миссис Туф так и не признались в своих отношениях. Хотя весь дом знал об этом.
Никто никогда не узнал, что произошло в комнате Линкольна в ночь урагана. Доктор забрал секрет Линкольна в могилу, как и слуги до собственной смерти – примерно через тридцать лет.
Сэйтен оставался частью семьи до зрелого возраста – восемнадцати лет.
Что касается Руби и ее Зверя? Ну, они жили долго и счастливо…
~ Конец ~