– Но я не владею силой маны! – Она уставилась на него.
– Я же не слеп, – ответил он. – Обычных смертных ты можешь обмануть, но не одного их тех, кто обладает схожим даром.
– Я не повелеваю силой маны! – упрямо заявила Рубин, напрочь теряя терпение.
– Угу, – кивнул Ерион. – А еще ты принцесса. И фрейлина, – добавил поспешно. – Уж прости, конечно, но таких как ты орден повелителей силы находит и изолирует, пока дел не натворили.
Рубин вся подобралась и даже отклонилась в сторону, подперев плечом невидимую преграду.
– Но за уклонительство я тебя не сдам. – Ерион улыбнулся. Можно даже было подумать, что… ласково, но Рубин буквально кожей чувствовала подвох. – При одном условии, – добавил дер.
Рубин поморщилась и не ответила, предполагая, что условие это наверняка ей не понравится.
– Я хочу изучить твой дар, – выдал он. – И, возможно, смогу использовать его для благих целей.
Рубин удивленно вскинула брови и захлопала ресницами.
– По-моему, ты не в себе! – постановила она.
– Либо так, либо тюрьма, – напомнил Ерион. – Тебе выбирать.
Принцесса закивала и отвернулась. При первой же представившейся возможности она попытается сбежать от этого сумасшедшего. А пока… Пока придется подыгрывать.
– Уговор. – Она протянула ему руку, чтобы скрепить мнимую сделку.
– Имя свое настоящее назови. – Он смотрел на ее замершую в воздухе ладонь.
– Рубин, – произнесла она.
Ерион тяжело вздохнул, но руку все же пожал. Кожу прожгло болью, и Рубин выдернула ладонь, растирая настоящий ожог на внутренней стороне запястья в виде витиеватых плетений размером с монету.
– Что это?! – воскликнула она, глядя на красную отметину на своей руке.
– Печать юни сделки. Сбежать даже не пытайся: теперь я тебя где угодно найду.
– Ах ты… – Рубин подскочила на ноги, готовая огреть наглеца кулаками.
– Давай без рукоприкладства, – посоветовал он. – Ты уже поняла, что, если вывести меня из себя, хорошо тебе не будет.
– Да мне плохо, даже когда ты в себе! – огрызнулась принцесса.
– И куда же мне деться, чтобы тебя порадовать? – внезапно спросил Ерион.
– Сгинуть! – посоветовала она.
– Рано. Молод еще! – Он хмыкнул.
Рубин закатила глаза.
– Ладно, что-то долго они там возятся. – Ерион повел рукой и убрал защитный барьер. – Думаю, следует им помочь.
Он направился к двери.
– Постой! Куда ты собрался?! – воскликнула Рубин.
– Ты можешь побыть здесь. Только запрись на засов изнутри.
– Я не стану сидеть в логове контрабандистов и стеречь их запасы! Тебя убьют, а потом они придут за мной!
– Так они могут прийти и здесь меня убить. – Ерион пожал плечами, будто совершенно не исключая такой вариант развития событий. – Какая разница, где я умру?
– Ерион, я приказываю тебе оставаться здесь! – Она указала на тюфяк. – И охранять меня!
А потом сложила руки на груди и вздернула подбородок, как особа королевских кровей.
– Хорошо играешь. – Он с уважением кивнул. – С циркачами разъезжала? Оттуда такие сценические таланты?
– Тебе не удастся вывести меня из себя, – с напускным безразличием вздохнула она.
Он хитро ухмыльнулся.
– Сейчас лопнешь. От пафоса.
Рубин подошла к тюфяку и плюхнулась на него. Попыталась расчесать грязные и мокрые волосы пальцами, но только больно дергала их и морщилась при этом. Ерион наблюдал за ней, больше не предпринимая попыток выйти из укрытия и кому-то помочь.
– Больно на это смотреть. – Он покачал головой, подошел и сгреб ее мокрые волосы в охапку. Закрутил их в жгут и уложил гулькой на затылке. Затем стянул со своей головы ленту и закрепил ей всю конструкцию.
Длинные черные волосы с прожилками багрово-красных прядей рассыпались по плечам инайца. Рубин невольно протянула руку, чтобы коснуться их, но вовремя одернула себя. Поведение недостойное не то что принцессы, а девы в принципе!
– Можешь потрогать. – Ерион с интересом смотрел на нее.
– Я хотела смахнуть с них пыль, но ты весь в пыли и это бесполезно, – не теряя достоинства, оправдалась Рубин.
– Принцесса чистит пыль с волос и одежд дера, – теперь его речь сочилась издевательством. – Думал, никогда такого дива не увижу, но ты подала мне настоящую надежду на великое чудо!
Рубин поджала губы. Оставалось только надеяться, что, когда этот остолоп узнает правду о ее титуле и наконец-то поверит ей, ему придется долго извиняться за свое неподобающее поведение и остроты.
– Замашки простолюдинки выдают тебя с потрохами. – Ерион засмеялся.
– У всех есть свои недостатки. Даже у принцесс, – ответила Рубин.