Такая преданность не рождается сама по себе. Она выкована чередой испытаний, через которые им пришлось пройти, закалена пониманием, что для короля и младший сын – не ценность, и скреплена четким представлением, что абсолютного добра, как и зла, не существует.
Увидев Ордериона живым, Хорн поначалу подумал, что бредит. Но когда конвоиры сняли с него кандалы и вывели из камеры, он замер напротив друга, силясь не улыбаться слишком широко.
– Рад видеть тебя живым, – произнес Ордерион и хлопнул Хорна по грязному плечу.
– И я тебя, – закивал Хорн.
– Кто из наших погиб? – спросил Ордерион.
– Четверо. Вокси, Альдо, Ризо и Миен. Остальные целы и должны сидеть где-то здесь. – Хорн взглянул на череду камер за спиной Ордериона.
– С ними я увижусь потом, – предупредил Ордерион, – а сейчас мне нужна твоя помощь.
– Надеюсь, с отцом твоим разобраться? – тихо спросил Хорн.
– Язык прикуси, – шикнул Ордерион.
– Так мы ж за твоим щитом! Все равно никто не услышит! – засмеялся Хорн и погладил отросший ежик черных волос на голове.
– Зачем я тебя в свой отряд взял? – развел руками Ордерион. – Ума не приложу.
– Со мной весело, – подметил Хорн. – И я девам нравлюсь, в отличие от тебя!
Ордерион рассмеялся.
Они вышли из темницы и пошли в сторону ворот из замка.
– Мне можно покидать замок? – не понял Хорн, озираясь.
– Ты отстранен, как и весь наш отряд. Потом их сам отсюда заберешь.
– Мама так обрадуется, что я домой явился! – Хорн размял плечи. – Правда, ненадолго.
– Заначку ей покажешь, и настроение улучшится, – подбодрил Ордерион.
– Твоя правда! – согласился Хорн.
Ордерион завел его на склад, где хранилось оружие, и запер за собой дверь. Друг тут же оживился и начал выбирать для себя снаряжение.
– А теперь рассказывай, что там было. – Ордерион сел на один из ящиков, поставив на него ногу и закинув локоть на колено.
– Может, ты сначала поведаешь историю своего спасения? – Хорн отвлекся от изучения мечей.
– У меня мало времени. Не тяни, – попросил Ордерион.
– Понял, – буркнул тот, очевидно, смиряясь с тем, что принц ему ничего не расскажет. – Я завел фрейлину в комнату и приказал охранять дверь. Сам пошел к нашим, трущимся у склада с оружием. Там же поблизости ошивался и начальник заставы. Люди его, местные мужики то бишь, все как по команде на улицу высыпали. Будто цирк приехал и зазывалы на представление кличут! Я понял, что ждут они приезда важных гостей да на нас криво косятся. Наши все подобрались, по периметру разошлись. А тут хлопок! Какая-то тень через окно второго этажа гостевого дома вылетела. О землю ударилась и фрейлиной обернулась. Осмотрелась и деру дала к таверне. Я рванул следом за ней. Прыткая она! Туда-сюда металась темной дымкой, и не понять, где ее ловить! Пока гонялся за бестией, заметил, что по траве туман стелется. Не было его, и вдруг появился. Контрабандисты в это время в лесу прятались: видно, увидели, что сигнальные костры по периметру горят, и поняли, что на заставу проверка приехала. Им бы отсидеться да носы не совать, но, когда эта дрянь окно вынесла и шорох вокруг подняла, видать, струхнули. Думали, тихо проберутся и мы их не заметим. Как же! Ребята усекли, что чужаки крадутся, ну и стали их так же по-тихому убирать одного за другим. А туман все плотнее и плотнее. И нечисть эта то там, то здесь появляется. В конце концов кто-то из бандитов не выдержал и швырнул сосуд с огнем Дхара прямо в один из сигнальных костров! Бахнуло так, что у меня уши заложило. Тут у всех шавок рассудок и помутился. Начали они этой дрянью в сосудах нас закидывать. Мужики, что повыходили, клинки достали да на наших кинулись. На меня двое напали. Я пока их урезонил, оборачиваюсь, а вокруг ничего не видно. Все в тумане. И вой стоит, будто людей как скот режут. Ты можешь мне не поверить. – Хорн покачал головой. – Я сам, когда вспоминаю, себе не верю.
– Что ты видел? – напрямую спросил Ордерион.
– Животных, – кивнул Хорн. – Но не наших. Наши – это букашки по сравнению с теми, что были в том тумане. У кого ноги, как башни в замке, у кого крылья размерами с дом. Щупальца, клыки, клювы… – Хорн раскинул руки, намекая на размеры этих клювов. – Мимо люди бегут, женщины, дети, а эти твари топчут их ногами, или пастью клац! – и пополам. Я думал, мне конец. Серьезно! – усмехнулся Хорн. – И тут рядом со мной эта фрейлина появляется. Та, что нечисть!