Рубин резко остановилась, делая для себя весьма ужасное предположение:
— Кто-то мог наблюдать за мной?
— Как и за мной, — без тени эмоций на лице ответил Ерион, и снова потянул ее вглубь коридора.
Рубин оставалось только смириться с тем, что кто-то мог увидеть ее… Даже думать об этом не хотелось, насколько мерзким все это казалось. Они миновали один поворот, другой, третий, пока не вышли к узкой лестнице, ведущей вниз.
— Побудьте здесь, пока я осмотрюсь.
Ерион попытался отпустить ее руку, но Рубин вцепилась в нее мертвой хваткой.
— Если вас убьют — вряд ли я самостоятельно выберусь отсюда. Так что без геройства, пожалуйста! Посмотрите, что там и быстро возвращайтесь! — выдала она и отпустила его ладонь.
Ерион даже не старался скрыть удивления.
— Странно, я думал, что вы попытаетесь убедить меня пойти вниз вместе.
— Лазутчик из меня никакой, — покачала головой Рубин. — Ступайте. И не забудьте вернуться.
Она отошла в сторону и подперла спиной стену.
Ерион улыбнулся сам себе и оставил с ней один из пульсаров. Спустя немного времени Рубин услышала глухие удары, доносящиеся снизу. Когда пол под ней затрясся, а с потолка что-то посыпалось на голову, она рванула в ту сторону, откуда они с Ерионом пришли. Пульсар остался неподвижно висеть за спиной, а Рубин, не отрывая руки от стены, неслась в неизвестность со всех ног. Один поворот, другой, нога зацепилась за неровность кладки на полу, и Рубин рухнула вперед, больно ударившись плечом. Вокруг все ходило ходуном, будто сейчас этот дом развалится, и она останется навеки погребенной под его руинами.
— Сури-и-ими! — услышала она голос Ериона, доносящийся издалека. — Сурими, где вы?!
— Здееесь! — простонала Рубин, пытаясь встать, но плечо заныло так сильно, что из горла вырвался крик боли.
В темноту пространства ворвался рой золотых бабочек, которые снова облепили ее. Рубин даже не пыталась отмахнуться от этих «маячков», как их назвал Ерион.
— Вот вы где! — дер оказался рядом и весьма бесцеремонно подхватил ее за талию, помогая встать.
Рубин вскрикнула от боли в плече. Слезы брызнули из глаз.
— Плечооо! — завыла она, прижимая руку к животу.
— Идти сможете? — лицо Ериона оказалось прямо напротив нее. — Здесь есть подвал — укроемся там, пока подмога не объявилась.
— Этот дом сейчас рухнет! — Рубин поковыляла следом за Ерионом, который вел ее назад, к лестнице.
— Они тоже так думают, поэтому мы выиграем время, — ответил дер.
— Они?!
— Контрабандисты, — коротко пояснил Ерион.
— А дом?
— На долгую встряску моих сил не хватит, — ответил дер. — Поэтому укроемся в подвале и переждем.
— Это делаете вы? — Рубин даже отвлеклась от боли в плече, настолько сильным было ее удивление.
— Много вопросов, Сурими. Лучше шевелите ногами, пока лестницу не завалило.
За их спинами начал осыпаться потолок. Рубин едва успела оглянуться, как Ерион подхватил ее за талию и перекинул через плечо, словно мешок с зерном. Боль новой волной прошила тело, в глазах потемнело. Дер нес ее к лестнице, и, когда спустился на один пролет, весь потолок за их спинами обвалился. Снова появилось марево, ограждающее пространство вокруг от столба пыли, вырывающегося на лестничный пролет.
Ерион минул первый этаж и продолжил спускаться, а Рубин увидела тела двух мужчин в одеждах простолюдинов, застывшие на полу с перекошенными лицами. Кажется, они погибли в муках.
Оказавшись в самом низу, Ерион заскочил в подвальное помещение и запер за собой массивную деревянную дверь на засов. Пульсары закружились под потолком, освещая хранилище с мешками, тюками и ящиками. Ерион усадил Рубин на один из тюков и вернулся к двери.
Там никакой тряски не было и, если не считать затхлого сырого воздуха, условия пребывания казались вполне сносными.
— Вроде ушли, — констатировал Ерион и обернулся к Рубин. — Как ваше плечо?
Зря он напомнил. Боль вернулась с новой силой.
— Плохо, — нижняя губа Рубин задрожала. — Я или выбила его, или сломала.
— Если выбили — то вправим. Если сломали — зафиксируем. Не переживайте!
Он с такой легкостью об этом говорил, будто серьезно ранить плечо — это какой-то пустяк! «Подумаешь, выбила? Или сломала? Ха!»
Рубин отвернулась, пытаясь отвлечь разум от боли каким-нибудь другими мыслями. Взглянула на деревянные ящики, стоящие поодаль.
— Что здесь хранится? — спросила она.
— Думаю, груз тех ребят, которые нагрянули в гости, — Ерион подошел к одному из ящиков и снял с него крышку.
Внутри стояли более мелкие ящики, а в них — большие сосуды с деревянными пробками. Ерион откупорил один из них. Удивленно вскинул брови. Затем лизнул мизинец и окунул его в сосуд. Высунул, а на пальце остался светлый порошок. Поднес к носу. Поморщился и вытер руку о штаны.
— Белая пыль, — ответил он и задумчиво взглянул на Рубин. — Она может помочь унять боль.
— Я не стану это вдыхать! — отрезала Рубин.
— Можно не вдыхать, а съесть, — пожал плечами Ерион. — Или будете продолжать мучиться.
— Значит буду мучиться, — Рубин отвернулась от ужасного груза, уносящего жизни людей либо на самое дно, либо в царство вечных мук самого Дхара.
— Белую пыль в целебных свойствах используют волхвы, — напомнил Ерион.
— Скажите это принцу Атану, который сейчас мертв из-за этой пыли, — пробурчала Рубин.
Ерион подошел к ней и снова заглянул в лицо. Взгляд его был холодным и злым, будто Рубин своим откровением нанесла этому деру личное оскорбление.
— Что вы имеете в виду? — настороженно спросил он.
— Если бы принц Атан не надышался этой дрянью перед поездкой, мы бы не задержались в лесу! — со всей горячностью выпалила Рубин. — Но дурман пристрастия оказался сильнее здравого рассудка!
— Принц не принимал белую пыль, — покачал головой Ерион.
— Я видела людей, которые не расставались с ней. Поверьте, принц не только ее принимал, но и делал это постоянно! Даже в пути, из-за чего мы задерживались на каждом из привалов.
— Вы врете! — гаркнул Ерион и отступил от нее на шаг.
— Зачем мне это? — удивилась Рубин. — Принц мертв. Как и остальные. И это из-за его безрассудства я сейчас здесь!
Рубин непроизвольно дернула рукой и застонала от боли. Ерион молчал, стоя в стороне. Кажется, его высокое мнение о принце Атане только что было растоптано грязными сапогами какой-то там фрейлины какого там королевства Турем.
— Ладно, — наконец произнес он, — сейчас не время об этом рассуждать. Покажите ваше плечо, — Ерион приблизился к ней с явным намерением спустить платье.
— Не стоит, — шарахнулась Рубин и снова застонала.
— Перестаньте ершиться, — посоветовал Ерион, и рванул ткань платья с ее плеча вниз.
Рубин взвыла от боли.
— Может, белую пыль все же примете? — поинтересовался он, ощупывая его своей ледяной и жесткой правой рукой.
— Воздержусь, — сквозь зубы прохрипела Рубин.
— Тогда ложитесь на тюфяк. Я вправлю вам выбитое плечо.
— Ой-ей! — заныла она от беспомощности, но все же аккуратно прилегла, надеясь, что опытный воин знает, как правильно это делать.
— Извините, дера Сурими, но мне придется буквально на минуту лишить вас сознания.
— Нет, — жестко заявила она.
— Я не спрашивал разрешения, уважаемая, а лишь констатировал факт.
Он с силой прижал пальцы к одной точке на ее шее. Рубин поняла, что теряет четкость картинки перед глазами, и застонала. Голова закружилась.
— Расслабьтесь. Сейчас будет легче, — это последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье.
***
Рубин открыла глаза и поняла, что по-прежнему лежит на тюфяке. Рука совершенно не болела! Принцесса даже пошевелила ей, пытаясь опровергнуть этот факт, но ничего не случилось: боль ушла и, кажется, возвращаться не собиралась.
Ерион сидел напротив, на другом тюфяке, и со странным выражением лица наблюдал за всеми действиями.