Пальцы заплутали в шелке его багрово-черных волос, стягивая с них ленту и отбрасывая ее в сторону. Пряди тут же рассыпались по плечам Ордериона, пряча их лица от всего мира.
Разве может быть поцелуй таким сладким? Столь тягучим и, одновременно, властным? Сурими не рассказывала Рубин об этом. А пьяные губы мужа целовать не хотелось. Да и вряд ли бы с Атаном она когда-нибудь смогла испытать нечто подобное. Ведь чудовище, жившее внутри него, Рубин чуяла издалека.
Руки Ордериона снова оплели ее талию, поднимая вверх и отрывая от земли. А Рубин все не останавливалась, будто надеялась, что сможет парить в воздухе вечность и наслаждаться только его губами, страстно целующими ее в ответ.
Девичий смех заставил обоих замереть. Голоса людей вдалеке.
— Смотрите, вон парочка! — загоготал какой-то юноша.
Рубин и Ордерион, не сговариваясь, повернули головы в их сторону. Группа молодых ребят и девчонок вышла на противоположный берег озера. В руках они держали ведра и удочки.
— Сейчас раздеваться начнут! — крикнул другой.
— А тебе бы только подсмотреть! — смеялась одна из юных дев.
Ордерион поставил Рубин и быстро коснулся знака на груди, меняя внешность. Поднял с земли ленту и завязал волосы в хвост. Рубин тоже поспешила привести свою косу в порядок и повернулась к воде спиной, пряча раскрасневшееся лицо с припухшими от поцелуев губами.
Принц подошел ближе к берегу и прокричал:
— С добрым утром! Как нам добраться до ущелья Гразоль?!
— Так это, — ответил один из них, озеро обогните и поднимитесь наверх! Тропой выйдете к Гразолю!
— Благодарю! — Ордерион махнул рукой.
— Дяденька, а коли мы вас проводим, награду дадите?
— У вас питье и еда с собой есть? — спросил Ордерион.
— Ото ж! — крикнул один из них.
— Даю два седоула за завтрак и провожатого!
Юноши тут же загомонили, явно радуясь своей удаче.
***
Рубин старалась с местными юнцами не разговаривать. Она внимательно слушала, какие вопросы им задавал Ордерион, и уплетала весьма вкусный хлеб.
— И как давно отряд воинов из Белого замка снялся с Гразоля? — Ордерион передал Рубин флягу с водой.
— Да две недели уже как, — пожал плечами один из ребят. — Симона, когда твой батя вместе с замковыми воинами ушел? — он обернулся к одной из девчушек, на вид лет двенадцати.
— Две недели как, — она пожала плечами. — То третий день был, как вести из замка нехорошие пришли.
— Что за вести? — Ордерион старался мило улыбаться.
— Так это, — ответил другой юнец, — оба ж принца сгинули! Атан и Орде!
Рубин поперхнулась водой и закашлялась. Ордерион погладил ее по спине, призывая к спокойствию.
— Атан и Орде? — переспросил Ордерион.
— Да. И принцесса чужеземная вместе с ними, — закивала Симона. — Из Турема. Говорят, страшная как смертный грех была. И на тот свет за собой сразу двоих наследников Луара утянула.
Рубин откашлялась и сжала челюсти, стараясь себя в руках держать. Теперь, оказывается, она не только страшная, но еще и виновна в том, что пропали принцы.
— А как пропал принц Орде? — спросил Ордерион.
— Да кто его знает! — третий юноша взмахнул удилищем, забрасывая крючок в воду. — Рони из соседнего Поса говорил, что сначала пропали Атан и эта туремская королевна. Потом из замка отправили отряд на поиски. И те тоже сгинули в лесах. А потом уже стало известно, что в отряде том сам принц Орде был. В общем, нечисть всех забрала. Где-то через неделю после того прискакали чужаки из замка Туремского. Делебаты.
— Делегаты, — поправила его Симона.
— Да Дхар с ними, этими деле-что-то там. Они тоже пытались свою королевну искать, но все без толку. Луар их принял и на замке вывесили траурные черные флаги.
— То есть принц Атан исчез три недели назад? — Ордерион сощурился.
— Выходит так, — пожал плечами первый парень.
Ордерион повернулся к Рубин. Она уже поняла, что они где-то три недели времени потеряли. Сначала принцесса пяти дней в лесу не досчиталась. А теперь вот…
Рубин пригубила еще воды и вытерла рот рукавом платья.
— Королевна туремская совсем страшная была? — переспросила тихо.
— Да как сама нечисть! — подтвердил парень, будто лично встречался и с ней, и с нечистью. — Даже наш принц Орде, свет душе его в царстве милостивого Дуона, по сравнению с ней был ну того… Ну не совсем, в общем… Ну, вы поняли…
— Поняли-поняли, — закивал Ордерион. — Ладно, проведите нас до Гразоля, а там и седоулы свои получите.
— Дяденька, а вы тоже из Белого замка? — спросила Симона, указывая рукой на грязные белые нашивки на плечах Ордериона.
— Да, — ответил он. — Но я на далекой заставе на востоке был, новости до нас эти еще не дошли.
Девчушка перевела заинтересованный взгляд на Рубин.
— А вы… Из туремских дев, кажись…
— Жена моя, — кивнул Ордерион. — Из Турема.
Пей в этот момент Рубин воду, снова бы подавилась.
— А что вы там делали? — Симона кивнула в сторону другого берега. — Там же дороги нет…
— Вот все тебе знать надо, что они там делали! — захохотал первый парень. — Не обращайте на нее внимания. Вечно нос не в свои дела сует.
Ордерион спрятал улыбку, а Рубин невольно покраснела и стыдливо отвернулась.
***
Час спустя они уже шли по центральной улице довольно крупного города Гразоля, расположенного в ущелье.
— Три недели за один день, — шептала себе под нос Рубин, рассматривая красивые дома с резными ставнями, прятавшиеся в углублениях скал на разных уровнях. — Нас все считают мертвыми.
— Если фраги траурные вывесили — то да, — Ордерион указал на один из них, одиноко развевающийся на флагштоке посреди небольшой площади. — И война, которой ты так боялась, не началась.
— Да ты с самого начала понимал, что Турем войной на Инайю не пойдет, — Рубин старательно оглядывалась по сторонам, провожая заинтересованным взглядом дев с темными гладкими волосами и в красивых платьях дер.
Одеты они были по последней туремской моде. Подолы расшитых узорами нарядов полировали мостовую, а каблучки цокали при каждом шаге, как подковы лошадей. Эти девы старательно отводили взгляды от Рубин, зато на Ордериона смотреть не гнушались. И даже кокетливо распускали веера, начиная активно обмахиваться. Видимо, хоть город и большой, но дерам в нем внимания не хватало. А тут, — Рубин покосилась на Ордериона, — хоть и в пыли, зато молодой воин из самого Белого замка!
— Тебе же двадцать шесть уже исполнилось? — внезапно спросила Рубин.
— Двадцать семь, — уточнил Ордерион.
— А мне двадцать три, — обреченно вздохнула Рубин.
— Я думал восемнадцать, — лукаво улыбнулся Ордерион.
Рубин комплимент понравился. Особенно если учесть, что ее ровесницы в свои двадцать три обычно по одному дитю в доме уже имели. «Или по три?» — задумалась она, вспоминая рассказы Сурими.
— А у тебя… — Рубин прикусила язык, поняв, что сейчас лишнее сболтнет.
Конечно, у него есть фаворитка! Да и не одна! Вот об этом она как-то и не подумала, пока губы его у озера целовала…
— Договаривай, — попросил Ордерион.
— Пустяки все это, — Рубин наигранно махнула рукой.
— По лицу вижу, что не пустяки.
Рубин поджала губы. Принцессе о таких вещах спрашивать не подобает. А вот мошеннице…
— У тебя фаворитки есть? — наконец, озвучила она.
— Были, — лаконично ответил Ордерион, чем вызвал только повышение градуса интереса Рубин.
— А сейчас?
— Есть, — произнес он.
Рубин моментально сошла с лица. А чего она ожидала? Атан, вот, прямо на свадьбе попросил к себе в покои Сурими отправить…
— Она в данный момент идет рядом со мной и дуется, — вкрадчиво добавил Ордерион.