— Пока у меня нет ответов на твои вопросы, — Ордерион смиренно склонил голову, хотя, видели боги, ему это далось с трудом. — Но я сделаю все возможное, чтобы найти их. Для начала я хотел бы поговорить с Хорном и моими людьми.
— Они в тюрьме, — пожал плечами король.
— Выпусти их.
— Приказы не тому отдаешь, сынок, — отец грозно свел брови.
— Пожалуйста, — выдавил из себя Ордерион. — Это — мои люди. Я за них в ответе и ответ этот понесу, если потребуется.
— Мне не нравится, что по пути домой ты где-то растерял свое смирение, — задумчиво произнес Луар. — Я вижу дерзость, которой раньше не замечал. Берегись, Орде. Красивая принцесса, умело спускающая с тебя семя, не стоит того, чтобы ссориться со своим отцом.
Повисло неловкое молчание, вызванное присутствием Хейди. С другой стороны, не будь здесь жены брата, Ордерион все равно бы молча сжимал пальцы в кулаки, чтобы сдержаться и не спровоцировать перебранку.
— Ваше Величество, — Хейди склонилась в поклоне, — прошу меня простить за присутствие при этом разговоре. — Невестка разогнулась. — Извините, мне стоит переодеться перед ужином.
Хейди развернулась и быстро перебирая ногами направилась вон из зала.
— Беги за женой, — посоветовал Луар, глядя на Галлахера. — А не то она сразу в Северный замок наряд менять поедет.
Ордерион и Галлахер переглянулись.
— Да иди давай! — взмахнул рукой отец. — За ужином опять увидимся!
Галлахер развернулся и ушел. В зале остались только Ордерион и отец.
— Лицо твое после путешествия заметно преобразилось, — продолжил говорить Луар. — Нашел способ создавать юни для своего лечения?
— Нет. Это так на меня другие миры подействовали.
Отец удивленно вскинул брови и подал знак рукой, чтобы Ордерион продолжал рассказ.
— Я их видел, — принц утвердительно закивал. — Те самые миры, о которых в древних книгах пишут. И чудища с рисунков — они реальны. Кто-то нашел способ нарушать их границы и соединять друг с другом, и мы с Рубин как раз оказались в месте, где это произошло. Сначала появился туман, а затем перед глазами разверзлось нечто, что способно свести с ума. Там были люди, их убивали гиганты из других миров, очень похожие на животных, изображенных в трактатах светил. Мы с Рубин чудом остались в живых, а с наступлением утра встретили простолюдинов и узнали, что отсутствовали три недели, а не одну ночь. Ты не хуже меня знаешь, что нечисти не существует. Есть только то, что мы не в силах объяснить или понять. Так что существу, которое скопировало принцессу Рубин и выдавало себя за фрейлину, что-то нужно в нашем мире. И меня больше волнует вопрос, что ему надо, чем то, откуда оно пришло.
— А принцесса? Она видела то же, что и ты? — король зацепился острым взглядом за лицо Ордериона.
— Принцесса так кричала от испуга, что я всерьез хотел оглохнуть.
Луар нахмурился поначалу, а затем засмеялся. Звуки его голоса эхом пролетели по тронному залу и холодком пробежались по спине Ордериона.
— Отпусти Хорна и моих людей. Пожалуйста, — снова попросил Ордерион.
— Надеюсь, ты когда-нибудь вспомнишь этот момент и милость своего отца. — Он встал и махнул рукой. — Иди с глаз долой. И скажи охране, что я отдал устный приказ помиловать их. Но от службы твои воины отстранены! — тут же грозно добавил он.
— Ты сослал Сажа на пост охраны у ворот… — заикнулся принц.
— Осторожно, Орде, моя милость не безгранична, — покачал головой отец. — Проваливай с глаз долой! — рявкнул он, и Ордерион покорно повиновался.
Рубин
Принцессу била дрожь. Вели Рубин долго, по каким-то переходам, мимо залов и балконов, по лестницам и коридорам, пока не распахнули перед ней дверь, приглашая войти.
Как только Рубин оказалась в комнате, за ней заперли дверь и повернули ключ в замке. Принцесса догадку решила проверить и подергала ручку: заперто.
Стоило взять себя в руки и успокоиться, ведь пока ничего страшного с ней не произошло. Пока…
Рубин осмотрелась. Ее покои действительно оказались достойными проживания самой принцессы. Три комнаты: для купаний, будуар и спальня с большой кроватью. Диван, пуфики, банкетки, тумбочки, столики, шкафы, даже ковры на полу — все кричало о том, что лишь бы кого сюда не поселили бы. В комнате для купаний была установлена новомодная штука для подачи воды. Отец купил такие для замка в прошлом году и ради их установок и прокладки труб пришлось разнести часть стен. Выходит, инайцы от туремцев ни в чем не отставали, и даже на такую высоту протянули трубы, чтобы вручную качать воду.
Рубин вернулась в будуар и подошла к тяжелым портьерам. Рванула одну из них в сторону: за окном ширился город и его ночные огни. Взглянула вниз — до земли лететь так долго, что, скорее, умрешь от разрыва сердца, чем от столкновения с ней. Рубин начала методично заглядывать во все шкафы и тумбочки: пусто.
Принцесса присела на диван в будуаре и стала ждать. Сначала надеялась, что Ордерион явится к ней и попытается хоть что-то внятно объяснить. Время бежало, а принца все не было. И чем дольше Рубин сидела на диване, тем ужаснее становилось ее предчувствие.
В памяти всплыли сцены, которые она хотела бы забыть. Разъяренное лицо Атана. Крик Сурими. Ботинки фрейлины, скребущие землю под ногами. Вой. Лицо подруги, словно застывшая маска. Спины тех, кто ничем не мог помочь. Камень у дороги. Его острые края и тяжесть…
Рубин уткнулась лбом в колени, стараясь часто дышать. В тумане никто не выжил. Никто не расскажет правду о том, что произошло в том лесу. Никто!
Стук в дверь.
— Ваше Высочество, меня зовут Азагриэль. Его Величество направил меня, дабы вам помочь. Могу я войти?
— А ежели отвечу «нет», вы уйдете? — громко спросила Рубин.
— Как вы прикажете. Но Его Величество будет мной крайне недоволен, — девичий голос дрогнул.
Рубин сжала губы, раздумывая над тем, что делать. «Возможно, эту девицу удастся разговорить?»
— Войдите, — согласилась Рубин и встала напротив двери.
Щелкнул замок, в проеме оказалась молоденькая инайка в черном платье деры. За ее спиной остались стоять воины, что привели сюда Рубин.
Дева с приятными чертами лица изящно поклонилась, а воины услужливо закрыли за ее спиной дверь.
— Чем вы можете мне помочь? — напрямую спросила Рубин, пристально глядя на инайку, которой хорошо, если исполнилось восемнадцать.
— Думаю, вы хотели бы принять ванну и переодеться? — Азагриэль снова изобразила книксен.
— Была бы не против, — ответила Рубин и сложила руки на груди.
Девушка прошла в комнату, где стояла ванна, и остановилась у новомодной штуки для подачи воды. Дернула за рычаг на стене — звякнул колокольчик.
— Воду попадут буквально через минуту, — она указала на медную трубу, торчащую рядом с рычагом. — Она будет теплой и польется прямо отсюда, — девушка перевела палец на лейку, одетую на наконечник трубы.
— Я знаю, как работает это устройство, — Рубин начала раздеваться. — Мне нужно мыло, аромамасла для волос и тела, зубной порошок, щетка...
— Сейчас все принесу! — перебила Азагриэль и вылетела из помещения.
Рубин обернулась и нахмурилась. Девица постучала в дверь трижды, после чего ей открыли.
— Ну и манеры, — пробурчала под нос Рубин и продолжила раздеваться.
Вернулась помощница спустя минут пять, в то время, как вода лилась на голову Рубин и неустанно заполняла ванну.
— Вы не открыли сток! — воскликнула девушка и сунула руку в воду, намочив рукав.
Дернула за пробку в ванной, и вода начала сходить.
Рубин почувствовала себя дурой. О пробке она и забыла… Или и вовсе не задумывалась о ней никогда? Все делали слуги. Намыливали, расчесывали волосы, помогали одеваться, выносили ночной горшок из специального туалетного ящика и выдергивали пробку из ванной, когда было необходимо… И с такой «готовностью» к жизни она собиралась стать простолюдинкой? Рубин внезапно захотелось рассмеяться.
— Простите, что задержалась. Слуги сейчас принесут для вас наряды, а я пока помогу вам вымыть волосы, — девица взяла брусок мыла с подноса, который принесла.