— Эрнолтинаор! — сказал наш ангелок.
— Ты звал меня? — Боевой ангел с легкой улыбкой смотрел на него.
— Да! Тебя… кого-нибудь!
— Тебе нужна моя помощь?
— Мне… нам, — он оглянулся на нас. — Нам всем.
Ангел чуть нахмурился, впервые «заметив» меня и Буллфера.
— Чего ты хочешь, Энджи?
Ангелок заволновался, крепко стиснул руки, заговорил сбиваясь:
— Понимаешь! Буллфер… он… его лишили власти, обманом. И теперь никто, совсем никто не хочет ему помочь! Его вызвали на поединок…
Па лице ангела появилось высокомерно-равнодушное выражение.
— Эти подробности меня не интересуют, Энджи. Мы не вмешиваемся в жизнь демонов. Извини, но я ничем не могу тебе помочь.
— Эрнол! А как же справедливость?! Какая разница: демон, человек или ангел?!
— Нет, Энджи, ты сам не понимаешь, о чем просишь. — Он говорил с нашим ангелочком, словно с неразумным ребенком. — Я не буду наводить порядок в логове демонов только потому, что тебе кажется несправедливым, если одного из них вышвырнули из стаи.
Боевой ангел повернулся, собираясь уходить, и Энджи отчаянно закричал ему вслед:
— Подожди! Подожди же! Позови Архэл! Пусть придет
Архэл!
Белое свечение снова заклубилось, и у меня отвисла челюсть, когда я увидел… еще одного боевого ангела. Одну… На зов Энджи откликнулась девушка. Боевой ангел женского пола. Те же доспехи, щит, меч, крылатый шлем. То же ощущение непобедимой силы…
— Боже мой, Энджи! — воскликнула она, рассматривая нас с Буллфером. — Что это?! Что за демонский сброд?! На какой помойке ты их подобрал?!
Я крепко уцепился за локоть Булфа, чувствуя, что его начинает мелко трясти от бешенства.
— Архэл… — пробормотал смущенный Энджи, — это не сброд, это…
Но боевая девица не слушала его:
— Ты с ума сошел! Таскаешься бог знает где в компании этих… этого… Немедленно отправляйся домой!
— Архэл, нет! Я никуда не пойду! — Энджи упрямо тряхнул головой и, кажется, всхлипнул. — Я хотел просить тебя о помощи…
— Помогать им? Демонам?!
— Пожалуйста, хотя бы выслушай меня!
— Нет.
— Но послушай!
— И слушать ничего не хочу! Идем домой.
— Нет! Не пойду! Это мои друзья! Я их не брошу.
— Друзья?! — Архэл удивленно вскинула идеальные дуги бровей. — Э т о твои друзья? Кто же в таком случае мы? Я, Эрнол…?!
— Архэл, — сказал Энджи, чуть не плача, — послушай, это же тебе ничего не стоит. Помоги Буллферу вернуть власть, снова стать Хозяином.
— Буллферу?.. — выговорила она имя Хозяина. — Вот этому рыжему?.. Я вижу, в своих странствиях ты окончательно лишился рассудка.
— Архэл!
— Энджи, я больше не хочу слушать эту ересь о дружбе с демонами. Ты немедленно отправляешься домой.
— Нет! — сказал он твердо, но дрожащим голосом. Я останусь с ними и буду им помогать.
— Упрямец! — воскликнула Архэл, начиная сердиться. Твою свободу никто не может ограничить, но предупреждаю, мы снимаем с себя всякую ответственность за тебя Последний раз спрашиваю, ты идешь?
Энджи демонстративно отвернулся, Архэл пожала плечами:
— Как хочешь. Но я тебя предупреждаю. Все это может очень плохо для тебя закончиться.
Ангелок промолчал. Боевой ангел еще некоторое время смотрела на него, но так и не дождалась ответа… Контуры ее тела замерцали, трещина стала затягиваться, и, как только белый свет померк, окрестные леса огласил рев взбешенного Буллфера.
— Па помойке, значит, подобрал?! Демонский сброд?! Рыжий?! Святоши чертовы! Боевые ангелы?! Высокомерные нахалы!!!
Он мог еще долго распространяться в том же духе, но я снова сжал его локоть и указал взглядом на Энджи. Ангелок стоял на коленях в центре пентаграммы, уткнувшись лицом в ладони, и плечи его вздрагивали. Буллфер замолчал, подошел к нему, разбивая магический круг, и сел рядом
— Не надо, Энджи, не расстраивайся.
Я опустился па землю с другой стороны и поддержал хозяина:
— Да, Энджи! Ерунда это все. Мы сами справимся, без этих…
— Я… я просил их о помощи, о справедливости, — всхлипывал он. — А они…
— Да плюнь ты на них. — Я достал из кармана носовой платок и сунул ему. — Подумаешь, боевые ангелы! Видали мы таких!
— Ты не понимаешь! — воскликнул Энджи. — Они же… непобедимы. У них новые доспехи. Эта броня несокрушима! И зеркальные щиты! Они отражают любой удар, любую магическую атаку. И мечи…— Его плечи снова задрожали.
Я посмотрел на Буллфера поверх склоненной головы Энджи.
— Все правда, Гэл, — сказал он задумчиво. — И мечи, и щиты, и броня. Рядом с ними мы всего лишь безобидный крикливый сброд. Наше счастье, что они не хотят жить в нашем мире и боятся развязывать войну, чтобы не навредить людям. Иначе несколько десятков каких-нибудь Архэл или этих ангелов с длинным непроизносимым именем за сутки очистили бы наши подземелья от их обитателей.
— Буллфер, но ведь ты все равно сильнее их? — задал я тот же самый наивный вопрос, который совсем недавно задавал мне Энджи.
— Боюсь, что нет.
— Но ты же Высший демон! У тебя боевой облик…
— Клыки и когти против мечей, передающих энергию взрыва на расстоянии, и отражающих щитов?! Когда-то подобным оружием была сокрушена даже треть бессмертного ангельского воинства.
Энджи распахнул глаза, хватая его за руку:
— Как?!
Я тоже не нашел ничего лучшего, кроме как тупо моргнуть:
— Хозяин, я ничего не знаю об этом. Буллфер хмуро усмехнулся:
— Есть древняя легенда о восставших ангелах, которые стали демонами, потому что их низвергли с Небес. Попав в грубую материю, они преображались до тех пор, пока различия между ними и нынешними ангелам и не стали очевидны. — Буллфер долгим взглядом окинул Энджи, потом опустил глаза на свою когтистую лапу и с ироничном улыбкой обернулся ко мне. — Мы с тобой, Гэл, можем считаться их прямыми потомками. Вместо белоснежных крыльев — черная кожа, вместо золотистых кудрей — жесткая щетина. И чувства: ярость, боль, жестокость, тоска — когда-то подобные нам тоже не знали этого. Но на дне Вселенной, куда упали, почти сгорев, восставшие, они потеряли и прежнее величие, и надежду, и самих себя, бывших когда-то.