Рот Будды с каменным скрипом стал раскрываться ! Ну ни хрена себе ! Это притом, что я не видел никаких темных линий на камне, обозначающих щель, прорезь, сочленение… Проста сам стал раскрываться ! Тут поневоле поверишь во всякую мистику ! Новый каменный скрежет, пошедший по напряженным нервам, как гвоздь по стеклу и из открытого рта стал высовываться каменный язык ! А по середине, в ложбинке, лежала маленькая фигурка желто-красного дракона ! Язычки пламени пробегали по телу фигурки – от моды до хвоста и назад. Сталкивались, завихрялись, обтекали друг друга…
- Вот твоя реликвия, посланник ! - торжественно произнес настоятель. – Мы сохранили ее – можешь забрать ! Я ? Забрать ? Эту горящую штуку ? А куда я ее дену ?!!!
Но что то же надо делать – не стоять же как пень, когда тебе предлагают: вот оно – возьми то, за чем ты пришел… Подошел к статуе, двумя рукам снял с каменного языка фигурку дракона – размером с две мои ладони. И чего в ней такого, что меня послали за тридевять земель, да еще и сопроводили наказом: не успеешь – человечество умрет ! Каменная фигурка, грубовато вырезанная, или вытесанная: только и значимого в ней – пара глаз из мелких алмазов… Язычки пламени, бегающие по телу дракончика метнулись к новой жертве – моим рукам ! Пробежались по пальцам, ладоням, кистям… И не обжигают совсем: ощущение такое, будто кто то прошелся по коже шершавым языком. Чуть пощипывает и только… Закололо пальцы и ладони, которые держали дракончика за голову и хвост. Язычки пламени разбежались в стороны, к пальцам и ладоням; скользнули под кожу… Поверхность дракона пошла волнами, стала деформироваться и… потекла, следом за пламенем в мои руки ! По моим венам и артериям, проталкиваясь, двигалось что то тяжелое, вязкое и горячее, ощутимо царапая стенки сосудов. Больно, зараза…
За моей спиной кто то охнул ! Медленно поворачиваясь, заметил в дверном проеме огромное черное пятно, застывшее на миг. Мгновенье и оно метнулось, разделяясь на лету на три темных сгустка ! Два - поменьше, влетели в помощников настоятеля, а одно – самое крупное, окутало настоятеля ! Окутало и втянулось в него без остатка…
- Пришел, значит… - заскрипел в тишине зала незнакомый неземной голос. – А я уже думал – не придешь… И тело дракона вытащил из этого идола… И меня впустил в комнату… А то я никак не мог пройти защиту дракона… Лязгающий смех прокатился по залу, отражаясь от стен и фигур. Пламя факелов забилось, как пойманная птица: часто, бестолково… Вот оно что: мы сами открыли дорогу непонятно кому ! А дракончик… он весь втек в мои ладони и пальцы, расползаясь по телу. Надо потянуть время, прийти в себя… А потом мы пощупаем тебя за хобот – что ты за зверь такой, или птица…
- Ты кто ? – вырвался из горла сиплый выдох. – Я… - настоятель усмехнулся перекореженным ртом – я твоя смерть ! Ты разве еще не понял этого, жалкий человечишка ?!
Тянуть ! Тянуть время ! Во мне уже успокаивается огонь и растворяется камень !
– Так кто тебе нужен: я или фигурка ? – Мой хозяин послал меня за телом дракона, но если я смогу убить посланника – хозяин еще щедрее наградит меня… Ты пришел… - оскалился монах – и я сделаю два дела сразу: убью тебя и заберу тело дракона !
– Но дракончика больше нет – он во мне ! – возразил я. Все во мне утряслось, рассосалось, успокоилось. Я готов действовать !
– Когда я убью тебя – оно снова появится… - А если не убьешь ? – поинтересовался осторожно.
- А вот ты сейчас и узнаешь ! – тело настоятеля стало серым; в глазницах забушевал черный вихрь; из пальцев стали вырастать острые как бритва когти… Сантиметров пятнадцать – по привычке отметило сознание… Краем глаза увидел – монахи-помощники тоже изменились. В худшую сторону…
- Хима ! Будь очень осторожна, не попадись под когти монахов. Даже самая маленькая ранка тебя убьет – и я не смогу тебе помочь ! Но постарайся их убить. Или, хотя бы удержать от нападения на меня…
- Я все поняла папочка… Химочка будет очень осторожной… Вот и ладушки…
- Слышь, убогий… - бросил небрежно в лицо серому настоятелю – ты бы хоть назвался перед смертью… А то как мне хвастаться своей победой, на зная, кого победил ! Или у тебя даже имени нет ? " Серый " опешил от такой наглости, но быстро пришел в себя:
– Ты !... Убьешь… Меня ! Посланника Повелителя Хаоса ? Жуткий хохот, словно скрежет изношенных шестеренок, загремел в зале.
– Я третий слуга Повелителя Хаоса ! Это ты – ты здесь никто… Ничтожный прах под моими ногами ! Настоятель шагнул ко мне.