Рощи деревьев на склонах стали редеть, заменяться высоким кустарником… Потянулось разнотравье: по пояс, по колено… Альпийские луга – так называют в Европе такие места… А для нас – сплошное бедствие: трава, под ногами ложится утоптанная и не скоро поднимется. Сверху такой путь – как на ладони… И не обязательно смотреть с воздуха: достаточно глянуть с возвышенности… Приходилось петлять, выбирая места с камнями или совсем мелкой травой… Наконец прошли и это великолепье… Эх – сюда бы на отдых на недельку ! Воздух – закачаешься !
Пошли снова камни… Растительность уменьшилась, сьежилась - похолодало… И хоть солнышко светило во всю – порывы ветерка обдавали кожу на лице и руках морозными колючками… Полуперчатки на руках греют, но кончики пальцев приходится согревать… А вершины впереди, кажется, даже не приближаются: по прежнему такие же далекие и отстранено-равнодушные… И действительно: что им за дело до мелких букашек, копошащихся на их необьятных склонах; решающих какие то свои микроскопические дела… Что они значат перед величием тысячелетий; перед величием вечности ? Пыль на дороге вечного времени…
Вот так, задумавшись о вечном, чуть не навернулся вниз, отправившись в это самое – ВЕЧНОЕ… Не осмотрел тщательно камень, на который ступил, а он – неустойчив… Удержался… Собраться ! Дома, в кресле, будем думать о вечном, а пока – контроль за обстановкой и местами, по которым придется идти ! И присматривать место для ночлега – здесь костер уже на разожжешь – до монастыря-дацана осталось какая то пара - тройка километров ! И наверняка по округе шатаются всякие-разные аборигены и необязательно это охрана… Вход в пещеру, подходящий по виду, нашелся не скоро, но нашелся. Поднялся, зашел внутрь… Небольшая пещера протянулась вглубь метров на 15, переходя в узкий лаз. Интересно ! Но это – потом… А сейчас – надо собрать сухих веток – есть возможность поужинать горячим… за дровами пришлось спуститься обратно к кустарникам, но зато набрали сушняка, по самое немогу ! Теперь и отдохнуть можно по-человечески, не то, что в предыдущей пещере. Да и воздух здесь намного теплее – видимо тепло идет из под земли, из лаза… Пещера загибается по длине дугой, так что костер, разложенный в конце, у лаза, не будет заметен снаружи. Хоть поужинаем горячим !
Запалил костерок… Ветки потрескивают, отблески пламени танцуют на стенах, разогреты колбаса, сыр, хлеб, сгущенка. Горячий чай – что еще надо усталому путнику зимой, в конце трудного дня ?! На входе поставил простенький датчик движения – предупредит, если что… Тем более оружие у меня бесшумное. Ну, относительно бесшумное… Можно бы и укладываться отдыхать, но не дает мне покоя этот лаз, тем более возле его входа лежит куча разных камней ! То ли из лаза вытаскивали, то ли - наоборот – хотели лаз закрыть… И мне не улыбается среди ночи проснуться от того, что из него полезет какая-нибудь хрень ! Если еще успею проснуться ! Так что хочешь-не хочешь, а лезть придется… Да и время еще детское: в горах темнеет рано, особенно зимой. Химу не пошлешь: она может быть и поуже меня будет, но что она может мне рассказать ? Полезу – авантюрист старый ! Нет, чтобы завалить вход камнями и почивать после сытного ужина, так ведь нет – надо лезть непонятно куда и непонятно зачем ? – начал ворчать во мне лентяй. Я, к нему, иногда прислушиваюсь, но вот что то мне говорит, что в этот раз – надо лезть ! Не тот это случай, чтобы уступить лентяю…
Оставил Химу "на хозяйстве", с наказом: бдеть и не пущать ! Из оружия взял нож и "Стечкина"; фонарик; веревку, и сложенный мешочек – на всякий случай. Вздохнул и… полез в дыру… Спасибо покойному кровососу – наградил ночным зрением: пролез, вернее прополз пару метров и очутился в полной темноте. Хорошо – клаустрофобией не страдаю… Но все равно – не по себе: серьезно не по себе ! Как подумаю, сколько над головой всякого, которое может обрушиться в любой момент – жутко становится ! Да еще не на четвереньках нужно ползти, а по-пластунски, обтирая стенки по бокам ! Развернуться ? Ага – как бы не так ! Назад – только ползком, как рак, пятясь ! А лаз все тянется и тянется, извиваясь то вправо, то влево… Если бы шагом идти, то расстояние, которое я прополз за полчаса – можно было бы пройти за пару минут ! Но то пройти… Я уже трижды отругал себя за нескромное желание залезть в эту гномью нору: в книгах-фентези как раз про такие пишут – только гном мог пролезть по такой ! А может и правда – гномья тропа наверх, в человечий мир ?! Да когда же он закончится ?! Пусть хоть чем – но закончится ! Уже раз пять говорил себе: еще пять метров и поползу назад ! Но проползал и снова говорил: ладно – еще пять метров ! Ну все: эти пять метров ТОЧНО ПОСЛЕДНИЕ ! Видимо испугавшись мой твердости тоннель смилостивился надо мной: стал резко заворачивать вправо… Пара метров и я увидел, выползя из-за поворота, сплошное нагромождение камней впереди себя. Обвал ! Ругнулся про себя – и за каким, спрашивается ……. Я сюда полз так долго ?! Включил фонарь, чтобы осмотреть препятствие и чуть не заорал от страха: мне в лицо зловеще скалился абориген !...