— Нет, дорогая. Сюрприз ожидает вас чуть позже. А пока веселитесь, ваш отец умеет устраивать балы.
Мы танцевали, молча, пока музыка не затихла, Шано отпустил меня и, поклонившись, прошептал «вы восхитительны». Поклонившись в ответ, я постаралась как можно незаметнее ускользнуть из под его взора.
Спрятавшись за портьерой, я выдохнула и попыталась перевести дыхание.
Что-то было в этом Шано, что то, что не давало мне покоя. Рядом с ним я чувствовала настороженность, подозрение и интерес. Действительно, я почувствовала интерес. Как это было странно.
Выскользнув из за портьеры обратно в зал, я больно ударилась о грудь Сезара. Он посмотрел на меня со злостью, но поклонившись, протянул руку, приглашая на еще один танец.
— Мне нужна передышка. — Вздернув носик, и уже собралась уходить, как он, сквозь зубы прошипел:
— Рубина, пожалуйста.
Как только я вложила свою руку в его, он рывком вытянул меня из укрытия и потянул в центр зала.
— Мне больно.
Мужчина молчал и почти волоком пер меня средь разноцветной танцующей толпы. Когда место его вроде как устроило, он резко остановился и, развернув меня прямо на бегу, прижал к себе.
— Что ты себе позволяешь? — прошипела я.
Устраивать истерику и привлекать внимание, у меня не было ни какого желания.
— Выслушай меня. — Он огляделся по сторонам и, убедившись, что особо любопытных нет, склонился к моему уху. — Прости. Слышишь, прости меня? Я лишь спросил разрешения у твоего отца, и он мне его дал. Но если бы ты сказала — нет, я бы тебя отпустил.
— Я тебе не верю.
— Рубина! Я знаю тебя лучше, чем кто либо еще. — Он заглянул в мое лицо. — Как я мог не понять, что насилие выведет тебя из себя?
Доля правды в его словах была.
Сезар почти растил меня, и знал все подводные камни, о которые с треском разбивались даже самые весомые аргументы.
— Сезар, брат. — Я выдавила это слово, сквозь яд, что сочился из меня. — Что бы ты там себе не планировал, это не имеет значения. Сегодня состоится моя помолвка, а через лунник, меня отправят, куда-то к лешему за гору, и нам придется проститься навсегда.
— Не говори мне, что ты смирилась. Я не Майколтон, я знаю, что это невозможно. Тебя не сломать, мой гранит.
Он звал меня так и раньше, но после сегодняшнего случая, я услышала в них другой смысл.
— Я никогда не смотрела на тебя как на мужчину, я не могу сказать тебе, что люблю тебя.
— Так посмотри.
Красивый. Красивый и родной мне человек. Мысль о том, что он рассматривал меня как жену, откровенно пугала, но из сложившейся ситуации, я понимала только одно, что если бы у меня был выбор, я бы, выбрала его, не раздумывая.
— Я могу увести тебя, туда, куда ты захочешь. Ты хотела посмотреть на Черный океан? Я увезу тебя туда. Аварельский лес? Хорошо, как скажешь. Я готов ждать, Рубина, столько сколько ты пожелаешь.
Откровения лились из него рекой.
Капитан личной охраны короля, так просто готов от всего отказаться и рискнуть жизнь, ради чего? Ради меня? Просто потому что, он влюблен?
Музыка прекращалась, намекая, что пора сменить партнеров и подготовиться к следующему танцу.
— Подумай над моими словами, Руби. — Сказал он мне, отпуская мою руку. — Я готов ждать, помни об этом.
Скрывшись в толпе, Сезар пропал из вида, а я стояла растерянная и, похоже, с открытым ртом.
Заманчиво. Очень. Но готова ли? Он был прав, что смирение, это не про меня, но смириться ли он, если я никогда его не полюблю. Или полюблю? Я не знала, и, задумавшись, не заметила, как граф Шано вновь оказался рядом.
— Герцогиня, вы окажете мне честь станцевать со мной еще раз?
И не дождавшись, ответа он взял мою руку в свою и притянул меня к себе.
Я успела только ахнуть и, подняв глаза на мужчину, увидела едва заметный красный отлив, расходившийся от зрачков графа.
— Я не давала вам согласия, граф.
— Вы были слишком заняты мыслями о мужчине покинувшем вас только что.
Отлив стал еще ярче. Злиться?
— Я не понимаю о чем вы.
— Понимаете, еще как понимаете. — Прошептал он мне на ухо.
— Нет. Я даже не хочу знать, о чем вы сейчас говорите. Немедленно пустите меня.
Я попыталась вырваться, но сжав меня еще крепче, он добавил:
— Герцогиня, вы же не хотите отказать мне прилюдно, в такой мелочи как танец?
— Второй танец.
— На третий я бы вас и не пригласил.
— А с чем связанно приглашение на второй? — Сказав это, я поняла, что выдаю себя, и моя роль дурочки трещит по швам.
Понял это и граф, и улыбнулся так, как будто злорадствовал.