— Император посылал гончих на борьбу с Чёрным орденом? — Подал голос Аренар, которому, видимо, надоело молча сражаться в стороне.
Или новость оказалась для него очень интересной.
Папа с Арэном умудрились обменяться взглядами, значение которых я не смогла понять, и отец ответил наследнику:
— На борьбу с Чёрным орденом было затрачено много сил и ресурсов. В том числе и гончие.
Это было чем-то ошеломительным для Аренара, потому что он, вонзив меч в подкравшееся к нему тело, ударом ноги то откинул, освобождая клинок, и развернулся к императорскому советнику.
— Из-за императора они в итоге назвались Высшими и устроили войну против империи? Вы хотите сказать, что эта война началась по вине моего отца?!
Глава тридцать четвёртая
Наследнику империи никто не ответил, хотя нас тут было как минимум трое — тех, кто просто таки жаждал получить ответ на этот вопрос.
Как император виноват в том, что началась война? Кто такие гончие? Что заставило их назваться Высшими и напасть? Неужели люди в империи действительно живут настолько плохо, что даже люди императора пошли на предательство, на измену, стремясь выступить против его правления?
Но если всё действительно так, как мне говорят, и Высшие борются за свободу и справедливость — неужели они не понимают, что на войне против них гибнут ни в чём неповинные люди? Что сами они погибают? Неужели задуманное ими стоит стольких жизней?
Что вообще происходит в этом чёртовом мире и какая для всего этого роль у меня и моих подруг?!
От необходимости отвечать мужчин отвлекла новая, особенно сильная атака. Я стояла позади лорда Араэдера и с болью в сердце пристально следила за их с отцом боем.
Они держались уверенно. Умело отражали атаки, прикрывали друг другу спины, действовали, как одна команда. Врагам нужно было сильно постараться, чтобы хотя бы поцарапать одного из них.
У Аренара дела шли куда хуже.
Наследник не так умело обращался с мечом. Нет, это было виртуозно, феерично, так, что дух захватывает, но у отца и Арэна уровень мастерства всё же был выше, плюс они работали в паре. Аренар был один. К тому же, он был вынужден прикрывать Лили, из-за чего сам сильно подставлялся.
И Лилиан тоже видела это.
Вот только сам Аренар, да и папа с лордом Араэдером не видели той решимости, что крепла в глазах моей подруги. Не видели её упрямо поджатых губ, сосредоточенно сведённых бровей, сжатых кулаков и тех раскопок, что она проводила внутри себя, силясь найти что-то…
Я даже знала, что именно.
И совсем не удивилась, когда девушка негромко, но твёрдо сказала:
— Я хочу кое-что попробовать.
Внутри теплом расцвело чувство гордости, вера в подругу и её силы. Наша всегда мягкая, податливая, как горячий воск, Лили в других обстоятельствах ни за что бы и слова не проронила.
Сейчас она была готова действовать.
И Аренар Аркаэтер заслужил моё уважение уже одним тем, что бросил на Лили мимолётный взгляд, кивнул и сказал:
— Я прикрою, действуй.
На мгновение на её губах появилась благодарная улыбка, но уже через мгновение от неё не осталось и следа.
Лили опустила руки, расправила плечи, встала поустойчивее. Прикрыла глаза, заглядывая вглубь себя. Глубокий вдох, медленный выдох. Ещё раз. Ещё. Ещё.
Я ощутила это вибрацией воздуха. Дрожью, вдруг прошедшейся под землёй, заставившей деревья опасно раскачиваться, а десяток воинов из числа врагов упасть.
Папа с Арэном обменялись понятными лишь им взглядами и мгновенно оказались рядом с Аренаром. Лили оказалась в центре, прикрываемая с трёх сторон.
Величайшая ошибка с их стороны. Возможно, практикуй Лили поглощение чужой силы каждый день, она бы умела делать это выборочно, осуществлять поглощение только у тех, кто ей нужен.
Но она проворачивала подобное осознанно впервые.
Слишком напряжённая обстановка, слишком опасная операция. Слишком много людей и сил, и слишком мало времени.
Лили была похожа на смерть.
Одним долгим, глубоким глотком она заставила воинство затормозить, пошатываясь и оглядываясь в недоумении. К несчастью, вместе с ними пошатнулся и Аренар.
Лилиан затряслась всем телом, как в лихорадке. Её вдруг распахнувшиеся глаза начали сверкать серебром.
Эта магия не принадлежала ей. Её было слишком много для одной хрупкой девушки. Лили стремительно теряла контроль.
— Достаточно, — велел отец.
Их с Арэном магический глоток тоже коснулся, но они никак не показали своей слабости. Напротив, пользуясь моментом, пошли в ускоренную атаку, методично вырезая чужое воинство.