Позвать кого-нибудь на помощь. Например, Рэна. Вот только сумеет ли он помочь? Он умеет открывать порталы… наверно, но поможет ли это, если он не знает, где находятся папа, Арэн, Аренар и Лили? Нет, вероятно, это бессмысленный вариант.
Что ещё в моих силах?
В отчаянии поняла, что ничего. Ничего! Я беззащитна, как ребёнок! Бесполезна, абсолютно и совершенно!
И тут в голове яркой молнией сверкнула мысль. Мысль!
Защита магов Жизни!
Тот знаменитый щит, та абсолютная, непробиваемая, неприступная защита, повторить которую смогли далеко немногие!
Но смогу ли я? Маг-недоучка, вообще практически не маг, если учесть, что во мне ни знаний, ни умений…
— Саша, — в голосе Арэна напряжения было больше, чем чего-либо ещё.
Не слушая его, я встала поудобнее, прикрыла глаза и попыталась расслабиться, успокоить дыхание и сердцебиение, сосредоточиться, достучаться до своего источника.
Слишком поздно.
Лили, не слыша никого, со свистом втянула через приоткрытые губы воздух, а вместе с ними и остатки магии.
Те остатки, что оставались в Аренаре и которые она сама была в состоянии поглотить.
Наследник империи, рвано выдохнув, потерял сознание. Его тело мешком упало в истоптанный снег. Рядом без чувств повалилась заметно дрожащая от перенапряжения Лили.
И в этот момент прозвучал щелчок.
— О, нет, — простонал отец, в ужасе оборачиваясь на лорда Аркаэтера.
В следующее мгновение разом в пяти местах вспыхнули, загудев, магические переходы! Из заливающего округу белоснежного света уверенно и сосредоточенно выступили воины в серебряных доспехах, белоснежных плащах, с мечами в руках!
— Именем императора, сдавайтесь!
Ещё пять ярких вспышек — здесь и там! Новые воины! Новые приказы, упоминания императора!
Мужчины в белом заполнили всё пространство, были со всех сторон! Уверенные, непоколебимые, вооружённые, преданные своему императору.
Они выглядели грозно, транслировали силу, внушали страх.
И те из воинов в чёрном, что ещё были живы, были вынуждены медленно сложить орудия и опуститься в снег, на колени, признавая поражение.
Именно тогда он и появился.
Ужас, против которого лично я ни за что и никогда бы не пошла.
Существо с человеческой внешностью, но душой и магией настолько чёрными и опасными, что мне стало попросту трудно дышать рядом с ним.
Чёрные волосы, касаться которых остерегался даже ветер. Обманчиво плавные, лёгкие, грациозные движения, на деле наполненные сдерживаемой силой, мощью, смертоносностью. Лёгкая улыбка на тонких губах. Абсолютно чёрные, жуткие глаза, в которых поселилась сама тьма.
Его императорское величество не обременял себя ни плащом, ни камзолом.
В морозную снежную ночь он вышел в простых чёрных брюках и такого же цвета рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей и закатанными до локтей рукавами.
Руки все сплошь в тугих, тёмных венах.
Он появился, и лорд Араэдер с моим отцом одновременно молча опустились на одно колено, склонили головы, признавая власть, силу, неограниченные возможности.
— Друзья мои, — протянул император с улыбкой.
Его мягкий, сладкий голос был пропитан смертельным ядом.
Меня против воли бросило в дрожь. Такой голос мог быть у жестокого убийцы, у маньяка со стажем, но никак не у императора.
Тишина. Гробовая. В смысле, сейчас точно понадобится масса гробов.
Император медленно двинулся вперёд. Его ноги, вопреки логике и законам физики, не утопали в снегу, блестящие туфли с зауженными носками не пачкались и не намокали.
Его величество встал над бессознательным телом сына, но смотрел на него всего несколько мимолётных секунд. А после хищно повернул голову к Лили.
Император всматривался в мою всё ещё дрожащую подругу с непонятными мне эмоциями. Лёгкое недоумение, мгновенно сменившееся интересом, а после — жадность, желание заполучить себе, мрачное удовлетворение.
И прозвучавшее всё так же мягко, дружелюбно, но с ощутимой угрозой в каждом слове:
— Дэр, мой дорогой друг. Я желаю встречи с тобой, Рионом, Артеоном и вашими семьями, — выразительная пауза и припечатанное: — в полном составе.
О, Боже мой!
Папа, мой всегда храбрый, сильный, способный решить любую проблему папа вздрогнул, бледнея.
У Арэна дёрнулась щека.
На лице его императорского величества расцвела убийственно-ласковая улыбка.
— Он… знает? — Срывающимся шепотом спросила я.
У нас с Арэном связь, я знала, что меня услышит только лишь он, но всё равно испугалась того, как громко прозвучал в этой тишине мой дрожащий голос.