— Чтобы лесным монстрам было проще нас найти, ориентируясь на свет? Нет уж!
Менее всего я рассчитывала, что лорд Араэдер буднично поведает:
— Лесные монстры превосходно обходятся и без света. Некоторые из них чувствуют тепло вашего тела, некоторые слышат ваше дыхание и биение сердца. Ну и, разумеется, большая часть из них способна видеть в темноте.
На этом мои нервы окончательно сдали и я, даже не думая о том, какой глупой трусихой выгляжу со стороны, решительно потребовала:
— Пошли назад!
— Александра, — посмеиваясь, попытался укорить лорд.
Но куда ему с его укором до испуганной меня?
— Пошли-пошли, — я остановилась и попыталась увести мужчину в ту сторону, откуда мы шли, но с таким же успехом можно было толкать громадную гору и заставлять её подвинуться.
— Саша, — с неожиданной нежностью начал ректор, — тебе совершенно ничего не угрожает.
— Потому что я маг Жизни? — Вопрос вышел несколько громче и визгливее, чем я планировала.
Смутилась я, но не мужчина.
— Потому что ты со мной. — Совершенно спокойно, без бахвальства и хвастовства, просто констатация факта.
Удивительно, нет, правда удивительно, но это подействовало.
Я оставила попытки утащить ректора обратно в Академию, закинув голову, взглянула в его светящиеся белоснежные глаза и спросила:
— По десятибальной шкале, насколько сложно вас убить?
— Одиннадцать. — Насмешливо обрадовали меня.
А я была крайне нервная, поэтому и ляпнула, не подумав:
— Вы осознаёте, насколько это жутко? — И тут же, не дожидаясь ответа, добавила: — Но в данный конкретный момент меня всё устраивает.
— Рад, — надо мной продолжали откровенно смеяться.
Нисколько не оскорбившись, лишь осторожно уточнила:
— А если на нас кто-нибудь вот прямо сейчас нападёт?..
Договорить не успела, лорд Араэдер перебил уверенным:
— Он сдохнет.
Отлично! Нет, правда, крайне жизнеутверждающе звучит и вообще очень успокаивает. А если он наврал и его куда проще убить, чем он мне тут заявил, то в любом случае убивать первым делом будут именно его, а я в это время имею все шансы благополучно сбежать.
Но вслух всё же сказала:
— Знаете, это ужасно.
— Но в данный конкретный момент тебя всё устраивает? — Догадался маг.
Вынуждена была признать, что:
— Да.
Тихо рассмеявшись, лорд Араэдер развернул меня и повёл в темноту леса, прочь от Академии, навстречу жуткой неизвестности.
Впрочем, никакого волнения по этому поводу он не испытывал и не собирался. Он вообще, кажется, чувствовал себя весьма комфортно, потому что уже через десяток шагов решил вдруг завязать светскую беседу.
— Расскажи о своей семье, Александра.
Это был не тот вопрос, который я ожидала услышать от конкретно этого мужчины, поэтому замешкалась с ответом.
— Мне просто интересно. — Пояснил лорд, когда пауза несколько затянулась. — У кого-нибудь ещё из твоей семьи есть магический дар?
Нервный смешок вырвался сам собой.
— Мои братья профессионально выносят людям мозги, а мама держит в страхе весь город, но магического дара нет ни у кого. — Воспоминания о семье отозвались теплом в душе, на моём лице сама собой расцвела грустная улыбка.
Как бы я хотела оказаться сейчас дома — в родных стенах, где пахнет приготовленными папой вафлями и мамиными духами. В месте, где тебя даже если и осудят, то всегда помогут справиться с любой неудачей, разрешат любую проблему, дадут какой угодно совет. В месте, где тебе всегда рады, где тебя всегда с нетерпением ждут.
Я бы многое отдала, чтобы ещё хоть раз оказаться в крепких папиных объятьях, чтобы объясниться с моей всегда всё понимающей мамочкой, чтобы услышать какое-нибудь смешное замечание от Гриши и слова поддержки от Никиты. Я бы действительно многое отдала, чтобы ещё хоть раз увидеть свою семью.
— Ты плачешь, — как-то отстранённо отметил мужчина, по-прежнему удерживающий мою ладонь.
Подняв свободную руку, я прикоснулась к щеке и с некоторым удивлением поняла, что да, действительно слёзы текут. А я и не заметила…
Зато обратила внимание на кое-что другое:
— Вы видите в темноте? — Честно, я бы даже не удивилась.
Я, собственно, и не удивилась, когда лорд Араэдер подтвердил предположение, произнеся:
— Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Готова?
К чему — не уточнялось.
— Да, — сказала я скорее из любопытства.
И оказалось, что я была вовсе не готова, потому что в следующее мгновение нас поглотил сверкающий вихрь портала.