Ничего не было.
Пусто. Холодно. Темно внутри.
— До этого момента я думала, что у нас с вами катастрофически мало шансов на нормальную жизнь. — Тихий голос Лили в тишине комнаты мы расслышали очень отчётливо. Помолчав, она напряженно закончила свою мысль: — Теперь я вижу, что у нас остаётся всё меньше шансов хотя бы просто выжить.
— Кажется, ректор настроен на сохранение наших жизней. — В глухом голосе Яры уверенности не было совершенно.
Я же невольно вздрогнула от воспоминания о лорде Араэдере.
Сев рывком, свесила ноги с постели и здраво рассудила:
— Его настрой продлится ровно до того момента, как одна из нас не накосячит. Одна ошибка и, уверена, он тут же сменит милость на гнев.
— Я склоняюсь к тому же мнению. — Кивнула Лили, проходя и устраиваясь рядом со мной.
Мы, переглянувшись, обе посмотрели на стоящую перед нами нервно кусающую нижнюю губу Яромиру.
— Нужно что-то решать. — Просто озвучила она причину своих тяжёлых раздумий. — Какие будут варианты?
Варианты, по крайней мере один, нашлись у Лилиан.
— Мне не даёт покоя то, что лорд ректор сказал нам в первую встречу в своём кабинете. — Медленно проговорила девушка, перекинула косу через плечо и начала нервно дёргать перевязанный короткой чёрной ленточкой кончик. — Он сказал: «я возвращаю вас домой, и уже к вечеру каждую из вас крадут порталом его императорское высочество и наиболее сильные маги этого мира, способные на расстоянии почувствовать сильный магический дар. Вы остаётесь один на один с теми, кто старше, сильнее, опытнее и хитрее».
Лили воспроизвела слова фактически дословно, значит, она действительно много думала об этом.
— Вам не кажется, — продолжила она, когда мы промолчали, — что он просто пытался нас запугать?
— О, у него превосходно получилось! — Воскликнула я, вскакивая на ноги и принимаясь нервно расхаживать по комнате.
Яра тут же шмыгнула на кровать и заняла место, на котором только что сидела я, подняла ноги к груди и обняла колени обеими руками.
— Согласна. — Лили даже кивнула. — Но посмотрите на это с другой стороны. Возможно, как раз наиболее сильные маги каждой из нас и нужны. Подумайте сами, кто пойдёт против, например, императора?
— Лорд Араэдер. — Мгновенно мрачно определила я.
— Хорошо, — Лили нисколько не опечалилась моим ответом, — а кто пойдёт против лорда Араэдера? Подумайте! Саша, если ректор станет тебя защищать, сомневаюсь, что хоть у кого-нибудь хватит глупости попытаться украсть тебя или сделать ещё что-нибудь более жуткое.
Нервный смех сам собой вырвался из горла и вызвал недоумение на лицах подруг, но Яра тут же повернулась к Лилиан и очень серьёзно, глядя ей прямо в глаза, сказала:
— Если следовать твоей логике, наследник императора — достойный кандидат на роль твоего защитника.
Лили сначала вздрогнула, а уже после медленно вымученно кивнула и нехотя призналась:
— И об этом я тоже думала. Вечером я ходила в библиотеку и пыталась найти там что-нибудь про этих кайшири, но такой литературы там нет.
Тут уж я, остановившись, посмотрела на подруг и, скривившись, призналась тоже:
— Есть. Точнее, была, пока её Аренар не забрал.
Пришлось притащить из-за стола стул, поставить его напротив моей кровати, сесть и рассказать девочкам о своём походе в библиотеку.
— Значит, нарушение вашей связи — не его рук дело. — Мгновенно сделала вывод Яра, обеспокоенно глянув на заметно побледневшую Лили.
Девушка, облизнув пересохшие губы, тихо прошептала:
— Я не хочу, чтобы он её восстанавливал.
Коварный план, он в голове как-то сам по себе возник.
— Можем стащить у него книгу. — Предложила я так, словно свела разговор к обсуждению погоды за окном.
На пейзаж за окном я, собственно, взгляд и перевела. Хотя сложно было назвать ночную мглу пейзажем.
— У наследника империи. — Как будто я могла забыть о такой незначительной мелочи, выразительно проговорила Яра, глядя на меня, как на не очень умную.
— Ага, — беззаботно подтвердила я.
Закинув ногу на ногу, принялась ею весело покачивать. А так как девочки молчали, повернулась к ним, впечатлилась двумя почти одинаковыми кислыми мордами и не менее весело сказала:
— Да ладно вам, если что, просто грохнем его.
Яра, что для неё несвойственно, подавилась возмущением, а вот Лили мрачно промолвила:
— Мне нравится. Но предлагаю всё же лучше подождать — книгу он когда-нибудь на место вернёт. А нам с вами лучше начать с изучения своих способностей.
— Это раз. — Яра серьёзно кивнула. — А во-вторых, надо заняться поиском способов связаться с родителями. Сим Лайвер, маг Ветра с четвёртого курса, сказал, что между членами семьи всегда есть нерушимая связь, и что с помощью пары капель крови можно создать вполне стабильное пространственное окно. Единственное, нам нужны кристаллы и описание ритуала.