Это оказалась птица! Белоснежная бумажная птица, которая влетела в комнату, едва я окно открыла, совершила круг почёта и плавно опустилась в мои руки.
Крайне заинтересованная, я развернула бумагу и прочла: «В мой кабинет. Лорд А. Араэдер».
Что-то во мне мгновенно воспротивилось. Не пойду!
Но, с другой стороны, если бы эта встреча была… личного характера, лорд Араэдер пришёл бы сам, а раз он вызывает в свой кабинет, то, возможно, он хочет поговорить о нашем обучении или что-то в таком духе…
Объективных причин избегать встречи я не видела, а вот причины для наказания за неповиновение могли появиться, если бы я осталась, так что пришлось идти.
Переодевшись, я накинула плащ, покинула женское общежитие и уже по дороге к административному зданию поняла, что не убрала волосы. Серьёзное упущение с моей стороны, но, будем надеяться, ничего фатального.
Не смотря на поздний час, народу на улице и в зданиях было полно. У меня не было много знакомых, но по дороге пару раз пришлось поздороваться, а потом ещё раз — с леди Тавир.
Секретарь ректора сидела за своим столом, закинув ноги в чёрных туфлях на высоком каблуке и в зауженных брюках на столешницу, уместив на коленях очередную книгу явно увлекательного содержания, потому как удивительно стройная женщина от чтения при моём появлении даже не оторвалась.
Зато её остренькие ушки чуть дёрнулись.
— Лорд Араэдер ожидает вас, — скучающе поведала она, кивнув на закрытую дверь.
Я пересекла приёмную, подняла руку и тихонько постучала в толстую деревянную дверь, а вошла только после раздавшегося из-за неё «Войдите».
Лорд Араэдер в кабинете оказался не один.
Перед его столом, занимая одно из кресел для посетителей, вальяжно устроился мужчина представительного вида. Аристократически тонкие черты лица, светлые волосы убраны в короткий низкий хвост, непроглядно-чёрная мантия с какими-то сверкающими знаками на груди…
Мужчина, в отличие от ректора, при моём появлении поднялся на ноги и отвесил приветственный полупоклон, из-за которого я совершенно растерялась, метнула беспомощный взгляд на лорда Араэдера, а в итоге выдала нервное:
— Добрый вечер.
За что тут же и получила.
— Занимающего куда более высокое, чем у вас, положение человека следует приветствовать реверансом, если это официальная встреча, в иных случаях его упрощённым вариантом — книксеном. — Холодно уведомил лорд ректор.
Я очень порадовалась, что два года занималась танцами, именно благодаря урокам с невыносимым хореографом я смогла почти идеально изобразить глубокий реверанс. Могла бы ограничиться и книксеном, но ноги просто повело.
Почувствовала себя полной идиоткой в очередной раз. Кланяться мне ещё никому не приходилось. Такое довольно странное, неприятное чувство… как будто меня наглядно опустили вниз социальной лестницы.
Незнакомец, однако, встретил это всё одобрительной дружелюбной улыбкой, а вот лорд Араэдер, кажется, стал ещё мрачнее и недовольнее. Направленный на меня взгляд был крайне тяжёлым, даже появилось желание просто развернуться и уйти отсюда прочь.
— Тебе стоит вести себя сдержаннее. — Не мне рекомендовал мужчина с приятным голосом. — Ты запугал девушку, Арэн.
— Поверь, она сама запугает кого хочешь, Дагрей. — Таким же подчёркнуто дружелюбным голосом отозвался ректор.
Незнакомец, не сводя с меня внимательного взгляда, изобразил удивление и сказал опять же не мне, а Араэдеру, к которому продолжал спиной стоять:
— Выходит, об этом прекрасном создании ты мне говорил?
Я… смутилась, конечно. Появилось чувство, что мне здесь быть совершенно не нужно, и вообще весь этот разговор не для моих ушей.
— Прекрасном создании? — Переспросил ректор с усмешкой, но до оскорблений меня в моём же присутствии скатываться не стал, вместо этого просто подтвердил: — Да, о ней. Что скажешь?
— Что ты идиот. — Тут же, даже время на раздумья не тратя, выдал мужчина, которого мне никто не представил.
Лорд Араэдер на его реплику никак не отреагировал, светловолосый мужчина реакции и не ждал.
Он сделал шаг ко мне, протянул раскрытую, затянутую в перчатку ладонь и крайне вежливо спросил:
— Вы позволите?
Ну, то, что меня сюда не просто так позвали, это я поняла, однако причина пока была не ясна.
Облизнув пересохшие от непонимания и волнения губы, я сделала малюсенький шажок и вложила дрожащие пальчики, которые тут же крепко сжали так, что у меня появилось ощущение, будто я только что попала в чьи-то силки, из которых теперь хрен выберусь.