Не радовало другое: ещё немного, и у меня такими темпами поедет крыша.
— Дело не в Лилиан. — Выговорила я с трудом, едва шум из ушей исчез и голову перестало сдавливать давлением.
Пошатнувшись, всё же устояла, требовательно глядя на Аренара, из глаз которого вдруг пропала вся злость, сменившись подозрением, граничащим с осознанием.
К несчастью, победило последнее.
— Книга для тебя. — Он даже не спрашивал, он утверждал с уверенностью в правильности сделанного вывода.
— Какая тебе разница? Она нужна мне. Просто дай мне книгу, хотя бы на вечер.
Он едва ли услышал мои слова. Нет.
Лорд Аркаэтер оказался действительно очень умным, проницательным и умеющим делать верные выводы.
Медленно оглядев меня, он на миг прищурился вновь, после рывком повернул голову и пристально всмотрелся вначале в профессора Сильвиана, после в Вильмара, который споткнулся и едва не упал, но был придержан Кайлом.
Потом наследник империи медленно и с намёком вновь посмотрел на меня, без лишних слов ожидая какой-либо реакции.
— Неверный вывод.
Нахмурился.
А после поступил, как истинный правитель, пусть и будущий: величественным жестом указал мне в сторону академических зданий и предложил:
— Поговорим?
Я даже не раздумывала, когда отвечала:
— Без лишних глаз.
Поднявшаяся из земли волна тьмы поглотила нас обоих.
И схлынула столь же стремительно, как и появилась.
Холодная улица, полигон, занимающаяся выпускная группа остались где-то там, далеко отсюда, а мы с Аренаром оказались в комнате, похожей на мою, разве что немного побольше и интерьером поинтереснее.
Кровати не было, вместо неё диван в центре, напротив него два кресла из той же тёмно-серебристой кожи, между ними невысокий стол с матовой тёмной поверхностью, под ногами ковёр со сложным рисунком, камин, шкафы и полки вдоль стен, четыре двери, ведущих в неизвестном направлении.
Нет, комната определённо была больше. Я бы даже сказала комнаты.
— Располагайся, — махнул парень мне на диван, а сам опустился в кресло.
Не став тратить драгоценное время на пустые споры, я прошла и села… в другое кресло. Лорд Аркаэтер скривился, но промолчал, только коротким жестом заставил оба кресла несколько развернуться — так, чтобы нам удобнее было друг на друга смотреть.
— Итак, — первым заговорил он, откинувшись на спинку и расположив локти на подлокотниках, — вы все трое установили связь со своими кайхарами.
— Кем-кем? — Не поняла я.
И как бы ни пыталась казаться храброй и невозмутимой, всё равно невольно вздрогнула. Крайне жутко звучало это слово, но ещё больше пугало значение, которое оно в себе таило.
— Девушка — кайшири, её мужчина — кайхар. Ты не знала?
Сжав зубы, проговорила, старательно контролируя голос, жесты… эмоции:
— У меня не было возможности узнать это. Расскажешь, что тебе известно?
Пожав плечами, наследник империи безразлично спросил:
— А что я получу взамен?
Не получишь по голове, зазнайка.
— А что ты хочешь? — Спросила в ответ.
Парень сильно задумался, но мы с ним оба знали, что он точно знает, что ему нужно. Даже не являйся он будущим императором, то всё равно менее всего походил на человека, который собирается просто плыть по течению. Нет, такие как он всегда точно знают, чего хотят от жизни и определённых людей, которых в свою жизнь пускают.
Такие как он не мечтают, они ставят цели и добиваются их любыми способами.
Поймав мой взгляд, Аркаэтер прекратил разыгрывать спектакль, нисколько не смутившись от того, что я не повелась на его игру, улыбнулся уголком рта и прямо озвучил своё условие:
— Мне нужна Рубиновая корона.
Честно говоря, это был не тот ответ, на который я рассчитывала, и я уже собиралась возмутиться и сказать, что он вполне может её сделать или на худой конец выкрасть, захватить, выкупить, но я смолчала.
Просто он действительно при желании мог получить её любым способом, а раз не делает этого, то, должно быть, на это есть причины.
И я, поджав губы, тщательно скрывая охватившее меня напряжение, так же прямо спросила:
— И какую цену нужно заплатить за обладание ею?
Улыбка парня проступила отчётливее, в ней даже появилось одобрение, и меня обрадовали:
— А ты начинаешь мне нравиться.
— Ты мне нет. — Не видела смысла скрывать очевидное. — На вопрос ответь.
Нисколько не обидевшись на мои слова, будущий император провёл раскрытой ладонью по воздуху, словно размывая грани настоящего, а после мы оба увидели… действительно корону.