А я и не возражала.
Глава двадцать шестая
Лорд Араэдер вернулся ранним утром. Не говоря ни слова, прошёл в кухню, безошибочно определив моё местонахождение, и протянул тугой бумажный свёрток, перевитый алой лентой с нанизанными на неё, словно бусы, сухими ягодами.
— Ого, — не удержалась я, принимая подношение и с восторгом проводя по ягодкам-бусинкам кончиками пальцев.
Глаза после долгого чтения стали тяжёлыми, даже моргать было больно, и в голове немного гудело из-за слов на чужом языке, который я прекрасно понимала, но до тех пор, пока не стала задумываться: а как эти закорючки складываются в логичные выражения? Тогда смысл ускользал от меня, и приходилось тратить время и перечитывать одно и то же по несколько раз, чтобы вновь начать понимать написанное.
— Нашла что-нибудь интересное? — Спросил ректор, кивая на раскрытую передо мной книгу, прочитанную уже на три четверти, и опуская на стол бумажную коробочку с закрытой крышкой.
Я не знаю, что было внутри, но пахло чем-то ягодно-сладким.
— Можно сказать и так, — покивала я, — но ещё не разобралась, что именно.
— Помочь? — Радушно предложил мужчина и раньше, чем я ответила, неприязненно скривился. — Сейчас у меня всего две свободные минуты, маленькая. Но вечером…
Он не успел договорить, прерванный разлившейся по дому звонкой трелью, скривился ещё раз и, будто извиняясь, произнёс:
— Нужно идти. Император не отличается терпением и вполне может заявиться лично. Не думаю, что будет разумно знакомить вас сейчас.
Я охотно закивала, согласная с этим решением, а Арэн, подарив мне немного грустную улыбку на прощание, призвал портал и шагнул в него даже раньше, чем тот успел окончательно сформироваться.
И я снова осталась одна. С тугим свёртком на коленях и коробочкой на столе.
Любопытство заставило протянуть руку, откинуть крышку и с невольно расцветшей на губах улыбкой посмотреть на три изумительно красивых пирожных, украшенных съедобными цветами, кремовыми завитками, шоколадными бусинками.
Он принёс для меня пирожные.
А вчера убил человека на моих глазах.
И сжёг ещё одного в собственном доме.
В свёртке оказалось платье из тонкой, но удивительно тёплой мягкой ткани тёмно-синего цвета. Мой размер. Юбка расходилась вниз от бёдер мягкими плавными волнами вертикально вниз, всё от живота и выше было прочно, почти туго стянуто. Края рукавов, закрывающих костяшку запястья, и небольшой плавный вырез украшало тонкое, похожее на чёрную паутину кружево.
Я бы из гордости и упрямства не надела это на себя, не приняла бы подарок от этого человека, но какой у меня был выбор? Не идти же в чужом халате через всю Академию.
Иногда нужно переступать через свою гордость. Это способствует выживанию и избавляет от многих проблем.
Я уходила в одном лишь платье и замёрзла в тот же миг, как открыла входную дверь и порыв ветра налетел, словно всю ночь ждал у порога моего появления.
В общежитие добиралась бегом, прижимая к груди чудом не забытую книгу. А вот пирожные я оставила на столе вполне намерено, даже не притронувшись к ним.
Хорошо, что солнце в это время года поднималось поздно, и я вернулась к себе по темноте, никем не замеченная.
Почти никем.
Я только-только осторожно закрыла за собой дверь, невольно вздрогнув от громко щёлкнувшего замка, как в моё окно кто-то поскрёбся. Как будто ветви дерева.
Вот только под моим окном деревьев не росло.
Страх морозом прошёлся вдоль позвоночника, но я, с трудом пересиливая себя, всё равно подошла к окну и осторожно отодвинула в сторону край тяжёлой тёмной шторы.
В образовавшейся щели мне был хорошо виден сидящий на подоконнике с той стороны ворон. Крупный, с блестящими чёрными перьями, большими тёмно-фиолетовыми глазами и с любопытством склонённой на бок головой.
То, что существо не было простой обычной птицей, я поняла мгновенно. Даже не по его сверкнувшим насмешкой глазам, скорее по той неудержимой энергии, что пульсировала внутри.
Эта энергия не могла принадлежать обычной птице. Скорее… человеку.
Люди способны превращаться в птиц?!
Я думала, что уже ничему не удивлюсь, и только сейчас поняла, насколько сильно ошибалась.
Превращённый в ворона человек меня не просто удивил — он напугал, заставил пожалеть о том, что я покинула ректорский дом, где чувствовала себя пусть и не очень уютно, но зато хоть в безопасности.
Ворон, издевательски прищурив один глаз, перенёс вес своего тела на одну лапу, поднял вторую и выразительно поцарапал стекло.