— Благодарю вас, но вынужден воздержаться. — Сухо ответил мужчина, развернулся на пятках и ушёл, чеканя шаг.
Задерживать его никто не стал.
Ещё четверть часа спустя пироги стояли в духовке, а мы, закончив с готовкой, привели себя в приличный вид и расселись за столом.
И вот тут Джоззи, самая молодая из присутствующих, младше даже меня, не вытерпела.
— А что у тебя с хозяином? — С любопытством посмотрела она на меня, жадно подавшись вперёд.
Я в этот момент как раз делала глоток сладкого ягодного чая, которым благополучно и подавилась. Сквозь кашель услышала, как на Джоззи укоризненно шипят все остальные, но… взгляды, которые они на меня бросали, тоже были полны интереса и любопытства!
— Ничего! — Резко ответила я, когда удалось справиться с кашлем. — Я учусь в его Академии.
— И-и-и? — Подсказала Джо, на которую выразительные взгляды остальных, как и их укоряющие слова, вообще никак не подействовали.
— И на этом всё. — Заверила я, предательски краснея.
Присутствующим хватило воспитания тактично промолчать, но атмосфера за завтраком всё равно было несколько напряженной. Меня напрягали те выводы, которые эти женщины могли успеть сделать, а их, по всей видимости, напрягала я сама. Должно быть, мне действительно не следовало завтракать здесь.
Надо было не выпендриваться и остаться в столовой.
Но мне нужно было думать об этом раньше. Уйти сейчас было бы верхом неприличия и оскорбления, так что я старательно делала вид, что наслаждаюсь завтраком, вкуса которого даже и не чувствовала.
А потом сбежала при первой же возможности, воспользовалась помощью кого-то из слуг и засела в одной из многочисленных совершенно пустых спален. Миловидная служанка с забавными кудрявыми волосами предлагала мне любую из десятка, но я нырнула за первую же дверь, осторожно закрыла за собой дверь и устроилась с книгой в кресле, пообещав себе ничего не портить и вообще даже ни к чему не прикасаться.
Какое-то время я честно сидела и с интересом читала, но проверять на практике получаемые знания не рискнула — всё же будет жаль случайно попортить дом лорда Араэдера, да и не уверена я, что описываемые здесь заклинания являются безопасными…
А потом мне на глаза попало описание создания щита Йамеры.
Если верить написанному, из всех известных истории магов Жизни только Йамера и ещё десяток магов, причём все они были женщинами, сумели создать эту нерушимую защиту. Йамера его придумала, она же первой от его использования и умерла.
Это произошло восемьсот лет назад во время сражения под Отоерром. Войска соседнего клана напали на земли Йамеры и точно перебили бы всех до одного, но юная хозяйка этих территорий настолько сильно испугалась за дорогих ей людей, за членов своей семьи, за друзей детства, что на сильнейшем всплеске эмоций создала огромный, сверкающий чистым золотом, непробиваемый и абсолютно неприступный щит. Она держала его три дня, пока не подоспела помощь со стороны и захватчиков не удалось победить, после ещё неделю пыталась восстановить силы, но в итоге скончалась, сохранив жизни дорогим ей людям.
За последующее время лишь десять женщин сумели это повторить, причём в куда меньших размеров, укрывая по одному, максимум по двое самых важных для них людей. Кстати, больше от использования этого щита никто не умер, что не сильно, но всё же успокаивало.
Я после прочтения сидела в смятении, физически ощущая появившуюся тяжесть в груди. Это был не страх и не волнение, скорее мрачное ожидание неизбежного… не знаю, просто даже не хочу знать, с чем оно связано и откуда появилось.
Но оно было. И исчезать не собиралось.
Так я думала ровно до того момента, как не ощутила тяжёлую поступь… кого-то.
Это точно не был лорд Араэдер.
Его присутствие я, не смотря на всю абсурдность, ощущала тёплой вибрацией по воздуху, усиливающимся чувством защищённости и желанием улыбнуться.
Сейчас ничего из этого не было.
Я чувствовала тревогу. Чувствовала, как начали испуганно жаться друг к другу камни в стенах, как замолчали и затаились обитатели этого дома, как даже ветер с моря предпочёл держаться как можно дальше от этого места.
От этого человека, неслышной, неуловимой, но до ужаса ощутимой тенью скользящего по нижнему этажу.
Резко вверх, на этаж выше.
Вдоль по коридору, неумолимо приближаясь к моей двери. Словно он точно знал, к кому пришёл и где этот человек сейчас находится.
У меня было всего несколько кратких мгновений на принятие решения.