Я думала, что лорд Араэдер после этого хотя бы взглянет на монахов, но они, кажется, нисколько не занимали его мысли.
Всё его внимание было сосредоточенно на мне.
Задумчивый взгляд скользил по моему лицу, словно Арэн впервые в жизни увидел меня.
Под этим взглядом я почти физически ощутила, как тает что-то внутри, и грудь наполняется теплом, от которого губы так по-детски наивно растягиваются в широкую радостную улыбку.
Дожили. Моя жизнь рушится буквально на глазах, а я непонятно где, стою в обществе собственного ректора и улыбаюсь его ставшему удивлённым взгляду.
— Что такое? — Не понял мужчина.
И даже по сторонам посмотрел, пытаясь отыскать источник моего веселья. А я, глядя на это дело, разулыбалась ещё шире и почему-то почувствовала себя такой счастливой… потрясающее чувство!
— Ничего. Пошли, — предложила с воодушевлением, которого, если прислушиваться, и не ощущала толком… но самовнушение штука убойная, в смысле, действует безотказно.
На мою попытку быть уведённым лорд Араэдер повёлся и послушно пошёл рядом, но исключительно любопытства ради, потому что уже через пару шагов, когда мы оказались в толпе и её поток понёс нас прочь с площади, маг спросил:
— Куда?
— Как куда? — Возмутилась я, приподнявшись на носочки и вовсю оглядываясь по сторонам. — Останавливать жертвоприношение. Кстати, почему все такие спокойные?
Я не самым культурным образом вгляделась в лицо проходящего мимо парня. Он был молодым, вряд ли переполз порог двадцатилетия, имел усыпанное веснушками худое лицо, торчащие во все стороны рыжие волосы и необычайно затравленный взгляд.
Именно взгляд и заставил меня споткнуться и удивлённо моргнуть.
Лорд Араэдер среагировал мгновенно, крепче сжал мою ладонь и придержал, уберегая от падения, которое и так вряд ли бы случилось.
А вот парень опустил глаза, отвернулся, а после и вовсе спешно зашагал прочь, не поднимая головы и не реагируя на мой непонимающий взгляд, который наверняка ощущал типичным жжением между лопаток.
— Потому что они уже знают, кто не доживёт до утра. — Сухо, холодно, враждебно поведал лорд Араэдер, скользя подозрительным взглядом по лицам горожан.
Его рост позволял ему не вставать на носочки, чтобы иметь достаточный обзор. А невидимыми волнами исходящая от него сила заставляла всех вокруг обходить нас по дуге, не задевая локтями и не наступая нам на ноги.
— Думаете? — Сомневаться в Арэне Араэдере не приходилось, но в то, что все эти люди спокойно реагируют на должное скоро свершиться жертвоприношение, верилось с трудом.
Людям свойственно с некоторым безразличием воспринимать смерть незнакомцев, и, конечно же, этих людей радовало понимание того, что сегодня умрут не они. Но не может же быть такого, что никто в городе не знал избранную жертву! Не может быть такого, что все так наплевательски к этому относятся!
— Уверен. — Лорд Араэдер подтвердил худшие мои предположения.
Сжав ладонь сильнее, словно боялся выпустить и потерять меня в толпе, он уверенно пошёл куда-то вперёд. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Нам даже не пришлось петлять — люди сами расступались, образовывая коридор. Прямо как для монахов.
Я даже предположить не могла, что к одному из них Арэн и идёт.
В какой-то момент мы вышли на открытое пространство, и маг, уведя меня подальше от толпы, вдруг отпустил мои замёрзшие на холоде пальцы и… исчез.
Всего на несколько секунд, но он буквально растворился в пространстве. Стал безликой тенью. Смертоносным вихрем, что со всей силы обрушился на ничего не подозревающего монаха.
Лорд Араэдер налетел на него, схватил за грудки, резко встряхнул и поднял вверх, на добрые десять сантиметров оторвав от земли! Высокого, довольно мощного человека, на фоне которого сам ректор выглядел не таким большим и сильным… однако это именно Арэн сейчас без усилий удерживал вздёрнутого человека! А монах, оторопев от такой наглости, только и мог, что глазами ошалело вертеть и рот открывать и закрывать.
Скрывающий его красное лицо капюшон слетел, ладони легли поверх кулаков моего ректора, ноги дёргались в попытках ощутить твёрдую почву, а из горла вместо вразумительных слов вырывался лишь хрип.
— Где? — Голос лорда Араэдера прогрохотал в пространстве, заглушая далёкий гнетущий звон колоколов, дрожью пробираясь под кожу, делая воздух ещё холоднее.
— Н-не положено, — заикаясь, попытался монах отвертеться от ответа.
Он, видимо, просто не знал, с кем связался.
В следующее мгновение с оглушительным грохотом и скрежетом земля в шаге от Араэдера рухнула вниз! В глубине образовавшейся щели приветливо взбурлила лава!