— Да как это? Как же? Я же запретил!
— Мало запретить, следить нужно. — Наставительно уведомил маг и припечатал жестким: — Ещё один подобный промах, и в жертву я принесу уже тебя. Лично.
А после был портал, нежные объятья и неожиданно яркий свет, затопивший всё вокруг и заставивший привыкшую к тьме меня болезненно зажмуриться, пережидая острую боль в глазах.
Арэн не торопил. В какой-то момент к нам кто-то подошёл, но неведомый мне человек не успел даже поздороваться, как лорд Араэдер сразу велел подготовить для нас отдельный кабинет на третьем этаже.
Мы ещё немного постояли, а потом пошли. На мою попытку начать разговор лорд Араэдер отрицательно качнул головой, приложил указательный палец к своим губам и многозначительно покосился… на стену.
Заведение, в котором мы оказались, так толком рассмотреть и не удалось. Из небольшого холла мы сразу повернули к тёмной лестнице, поднявшей нас вначале на второй этаж, а после и на третий. Там, наверху, были лишь широкие коридоры в кофейных тонах и множество дверей. Ничего лишнего. Говоря откровенно, тут просто ничего не было.
Дверь в конце коридора открылась. Выплывший оттуда мужчина показался мне слегка… необычным. Нет, он выглядел как человек, голова, две руки, две ноги, тело в целом нормальное, вот только было что-то ещё. Что-то неуловимое, но ощутимое.
И пока мы шли к тому, кто терпеливо нас ожидал, улыбаясь и готовясь ласково приветствовать, я всё не могла избавиться от странного ощущения. Это как посторонний привкус в воде — ощущается, присутствует, портит вкус, но сути в целом не меняет. Вроде бы…
— Рад приветствовать дорогих гостей. — У мужчины в тёмно-мятном костюме был приятный ровный голос. Самое то, чтобы посетителей встречать — такого человека приятно слушать. — Лорд Араэдер, ваш кабинет уже готов.
И нам с поклоном указали на открытую дверь.
Не знаю, почему, но Арэн ни слова в ответ не сказал и молча увёл меня в кабинет, ещё и дверь за нами закрыл, отрезая от мужчины и всех остальных посторонних глаз и ушей, которые вдруг могли бы найтись.
Но и это не было последней мерой предосторожности. Раскинув руки, мужчина легко и невозмутимо растянул по пространству магическую сеть, изолирующую нас от подслушивания и подсматривания. Сеть эта, светло-зелёная вначале, стала невидимой при соприкосновении со стенами, полом и потолком.
Так что вошедший вслед за нами официант в костюме фисташкового цвета вот вообще ничего не заподозрил.
Лорд Араэдер, отказавшись от его помощи, сам помог мне избавиться от плаща, отодвинул стул и помог устроиться за столом, после чего занял место напротив. Посмотрев на меня, неожиданно весело улыбнулся и провокационно спросил:
— Ты мне доверяешь?
Учитывая последние события…
Но я понимала, что в данный момент речь пойдёт о выборе блюда для заказа. А ещё я помнила, как любят различные заведения одни и те же блюда обзывать так, что и язык сломать можно, и ничего непонятно. Лорд Араэдер в этом заведении уже точно был, раз его тут по имени знают, значит, имеет больше опыта.
Следовательно, я ничего не потеряю, если скажу:
— Всецело.
Это не то, что я собиралась сказать. Хотела произнести простое «доверяю», но вместо этого…
Лицо мужчины осветила искренняя радость. Он быстро назвал какое-то длинное и действительно сложное блюдо, после попросил мясо под соусом для себя, а едва мы остались одни, произнёс:
— Мне понравился такой ответ.
Мне вот не очень.
— Теперь мы можем поговорить о действительно важных делах? — Спросила в нетерпении.
Там, в незнакомом городе, охваченная возбуждением и волнением, я на какое-то время позабыла о своих проблемах, увлеклась смертельно опасным приключением, опьянела от благополучного спасения той девочки.
Сейчас, в спокойствии и умиротворении, былые тревоги навалились с новой силой. Так безжалостно и сокрушительно, что у меня натурально опустились плечи и живот закрутило от одной только мысли о еде.
Мне хотелось получить ответы на все свои вопросы. Прямо сейчас, без промедлений.
Прочтя это желание на моём лице, лорд Араэдер вздохнул, смиряясь с неизбежным, но вместо согласия я услышала жёсткое:
— Я отвечаю на твои вопросы, при условии, что ты отвечаешь на мои.
Это было не то, на что я рассчитывала. Говоря откровенно, я ожидала услышать непримиримый отказ, надеялась при этом на молниеносное согласие, но к выдвинутому условию оказалась не готова.
Хорошо, что условие было одно.
Плохо, что я не знаю, о чём именно хочет спросить Арэн.
Из последнего вытекает закономерный вопрос: доверяю ли я ему настолько, чтобы честно ответить на любой озвученный вопрос? Врать мне не хотелось. Смолчу — он смолчит тоже.