— Я хочу попросить кое о чём. — Сказала в итоге.
И тут же пожалела об этом. Нет, Арэн не отреагировал негативно, напротив, он со всем вниманием и ожиданием на меня посмотрел. Просто мне после своих же слов стало очень страшно. Что, если он откажется? То, о чём я хочу попросить, вызовет у него много вопросов, и если он ответит отрицательно…
— Ты сама сказала, что всецело мне доверяешь. — Напоминание было спокойным, почти ничего не значащим, просто слова. Но я отчётливо расслышала за ними лёгкое напряжение и желанием узнать, что я там такого сказать хотела.
И я поддалась желанию, разрываясь между страхом совершить ошибку и желанием довериться этому человеку.
— Я хочу попросить, чтобы вы не использовали полученную от меня информацию против моих родных и друзей.
Хотела сказать это максимально непонятно, но вышло так, что я сама себя начала во всём подряд подозревать.
Я. Но не Арэн.
Он даже бровью не повёл, словно что-то такое и ожидал от меня услышать. В ответ я получила серьёзное:
— Даю тебе слово.
Скрыть облегчения я не сумела. Арэн, глядя на меня, неожиданно улыбнулся и весело сказал:
— Я тоже хочу кое о чём попросить. — И раньше, чем я успела напрячься, произнёс: — Называй меня по имени и на «ты».
В прошлый раз это было разрешение, сейчас — просьба. Дальше мне ждать требование? Проверять совсем не хотелось.
— Конечно, — я растянула поджатые губы в улыбке. — Просто мне…
— Неловко? — Перебил мужчина. — Полагаю, это совсем не то, о чём следует переживать.
Пожалуй, да. В конце концов, мы с ним связаны странной волшебной связью, общаемся на расстоянии, скрываем мой опасный дар от всего мира, находимся в эпицентре войны… фамильярность — точно не то, чем стоит занимать свои мысли.
Ответить я не успела. Открылась дверь, в кабинет беззвучно вошли трое официанток в сверкающих нарядах. Чрезмерно откровенных, на мой скромный взгляд, с оголёнными плоскими животами, глубокими вырезами в топах, сотканных из лоскутов ткани юбках и в странной обуви. Яркие ленты с мелодично звенящими колокольчиками перевивали стройные ноги до самых колен.
Я, поражённая одеянием, уделила всё свое внимание девушкам. А они, приблизившись и начав сноровисто накрывать стол, не отрывали томных взглядов от лорда Араэдера.
Внутри так неприятно кольнуло. Я даже знала, что именно это был за укол. Банальная ревность, на которую я, на первый взгляд, не имела права, и которая всё равно имела место быть.
Однако мне стало куда спокойнее, когда я посмотрела на Арэне и поняла, что мужчина не отрывает взгляда от меня. Плевать он хотел на прекрасных дев, выставивших все свои прелести на обозрение. Нет, он смотрел исключительно на меня. С растрёпанными из-за ночного приключения волосами, красными щеками, неприкрытым подозрением в глазах.
Которое, увы, не стало тайной для такого проницательного человека. И когда Арэн тепло улыбнулся исключительно мне, я кожей ощутила, как три пары презрительных взглядов метнулись в мою сторону.
Мне было наплевать на девушек — в моей груди медленно расцветало что-то изумительно прекрасное, согревающее, радующее.
Наверно, это было счастье.
Оно не угасло даже с уходом официанток. Но всё же не стало помехой для моего первого вопроса.
— Мама. Я хочу знать, кто она такая и почему за ней следят так пристально, что мы не можем даже встретиться.
Лорд Араэдер взялся за тёмную стеклянную бутылку, медленно и старательно её распечатал, рукой растопил восковую пробку, опять же движением руки выдернул из горлышка уже деревянную. Потянувшись, принялся наполнять стоящие в центре бокалы, одновременно с тем начав медленно рассуждать:
— Я выкуплю земли рядом с имением твоей семьи и позову соседей на ужин. Ты будешь моей гостей. У вас будет около часа на семейный разговор, прежде чем император забеспокоится. Знаешь, он тот ещё параноик. И ему не очень нравится, когда в одном доме собираются его советник и двое людей, которым он совершенно не доверяет.
Оба бокала были неспешно наполнены на три четверти. Отставив бутылку, лорд Араэдер протянул мне мой и вопросительно заглянул в глаза, ожидая ответа на озвученное предложение.
Приняв бокал, я задумчиво поболтала багровое содержимое по хрустальным стенкам, размышляя.
Первое, что мне не нравилось: вынуждать Арэна покупать земли ради меня. Это было благородное предложение с его стороны, но принять его я при всём желании не могла.