Вызывать ненужные подозрения у императора тоже не было никакого желания. Да и необходимости, если смотреть на ситуацию трезво, тоже. Я знала, что с мамой всё хорошо, и если забыть обо всём остальном, то этого знания мне было вполне достаточно.
У нас и так достаточно тайн, незачем привлекать императорское внимание раньше времени. В том, что рано или поздно он о нас всё равно узнает, я почему-то даже не сомневалась. Наверно, это пессимизм во мне говорил.
— Нет. — Сказала я в итоге, разглядывая в вине отсветы настенных ламп. — Я не буду рисковать, ища встречи с мамой. Это глупо и бессмысленно.
— Разумное решение, — похвалил мужчина, одобрительно склонив голову, поднял свой бокал и, поразмыслив несколько секунд, провозгласил тост: — За то, чтобы всё было хорошо.
Мне понравилось. Улыбнувшись, приподняла свой бокал, вслед за улыбающимся магом поднесла его к губам, осторожно пригубила напиток. Чуть терпкий, с ощутимой кислинкой. Мне такие не очень нравятся, но сейчас я не стала возражать.
— Так вы расскажете, почему император не доверяет моей маме?
Лорд Араэдер отставил наполовину пустой бокал, взял в руки серебряные приборы, с грацией отрезал кусочек мяса в тёмной зажаренной корочкой. Из надреза потёк сок, но, похоже, Арэну так только больше нравилось.
— Ты. — Сказал он, отправляя отрезанное в рот.
— Я? — Не поняла совершенно, вскинув в удивлении брови.
Как император может не доверять маме из-за меня, если он меня даже не видел никогда в жизни?
Лорд Араэдер спешно сглотнул, поморщился, видимо, не до конца дожевав, и торопливо произнёс:
— Говори со мной на ты.
Ну вот, как я и говорила, уже и до требований дошли.
— Это невольно вышло. — Призналась смущённо.
Кивнул, вновь выпил вина и, наконец, ответил на вопрос. Точнее, попытался разобраться в том, в чём он сам, как оказалось, не был до конца уверен.
— В юности твоя мать не отличалась благоразумием. Её родители, твои дед с бабкой, решили, что муж и последующие дети исправят ситуацию. Элен была не согласна. Она сбежала из дома и поступила в одну из магических академий. Уже там они и собрали своё убийственное трио.
В голосе лорда Араэдера то и дело мелькали смех, одобрение и… добрая зависть. Поймав мой удивлённый взгляд, он тепло улыбнулся и решил приоткрыть дверцу в свою личную жизнь.
— Я рос при дворе, обучался там же. У нас не было вольностей, какие могли позволить себе твоя мать с подругами. О них же слухи ходили по всей империи. То они у гномов новый способ добычи руды придумают, то горные хребты проредят. В один день остановят войну у морских жителей, в другой изобретут брагу, троллей с ног сбивающую с одного глотка. Сидеть на месте эта троица просто не умела.
Арэн хмыкнул, со смесью укора и веселья покачал головой. Его эмоции были направлены на те далёкие события, свидетелем которых я не была и о которых я даже никогда не слышала.
Нет, я знала, что моя мама ещё та оторва — её даже вредные старушки-сплетницы за глаза обсуждать боялись, а то вдруг услышит и мстить начнёт. Но чтобы всё было настолько запущено?
У меня грудь разрывало от восторга и от плохого предчувствия. В какой-то момент у мамы всё вышло из-под контроля. Именно в этом кроется тайна нашего переезда, я уверена.
— Ешь, — напомнил Арэн.
Сам он есть не забывал, я же только сейчас опустила голову и увидела стоящую перед собой тарелку с мясным салатом. Кусочки хорошо прожаренного мяса, квадратики жареного хлеба, что-то жёлтое, белое… По виду очень напоминал наш Цезарь, но был богат и непонятными мне ингредиентами.
Подняв вилку, я крайне осторожно наколола странный бело-голубой квадратик.
— Это сыр, — развеял мои опасения лорд Араэдер.
Попробовала. Действительно сыр, причём очень вкусный — и это говорю я, человек, который в целом не является фанатом данного продукта.
— И что же случилось? — Не могла удержаться я от вопроса.
Арэн понимающе улыбнулся, но очень скоро улыбка увяла на его губах, из глаз исчез задорный блеск. Теперь там были сосредоточенность, глубокие раздумья, жёсткость неодобрения.
— За год до выпуска твоя мать познакомилась с твоим отцом. Я хорошо помню их знакомство, потому что сам был свидетелем тех событий.
— Расскажи, — попросила я, от нетерпения даже невольно подпрыгнув на стуле.
Под внимательным взглядом ректора послушно отправила в рот полную вилку салата и принялась интенсивно жевать, жадно вслушиваясь и не желая пропустить ни слова.
По рассказам родителей, они столкнулись в парке, укрылись от дождя в одной кафешке, да там и познакомились. Скучно, просто и не вызывает подозрений.